Pour un aperçu complet de tous les modèles de Taurus, voir Ford Taurus.
La Ford Taurus de troisième génération est une automobile fabriquée par Ford de 1995 à 1999.
La troisième génération de Ford Taurus a été la première à être entièrement repensée et a utilisé un design arrondi et ovale qui était très controversé à l'époque, considéré comme la principale raison de la chute de ce modèle sur le marché.. Elle a été conçue pour plaire aux acheteurs de la Toyota Camry et de la Honda Accord ainsi que pour faire de Ford un chef de file du design sur le marché nord-américain, un titre qui a été attribué à la Chrysler Corporation. Parmi les caractéristiques de conception les plus controversées figuraient à la fois le carénage avant qui était composé de phares circulaires séparés, de clignotants circulaires et de la lunette arrière de forme ovale (la Sable, contrairement à la Taurus, avait une fenêtre plus conventionnelle).
Cette génération de Taurus a été mise en vente à la fin de 1995 avec des réactions mitigées de la part des consommateurs.. Elle a réussi à conserver son statut de voiture la plus vendue en Amérique pendant l'année modèle 1996 ; cependant, cela a été réalisé grâce à de fortes ventes aux sociétés de location de voitures : seulement 49 % des ventes de Taurus de 1996 étaient à des clients privés. Pour cette raison, la Taurus a perdu son statut de best-seller en 1997 au profit de la Toyota Camry.. Elle a été remplacée par la Taurus de quatrième génération, de style plus conservateur, en 1999.
Développement de la troisième génération Le développement de la Taurus de troisième génération a commencé en 1991, et ses concepteurs et ingénieurs pensaient qu'ils étaient confrontés à une tâche ardue; ils ont comparé la refonte complète de la Taurus à repeindre la Joconde. Comme la Taurus de première génération, la nouvelle Taurus a été développée grâce à un effort d'équipe, dans lequel les designers de l'extérieur et de l'intérieur, les ingénieurs et le personnel du marketing ont eu leur mot à dire sur la nouvelle voiture.
De nombreux modèles ont été pris en compte au cours du processus de développement, des conceptions qui ressemblaient aux voitures de deuxième génération et des voitures au style plus radical. Ils ont finalement décidé en (approbation finale) d'un nouveau schéma de style radical basé sur des éléments dérivés d'une conception ovale, qui se révélerait être le talon d'Achille de la voiture sur le marché. Le designer en chef, Jack Telnack, qui a supervisé le développement des première et deuxième générations de Taurus, a déclaré que sa Taurus avait été conçue de manière qu'elle se démarque sur le marché et que l'utilisation de l'ovale deviendrait le nouveau thème de conception mondial pour Ford.
Le démontage et le test des voitures concurrentes, ainsi que l'écoute des commentaires des clients ont joué un rôle important dans le développement de la Taurus de troisième génération, tout comme cela a été le cas lors du développement de la première génération. De nombreuses voitures concurrentes ont été décomposées et testées de manière approfondie afin que la Taurus soit conçue pour être supérieure à elles du point de vue du confort, des performances et du raffinement. Plus particulièrement, la Toyota Camry et l'Honda Accord ont été largement testées, et la suspension de la Taurus a été conçue pour imiter les techniques de conduite et de maniabilité de ces voitures. Les commentaires des clients ont joué un grand rôle dans la conception de l'intérieur de la Taurus de troisième génération.
La conception du tableau de bord provient d'un grand nombre de plaintes de clients selon lesquelles les modules de radio et de climatisation de la Taurus précédente étaient encombrés de nombreux petits boutons de sensation similaires, ainsi que de petits graphiques, ce qui obligeait le conducteur à détourner le regard de la route pour pouvoir les faire fonctionner correctement. En conséquence, une grande partie du tableau de bord de la troisième génération a été consacrée à la radio et à la climatisation, chaque bouton de ces modules contenant un design unique, ce qui permet au conducteur de faire fonctionner plus facilement la radio et la climatisation sans quitter la route des yeux. Cela conduirait finalement à la création du panneau de contrôle intégré.
Rendre la nouvelle Taurus agréable aux sens était un thème récurrent tout au long du développement de la Taurus de troisième génération. Les ingénieurs de Ford ont spécialement réglé chaque panneau et composant, de sorte que chaque son émis par la Taurus, de la fermeture des portes au moteur en marche, soit acoustiquement agréable. Les concepteurs des garnitures de Ford ont spécialement sélectionné chacun des matériaux intérieurs de la Taurus, de sorte que chaque surface, ainsi que chaque bouton et commande, soit agréable au toucher.
Accueil thumb|Lunette arrière ovale controversée
Les berlines Taurus et Sable de troisième génération ont été dévoilées au Cobo Center lors du Salon international de de l'Amérique du Nord de 1995 à Detroit, et ont attiré plus d'attention de la part des journalistes et des publications que toute autre voiture du salon. Le break a été dévoilé le au Salon de l'auto de Chicago et a attiré une attention similaire. Après leurs dévoilements respectifs, les deux véhicules sont devenus parmi les nouvelles voitures les plus attendues de l'année modèle 1996, semblable à la première génération de Taurus.
La première Taurus de troisième génération est sortie de la chaîne de montage le à l'usine d'assemblage de Chicago. Le président de Ford, Alexander Trotman, qui a pris part aux cérémonies, a été rejoint par des politiciens locaux de l'État et des représentants des syndicats de l'usine pour plonger leurs mains dans de la peinture jaune pour «autographier» le capot de la première Taurus sortie de la chaîne. Le capot est destiné à être exposé en permanence à l'usine. La Taurus est sortie dans les salles d'exposition le de la même année et les ventes ont commencé une semaine plus tard, le . La Taurus est sortie presque une semaine plus tard que la Sable, parce que les concepteurs de Ford ont consulté un astrologue de Sherman Oaks, en Californie, pour 500 $, pour déterminer la meilleure date de solstice pour sortir la voiture.
L'accueil de la nouvelle Taurus par les publications automobiles a été globalement positif. Road & Track a donné une bonne critique à la Taurus lors de sa sortie et a trouvé sa maniabilité et son raffinement impressionnants. Motor Trend a également donné à la Taurus une critique positive, bien qu'ils aient trouvé le style ovale maladroit à première vue. Malgré cela, ils ont trouvé qu'elle avait de nombreuses qualités rédemptrices. Cependant, contrairement à la Taurus de première génération, elle n'a pas obtenu le prix de la voiture de l'année, qui a plutôt été décerné au Dodge Caravan de 1996 redessiné.
La réaction des consommateurs était cependant mitigée. Les détracteurs de la nouvelle conception appellent péjorativement cette génération la Taurus "Bulle" ou la Taurus "Sous-marin" basé sur la forme de la fenêtre arrière et les larges courbes utilisées à l'avant étant considérées comme un négatif. Ford avait espéré que la refonte radicale conduirait au même succès qu'avec la Taurus de 1986 et est allé jusqu'à prédire que la nouvelle Taurus continuerait le record du modèle sortant qui se vendait à plus de 400 000 unités par an. Les ventes ont été quelque peu lentes au début, ce qui a incité Ford à ajouter un modèle "G" à bas prix au milieu de l'année 1996. Ford a également offert des incitations tels qu'un bail de six mois pour les propriétaires de Toyota Camry et Honda Accord, une allocation en espèces de 250 $ sur les renouvellements de bail et un certificat de dîner de 50 $ pour une conduite d'essai d'un véhicule. Elle a réussi à conserver sa position de voiture la plus vendue aux États-Unis en 1996, bien que cela soit dû à de fortes ventes aux flottes de location, qui représentaient 51% de toutes les ventes de Taurus pour cette année. Cela s'oppose à la Toyota Camry, dont l'essentiel de ses ventes s'est fait via des points de vente au détail à des clients particuliers. En 1997, la Taurus a perdu son titre de best-seller, en glissant au n ° 3 derrière une Toyota Camry redessinée et la Honda Accord.
Extérieur L'extérieur de la Taurus de troisième génération a été entièrement repensé pour 1996. Elle utilisait une nouvelle forme controversée qui, selon le concepteur en chef, Jack Telnack, avait été esquissé pour faire ressortir la Taurus auprès des acheteurs de berlines, et comparait la Taurus actuelle à la ressemblance d'une paire de pantoufles. Cette forme était basée sur celle d'un ovale, qui était peut-être inspirée par celle du propre logo de Ford, et alors que la Taurus précédente utilisait une forme plate et profilée, cette Taurus utilisait une forme arrondie similaire à celle de la Chrysler Concorde. Les côtés fortement profilés s'inspirent de la Lincoln Mark VIII. Les breaks ont également reçu une nouvelle tôle, bien qu'à l'arrière, les breaks Taurus et Mercury Sable partageaient à nouveau les mêmes panneaux, toutes les portes de break étant les mêmes que celles utilisées sur les berlines Sable. Comme la Taurus de nouvelle génération était destinée à une clientèle plus mature et plus riche, son extérieur contenait de nombreuses touches de style haut de gamme. Par exemple, la LX était livrée avec des jantes en alliage chromé, des doubles embouts d'échappement chromés et le badge «Taurus» à l'arrière était écrit en script, contrairement aux lettres majuscules utilisées dans les générations précédentes.
thumb|Taurus berline de 1998-1999 En 1998, l'extérieur de la Taurus a reçu une légère refonte pour rendre la forme plus courante, afin de plaire à une clientèle plus large. Le pare-chocs avant a été redessiné pour avoir une ouverture sur toute la longueur, ainsi que pour déplacer le logo Ford sur une barre chromée montée dans la calandre, similaire à celle de la Taurus SHO de troisième génération. Ces modèles ont également été équipés de lentilles de clignotants avant différentes, avec des lentilles complètement claires et une surface multi-réflecteur à l'arrière du boîtier, autour de l'ampoule. Les lentilles des clignotants arrière ont également été changées, passant de l'ambre au rouge, pour correspondre au reste de l'assemblage de la barre lumineuse.
Intérieur L'intérieur a également été entièrement repensé pour l'année modèle 1996. Comme celui des deux générations précédentes, l'intérieur a été conçu pour être convivial. Les jauges étaient placées dans une nacelle ovale. tandis que le tableau de bord s'enroulait légèrement autour du conducteur; toutes les commandes principales étaient placées à portée de main et étaient conçues pour être reconnaissables au toucher et pour être actionnées par les conducteurs sans quitter la route des yeux. Les commandes de la radio et de la climatisation (dont certaines, comme les boutons de préréglage, étaient de forme ovale.) ont été combinées dans un «panneau de commande intégré» de forme ovale monté au centre du tableau de bord, qui a été créé en réponse à de nombreuses plaintes des propriétaires de Taurus selon lesquelles ils ne pouvaient pas facilement utiliser les commandes principales des radios et des systèmes de climatisation sans quitter la route des yeux. Le «panneau de commande intégré» était livré avec des commandes de climatisation manuelles ou des commandes de climatisation automatiques.. Fini les larges banquettes de première rangée et semblables à des canapés des générations précédentes.