alt=Photographie d'une sélection des prisonniers pour les travaux forcés ou les chambres à gaz. Auschwitz-II (Birkenau), mai/juin 1944.|vignette|277x277px|Sélection de prisonniers à Auschwitz-Birkenau en mai ou juin 1944. Une guerre mondiale est un conflit armé impliquant un grand nombre de pays répartis sur plusieurs continents et souvent caractérisé par des mobilisations militaires, économiques et sociales globales.
Ce type de guerre, par son échelle et ses conséquences, bouleverse les équilibres politiques, économiques et sociaux mondiaux. Le a été marqué par deux conflits majeurs répondant à cette définition : la Première Guerre mondiale, surnommée la « Grande Guerre », et la Seconde Guerre mondiale, qui reste le conflit le plus meurtrier de l'histoire humaine.
Ces guerres ont été déclenchées par des tensions géopolitiques, économiques et idéologiques complexes, amplifiées par des alliances militaires et des rivalités coloniales. Leur déroulement a été caractérisé par une mobilisation sans précédent des ressources humaines et industrielles, une utilisation massive de technologies innovantes, et une intensité destructrice ayant affecté aussi bien les combattants que les populations civiles. Leurs conséquences, démographiques, politiques ou économiques, ont redéfini les relations internationales ; elles ont contribué à l'émergence de nouvelles puissances, à la décolonisation, et à la création d'organisations internationales comme l'ONU, chargées de préserver la paix mondiale.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le concept de « guerre mondiale » reste au centre des préoccupations géopolitiques, souvent évoqué dans les débats sur les conflits régionaux ou les tensions entre grandes puissances. Il montre l’impact des rivalités humaines sur l’ordre mondial et le défi permanent pour maintenir la paix dans un monde globalisé.
Rétrospectivement, d'autres guerres sont considérées comme des guerres mondiales, comme la guerre de Sept Ans, guerre néerlando-portugaise ou les guerres napoléoniennes.Winston Churchill parle en ces termes dans War and British Society 1688-1815 de H.-V. Bowen en 1998 publié chez Cambridge University Press , . et la guerre froide. C'est le caractère total de la guerre mondiale qui fait ce qu'elle est : mobilisation des troupes et de l'arrière par la propagande, mise à disposition des moyens de production pour la guerre, concentration des ressources pour la guerre, etc. Les guerres ci-dessus, ne mobilisant pas autant d'aspects de la nation que lors des deux guerres mondiales, ne sont pas dénommées ainsi.
Étymologie Le terme « guerre mondiale » est utilisé pour désigner un conflit impliquant plusieurs nations ou continents, dépassant les limites géographiques d’une région donnée. L’expression apparaît pour la première fois au , bien avant les guerres mondiales du . Elle dérive du latin mundus (monde) et du vieux français guerre, mettant en évidence un affrontement touchant l’ensemble du globe.
La notion de guerre mondiale s’est popularisée avec la Première Guerre mondiale, souvent qualifiée de « Grande Guerre » à l’époque de son déroulement. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la terminologie « Première Guerre mondiale » devient courante pour différencier les deux conflits. En anglais, le terme World War est apparu dès la fin du dans des écrits stratégiques anticipant un conflit de grande envergure.
La notion de guerre mondiale sous-entend une intensité et une échelle sans précédent, impliquant non seulement les grandes puissances militaires, mais aussi des nations moins influentes, mobilisées à travers des systèmes d’alliances. Avec l’émergence des médias modernes et des communications mondiales au , l’idée d’un conflit touchant simultanément tous les continents s’est imposée dans les esprits comme une menace globale.
L'Oxford English Dictionary fait référence à l'expression pour la première fois dans le journal écossais The People's Journal, en 1848 : « Une guerre entre les grandes puissances est désormais nécessairement une guerre mondiale ». En 1850, l'expression est reprise par les philosophes Karl Marx et Friedrich Engels dans une série d'articles appelée The Class Struggles in France.
Historique des guerres mondiales Les guerres mondiales, souvent décrites comme les conflits les plus dévastateurs de l’histoire de l’humanité, ont marqué le par leur ampleur, leur intensité et leurs conséquences globales. Ces conflits sont le résultat de tensions géopolitiques, de rivalités économiques et idéologiques, et d’enjeux territoriaux qui ont dégénéré en affrontements.
Première Guerre mondiale (1914-1918)
vignette|325px|Tous les participants de la Première Guerre mondiale : les Alliés en vert, les empires centraux en orange, et les pays neutres en gris.La Première Guerre mondiale, parfois appelée la « Grande Guerre », est déclenchée le , après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche à Sarajevo. Ce conflit oppose deux grandes alliances : la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie, rejoints par l’Italie en 1915 et les États-Unis en 1917) et la Triplice puis Quadruplice (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman et Bulgarie).
Les causes profondes de la Première Guerre mondiale incluent en premier lieu les rivalités impérialistes, notamment en Afrique et en Asie, opposant les puissances coloniales ; ensuite, le nationalisme, exacerbant les tensions dans les Balkans, surnommés la « poudrière de l’Europe » ; également, les alliances militaires, créant un système de blocs rigides ; et enfin, la course aux armements, augmentant le risque de guerre. Ainsi, l’incident de Sarajevo fut utilisé comme prétexte immédiat pour l’entrée en guerre.
Le conflit est marqué par une guerre de tranchées sur le front occidental, notamment en France et en Belgique, et par des offensives sur les fronts oriental, balkanique, et sur celui du Moyen-Orient. L’entrée des États-Unis en 1917 renforce les Alliés, l’Empire russe quitte le conflit après la révolution bolchevique.
La guerre se termine le par la signature de l’armistice. Elle fait environ 18 millions de morts civils et militaires, et laisse l’Europe dévastée. Le traité de Versailles impose à l’Allemagne des réparations économiques et des pertes territoriales, qui vont préparer le terrain pour des tensions futures.
Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
vignette|325px|Tous les participants de la Seconde Guerre mondiale : les Alliés en vertCeux en vert clair rejoignirent les Alliés entre le 7 décembre 1941 et le 14 août 1945. Le Xikang, région du Tibet neutre était sous le contrôle de la Chine., les puissances de l'Axe en bleu, et les pays neutres en gris. La Seconde Guerre mondiale éclate le , avec l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie, menée par Adolf Hitler. Ce conflit oppose les Alliés (Royaume-Uni, France, URSS, États-Unis, Chine, et d’autres nations) et l'Axe (Allemagne, Italie fasciste, Japon impérial).
La Seconde Guerre mondiale résulte directement des failles du système de l’entre-deux-guerres : le traité de Versailles, perçu comme humiliant par l’Allemagne ; la montée des totalitarismes, en Allemagne, en Italie et au Japon ; la crise économique mondiale de 1929, favorisant les discours extrémistes ; l’expansionnisme japonais, notamment en Mandchourie et en Chine et enfin, la politique d’apaisement des démocraties occidentales qui n’ont pas su stopper les premières agressions de l’Axe.
La guerre se déroule en plusieurs phases :
1939-1941 : la domination de l’Axe, avec les victoires rapides en Europe et l’expansion japonaise en Asie ; 1941-1943 : le tournant, marqué par l’entrée en guerre de l’URSS (après l’) et des États-Unis (après l’attaque de Pearl Harbor) ; 1944-1945 : la reconquête alliée, culminant avec la libération de l’Europe, la capitulation de l’Allemagne () et celle du Japon () après les bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki.
Avec environ 70 à 85 millions de morts, la Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de toute l’histoire. Elle redessine le monde, elle entraîne la division de l’Allemagne, la création de l’ONU, et le début de la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS.
Potentielle Troisième Guerre mondiale
Le terme « Troisième Guerre mondiale » est utilisé pour désigner un conflit hypothétique qui rivaliserait par son intensité et ses conséquences, avec les deux guerres mondiales du . Cette dénomination récurrente reflète l'inquiétude suscitée par les tensions géopolitiques majeures ; elle fut utilisée particulièrement au cours de la guerre froide (1947-1991), lorsque la confrontation entre les blocs occidentaux menés par les États-Unis et le bloc soviétique a fait craindre un affrontement nucléaire. Des crises internationales comme la guerre en Ukraine, les tensions en mer de Chine méridionale, ou les rivalités entre puissances nucléaires, alimentent les spéculations sur un tel conflit.
Une Troisième Guerre mondiale serait, selon des experts, radicalement différente des précédentes. Elle impliquerait des armes nucléaires, chimiques, biologiques ou cybernétiques, et serait dévastatrice pour les belligérants, pour l’environnement, et pour l’ensemble de la population mondiale. Albert Einstein exprimait déjà cette idée d’une destruction totale des civilisations modernes : « Je ne sais pas avec quelles armes se fera la Troisième Guerre mondiale, mais la Quatrième se fera avec des bâtons et des pierres ».
Le concept de « Troisième Guerre mondiale » dépasse l'idée de conflit armé. Des théoriciens suggèrent qu'elle serait déjà en cours, sous des formes hybrides : guerre économique, cyberattaques à grande échelle, désinformation, luttes pour les ressources naturelles exacerbées par la crise climatique. La vigilance internationale et les efforts diplomatiques restent essentiels pour prévenir l’escalade.
Caractéristiques d'une guerre mondiale
Mobilisation des ressources et des populations vignette|Des femmes britanniques dans une usine d'armement en 1918.
Les deux guerres mondiales ont vu les populations civiles se mobiliser pour soutenir l'effort militaire. En plus de l'armée régulière, des civils ont été incorporés dans des fonctions de production industrielle, de logistique et d'entretien. Dans de nombreux pays, la participation des femmes s'est accrue ; elles ont occupé des emplois réservés aux hommes, dans les usines d'armement ou dans les services auxiliaires militaires. Dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, un changement s'est produit dans les rapports sociaux et le statut de la femme.
En plus de la main-d'œuvre civile, les gouvernements en guerre ont mis en place des mécanismes d'appel aux réservistes et aux soldats, sous forme de conscription. Ce phénomène a été universel pendant la Seconde Guerre mondiale : des systèmes de conscription ont été déployés à l'échelle mondiale pour maintenir les effectifs militaires. L’Allemagne, par exemple, a utilisé des travailleurs forcés provenant des territoires occupés pour combler son déficit en main-d'œuvre. alt=Pendant la guerre, l'image ne fut affichée qu'à Westinghouse, en interne, pendant le mois de février 1943, et n'avait pas un objectif de recrutement, mais plutôt celui d'encourager les employées à travailler encore plus.|vignette|We can do it ! Affiche de propagande américaine durant la Seconde Guerre mondiale.|210x210px