La Revue historique de droit français et étranger est l'une des plus anciennes publications scientifiques françaises. Succédant à la Revue de droit français et étranger, elle a été fondée en 1855 par Édouard Lefebvre de Laboulaye, Eugène de Rozière, Rodolphe Dareste de la Chavanne et Charles Ginoulhiac.

Le projet des fondateurs Engagés dans la vie publique de leur époque (comme hommes politiques pour Laboulaye et Rozière, comme magistrat pour Dareste, comme professeur de droit pour Ginoulhiac), les quatre éminents juristes à l'origine de la Revue historique de droit français et étranger entendaient régénérer le droit par l'étude de son passé, dans la lignée directe et revendiquée de la méthode historique prônée par Friedrich Carl von Savigny. C'est Édouard Laboulaye qui exprima les grandes lignes de ce projet dans le texte intitulé "De la méthode historique en jurisprudence et de son avenir" introduisant le premier numéro de la RHDFE. Citant les travaux antérieures d'Henri Klimrath et d'Athanase Jourdan, le fondateur de la Themis, Laboulaye assigne deux objectifs majeurs à la toute jeune revue :

S'abstraire des principes généraux qui tendent à gommer les spécificités du réel au profit d'une véritable phénoménologie historique : à ses yeux, il s'agit de rechercher dans les singularités du passé les racines des institutions et des attentes du temps présent. Dans l'esprit de la Société de législation comparée (fondée par le même Laboulaye), concourir activement à une meilleure connaissance des droits étrangers, voire à un rapprochement des législations européennes qui lui apparait comme souhaitable :

La RHDFE au La Revue historique de droit français et étranger couvre l'histoire juridique et institutionnelle depuis l'Antiquité orientale et classique jusqu'à l'histoire moderne et contemporaine. Publiée par les éditions Dalloz, elle est actuellement dirigée par Corinne Leveleux-Teixeira, professeure à l'Université d'Orléans et Olivier Descamps, professeur à l'université Paris-II, qui ont succédé à Joseph Mélèze en 2015.

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