vignette |LHistoire naturelle de Pline l'Ancien, manuscrit du , bibliothèque Laurentienne, Florence. (« avec un grain de sel ») est une expression latine qui indique qu'une remarque, un propos, ne doivent pas être compris littéralement, mais avec une certaine distanciation.
Origine Cette locution se trouve dans lHistoire naturelle de Pline l'Ancien, dont le livre XXIII (LXXVII-149) relate que Pompée découvrit la recette d'un antidote contre le venin de serpent et les morsures de chien grâce à un mélange d'ingrédients auquel il fallait ajouter un grain de sel (« addito salis grano ») :
Champ sémantique Le sens de cette expression, dans le langage courant, est qu'il ne faut pas prendre les choses au pied de la lettre mais « avec un grain de sel », c'est-à-dire avec une pointe d'esprit critique« Grain of salt », Webster's New World Dictionary.. Cet usage ne semble pas en lien direct avec la citation de Pline.
Or le mot latin sal, dont salis est le génitif, est polysémique : il désigne le sel, mais aussi l'esprit, la finesse, la plaisanterie, le stimulantSal », in Félix Gaffiot, Dictionnaire illustré latin-français.. Dans cette acception, le sel qui donne de la saveur aux mets est pris au sens figuré comme la .
Dans plusieurs langues européennes, la locution est utilisée dans le sens d'une réaction sceptique, voire ironique, tandis qu’en espagnol elle signifie plutôt : « Traiter un sujet, en particulier un point ardu ou délicat, avec prudence et réflexionReal Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, « Grano », in Diccionario de la lengua española (23.ª edición), Madrid, 2014 .. »
Nuances linguistiques L'expression est moins répandue en France que dans les pays anglophones, où elle est traduite littéralement par with a grain of salt« Grain de sel », Frèdelin Leroux fils, L'Actualité terminologique, vol. 31, n° 1, 1998, p. 23.. Le Larousse du XX siècle indique que dans cum grano salis « le mot sel a le sens figuré de enjouement, de badinage, et que l’on emploie pour faire entendre que ce qu’on dit ne doit pas être pris au sérieux », à l'instar du Dictionnaire des mots latins en français, pour lequel cette formule signifie « que ce qu’on dit veut faire sourire et ne doit pas être pris à la lettre ». La nuance d'humour paraît moins présente dans la langue anglaise, plus nettement centrée sur l'idée de réserve, de scepticisme.
Frèdelin Leroux fils ajoute : Il relève également que la plupart des occurrences qu'il a étudiées se situent entre les deux.
Notes et références
Catégorie:Locution ou expression latine Catégorie:Sel Catégorie:Antidote