Le Nautilus était un sous-marin mouilleur de mines de la classe Saphir, qui a servi dans la Marine nationale pendant la Seconde Guerre mondiale.

Conception Les sous-marins de la classe Saphir avaient un déplacement en surface de et un déplacement immergé de . Ils mesuraient 65,9 m de long, 7,1 m de large et 4,3 m de tirant d'eau. La propulsion en surface était assurée par deux moteurs diesel Normand-Vickers d'une puissance totale de cv () et en plongée par deux moteurs électriques d'une puissance totale de cv () par l'intermédiaire de deux arbres, permettant une vitesse maximale de 12 nœuds () en surface et de 9 nœuds () en plongée. Leurs soutes de de gazole leur donnaient une distance franchissable en surface de nautiques () à 7,5 nœuds (), et de nautiques () à 12 nœuds () et leurs batteries une autonomie en immersion de 80 nautiques () à 4 nœuds (). Leurs équipages avaient un effectif de 42 hommes. Les sous-marins de la classe Saphir pouvaient plonger jusqu'à 80 ().

Ces sous-marins étaient armés de 3 tubes lance-torpilles de et de 2 tubes lance-torpilles de . Pour les attaques et défenses en surface, ils étaient équipés d'un canon de , d'une mitrailleuse de 13,2 mm/76 Aa et de 2 mitrailleuses Hotchkiss Mle 1914 de .

Ces sous-marins étaient conçus pour mouiller des mines sans faire surface. Les 32 mines à orin Sautter-Harlé HS 4, portant une charge de de tolite et utilisables par de fond dont ils étaient équipés, étaient fixées à l’extérieur de la coque sous un revêtement hydrodynamique : chacun des huit puits situés de chaque bord du sous-marin contenait deux mines, disposées l’une au-dessus de l’autre. Arrivé au lieu choisi, le sous-marin larguait ses mines avec un système à air comprimé Normand-Fenaux (du nom de son inventeur Fernand Fenaux, ingénieur chez Normand) ; du fait de l’allégement ainsi causé, il fallait rééquilibrer rapidement la pesée, de façon à ne pas faire surface en pleine zone ennemie.

Historique Le Nautilus est mis sur cale le à l'arsenal de Toulon. Il est lancé le et mis en service le ..

Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Nautilus est en service en mer Méditerranée dans le cadre du 20 division du 6 escadron de la 4 flottille de sous-marins à Bizerte en Tunisie avec ses navires-jumeaux (sister ships) Rubis, Saphir et Turquoise). Le , les Nautilus, Rubis et Saphir escortent l'aviso Commandant Rivière au départ d'Oran et, après avoir traversé le détroit de Gibraltar, rejoignent les convois 9-R et 63-KS, puis atteignent Brest pour une remise à niveau. Une fois la rénovation terminée, le Nautilus et le Saphir escortés par l'aviso Yser quittent Brest vers la mer Méditerranée, atteignant Gibraltar le et Bizerte le .

En , le Nautilus fait toujours partie du 20 division de sous-marins à Bizerte. Après que l'Italie a déclaré la guerre, l'unité se rend sur la côte italienne pour construire des champs de mines. Le , le Nautilus mouille ses mines près de Tripoli en Libye. Le , le jour du cessez-le-feu entre la France et l'Allemagne (Armistice du 22 juin 1940), le sous-marin est à Safakis. À la suite de ces décisions, le Nautilus passe sous le contrôle du gouvernement de Vichy et est désarmé à Bizerte. Au tournant des années 1941 et 1942, le sous-marin est retiré du service actif.

Après le débarquement allié en Afrique du Nord (Opération Torch), le , le Nautilus est repris par les Allemands à Bizerte et remis à l'Italie. Le navire n'est pas rénové et n'entre jamais en service dans la marine italienne (Regia Marina).

Le , le Nautilus est coulé pendant un raid de bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress de la 12 force aérienne (Twelfth Air Force) de l'USAAF sur Bizerte. Le navire est plus tard renfloué et finalement féraillé le .

Bibliographie Gardiner, Robert; Chesneau, Roger (1980). Conway's All the World's Fighting Ships, 1906–1921. London: Conway. . . Fontenoy, Paul E. (2007). Submarines: An Illustrated History of Their Impact. ABC-CLIO. . . Tucker, Spencer (). World War II at Sea: An Encyclopedia, Volume 1. ABC-CLIO. . .

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Liste des sous-marins français Liste des navires de guerre des mines français

Liens externes La classe Saphir (1930-1937), sur navypedia.org. La classe Saphir dans la Marine nationale sur uboat.net

Catégorie:Classe Saphir Catégorie:Nom de bateau Catégorie:Navire construit à Toulon Catégorie:Sous-marin de la Marine française Catégorie:Bateau lancé en 1930 Catégorie:Navire coulé en 1943 Catégorie:Navire démoli en 1947