Wen-Li Kao, née le à Shijiazhuang en Chine, est une architecte belge, diplômée de l'École Nationale Supérieure d'Architecture et des Arts Décoratifs (ENSAAD) de La Cambre. Elle fut la présidente de deux associations notables d'architectes en Belgique : la SCAB (Société Centrale d'Architecture de Belgique) en 1996 puis en 1998, et l'UFAB (Union des Femmes Architectes de Belgique) de 1991 à 1995.
Elle fut également professeure, notamment en projet d'architecture à La Cambre, où elle est l'une des premières femmes à occuper ce poste, et en architecture d'intérieur à l'Institut Supérieur d'Architecture (I.S.A.) Saint-Luc.
Formation Wen-Li Kao effectue ses études secondaires au Lycée Royal d'Ixelles, entre 1950 et 1956.
Elle intègre ensuite en 1956 l'École Nationale Supérieure d'Architecture de La Cambre, où elle poursuit ses études en vue de devenir architecte. Elle en sort diplômée en 1961 dans l'atelier de l'architecte et urbaniste Victor Bourgeois.
Carrière
Parcours professionnel Après l'obtention de son diplôme, Wen-Li Kao commence sa carrière en tant que chargée de mission au Centre de Recherches Nucléaires Euratom à Ispra (Italie). Elle occupera ce poste pendant un an, entre 1961 et 1962, et développera notamment des projets de réfectoire, de bibliothèque, de centre sportif et des halls et services pour un réacteur.
Afin d'intégrer officiellement l'Ordre des Architectes, elle effectue son stage de 1962 à 1964 chez l'architecte C. Bailleux. Elle y travaillera sur des projets de logements pour la société "La Maison pour Tous" à Charleroi.
Wen-Li Kao sera ensuite successivement collaboratrice de René Stapels (1964-1966), puis associée de l'architecte Marcel Pesleux (1966-1978), qui fut également son époux. Elle travaille néanmoins aussi en tant qu'architecte indépendante et enseignante à partir de 1969.
En 1979, Wen-Li Kao obtient le certificat d'aptitude pour l'Enseignement secondaire au niveau supérieur. Trois ans plus tard, en 1982, elle reçoit la notoriété scientifique et professionnelle par le Conseil Permanent de l'Enseignement Supérieur de l'État, et devient membre en 1984 du Conseil Supérieur de l'Enseignement Supérieur artistique. La même année, elle fonde et préside l'ASBL La Jonque des Lumières, qui œuvre au développement de la coopération belgo-chinoise.
Tout au long de sa carrière, Wen-Li Kao sera membre de plusieurs jurys d'architecture et d'architecture d'intérieur dans les différents instituts de la capitale belge, mais aussi lors de concours, comme celui de la SCAB en 1973 pour la remise de la Médaille d'Or des Architectes belges. Elle sera également nommée membre du jury pour le concours d'architecture du Prix Godecharle en 1997.
SCAB Le , sa candidatureUniversité Libre de Bruxelles - Archives et Bibliothèques d'architecture - Fonds SCAB pour devenir membre effectif de la Société Centrale d'Architecture de Belgique est déposée par ses deux parrains, Victor Martiny et Françoise Blomme. Son parcours professionnel est présenté aux membres par ces derniers le de la même année. Cette demande d'affiliation se concrétise finalement le dans un courrier de la SCAB, à la suite du vote des membres lors de l'assemblée générale du .
En 1995, elle fonde "Optiques", un cercle d'émulation de la SCAB pour promouvoir des conférences et débats sur l'architecture contemporaine.
Wen-Li Kao occupera entre autres le poste de conseillère auprès de Françoise Blomme entre 1991 et 1993. Le , elle est élue au poste de présidente de la SCAB. Son mandat de 2 ans sera renouvelé en 1998, à la suite de sa réélection.
En tant que présidente, elle organise notamment le concours international d'urbanisme "Aménagement de l'espace public du quartier européen de Bruxelles", une mission confiée par Hervé Hasquin, alors Ministre de l'Aménagement du Territoire, des travaux publics et des Communications en Région de Bruxelles-Capitale, et Erikki Likkanen, commissaire européen chargé du Budget, du Personnel, de l'Administration, de la Traduction et de l'Informatique. Le premier tour du concours a lieu le mardi , duquel s'ensuit une exposition jusqu'au au Musée Royal de l'Armée, dans le parc du Cinquantenaire à Bruxelles.
UFAB Filiale de l'UIFA (Union Internationale des Femmes Architectes), l'UFAB est l'Union des Femmes Architectes de Belgique. Wen-Li Kao en sera membre pendant plusieurs années, et siègera ainsi de 1991 à 1995 en tant que présidente de l'association. Au travers de cette association de femmes architectes, elle participera à plusieurs expositions et colloques au fil des années (voir rubrique Expositions et colloques ci-dessous).
Engagement dans la cause des femmes architectes Dans le périodique L'Évènement Immobilier Université Libre de Bruxelles - Archives et Bibliothèques d'architecture - Fonds UFAB où un article lui est consacré, Wen-Li Kao se positionne quant à la condition des femmes exerçant l'architecture : "Dur fut l'accès de la femme à la profession d'architecte. Elles ont dû lutter contre les préjugés et le manque évident de confiance. Aujourd'hui, fort heureusement, les choses changent. Si, en Belgique, les femmes architectes sont encore très nettement minoritaires, en Scandinavie, comme dans certains pays asiatiques, elles sont beaucoup plus nombreuses, et il n'est pas rare qu'elles soient directement responsables de projets de toute première importance."
Réalisations architecturales DateProjetLieuCollaborateur(s)1963Maison GreckWoluwe-Saint-Pierre1964Habitations jumelées Boller et StahelWoluwe-Saint-Pierre1964Maison de vacancesNassognes1965Infrastructure et équipement d'un quartier résidentiel de 54HaLuxembourg (Luxembourg)M. Sohier1966Car-ferry terminal de la compagnie TownsendZeebrugesM. Sohier et M. Pesleux1967Pavillon belge à l'Expo '67 de MontréalMontréal (Canada)En tant que collaboratrice avec Jamar et Feragen, et avec l'architecte R. Stapels1967Aménagement d'une salle d'exposition polyvalente pour l'antiquaire LebrunBoulevard de Waterloo, Bruxelles1968Transformation, aménagement et étude du mobilier de l'habitation LechienSchaerbeek1968Projet de concours pour l'aménagement d'une zone résidentielleAalterM. Sohier1969-70Projet de quartier résidentielGenval1969-70Étude de transformation de la villa WittamerL. H. De Koninck1972Nouvelle étude (en béton) du Collège agricole de BambariProjet financé par le Fonds européen de développement de l'Outre-Mer, C.E.E. (marché commun) entre 1964 et 1972.Bambari (République centrafricaine)M. Pesleux1973Aménagement et mobilier de la cafétéria de l'abbaye de la Cambre pour l'E.N.S.A.A.V.Ixelles1974Villa du Dr ChochradRhode-Saint-GenèseM. Pesleux1974-76Transformation de l'habitation personnelle des architectes Kao et PesleuxPlace des Martyrs, BruxellesM. Pesleux1975Aménagement d'un grenierAvenue Louis Jasmin, Woluwe-Saint-Pierre1976Transformation et aménagement d'une maisonAvenue Keyen, Auderghem1977Conception de la transformation de l'immeuble de M. Levey, collectionneur d'art tibétainUccle1978Transformation d'un immeuble26 rue de Jonckheere, Bruxelles1978-79Magasins Aspect (Galerie du Rivoli)Chaussée de Waterloo, BruxellesEn tant qu'architecte-conseil de la firme Abstraca-Tradix1978-79Clause-out ShopCity 2, BruxellesEn tant qu'architecte-conseil de la firme Abstraca-Tradix1979-85Aménagement et mobilier des appartements de M. et Mme LaycockRue Mignot Delstanche et avenue Louis Lepoutre, Ixelles
Prix et distinctions
1962 (en association avec Marcel Pesleux) : prix au concours international de la Maison européenne pour l'aménagement d'une zone résidentielle de 700 logements à Gand ; prix Isolmat ; prix Masser 1963 (en association avec Marcel Pesleux) : prix au concours Koopal pour un Centre d'audition de musique de chambre prix au concours La Renaissance des Ardennes pour l'intégration de logements dans un site des Ardennes (patronné par le Gouvernement Provincial du Luxembourg) 1966 (en association avec le bureau Girec et les architectes Pesleux et Ploegaert) : prix du concours pour l'urbanisation des quartiers de Galgoul et de Saiffi à Beyrouth
Enseignement Une partie de la carrière professionnelle de Wen-Li Kao est consacrée à l'enseignement. Elle sera d'ailleurs l'une des premières femmes à occuper le poste de titulaire d'un atelier de Projet d'Architecture à La Cambre. E.N.S.A. La Cambre (de 1969 à 1998) 1969 : Assistante du professeur M. Gerard 1974 : Chargée du cours de Projet d'Architecture (en années de candidature, puis en années du grade à partir de 1979) 1980 : Chargée du cours Conception de l'art urbain et architectural en Extrême-Orient et dans le Monde Arabe I.S.A. Saint-Luc 1971 à 1973 : Chargée du cours d'Architecture d'intérieur Institut provincial d'Enseignement technique (I.P.E.T.) de Nivelles 1975 à 1982 : Chargée du cours de Technique de la construction et du Dessin d'architecture École des Arts Plastiques et Visuels d'Uccle 1979 : Chargée du cours de Dessin d'architecture (cours du soir) Collaboration E.N.S.A. La Cambre - E.C.A.M. (École Centrale des Arts et Métiers) 1997-1998 : Encadrement d'un projet collaboratif "Forme & Structure"
Expositions et colloques Wen-Li Kao participe à de nombreuses expositions, mais s'illustre aussi en tant que conférencière lors de colloques et de séminaires, notamment organisés par l'UFAB. Elle donnera également une série de conférences sur le thème "Connaître la Chine", entre autres aux Musées royaux d'Art et d'Histoire à Bruxelles (1984), à l'Université du Travail de Charleroi (1986) et au Parlement belge, à la Commission du commerce extérieur (1986). +ExpositionsDateTitreLieuPays1975"La femme et les métiers de création"Design Centre, BruxellesBelgique1975"Projets alternatifs d'étudiants de l'I.S.A.E. - La CambreWoluwe-Saint-LambertBelgique1979"Les œuvres des femmes architectes"Seattle et Los AngelesÉtats-Unis1979-80"Rénovation en Wallonie"Zétrud-LumayBelgique1981"Les femmes architectes exposent"KoekelbergBelgique1982"Les femmes architectes exposent"CharleroiBelgique1984"Les œuvres des femmes architectes"BerlinAllemagne Concernant ses participations à des colloques, notons en particulier celui de l'UFAB du : "Éthique et Architecture". Wen-Li Kao était alors à la fois membre du comité organisateur (présidente honoraire) et commissaire des comptes, mais elle était également chargée d'une table ronde de débats avec Jean-Pierre Blondel, intitulée "Éthique et Urbanisme". Elle y côtoya notamment l'architecte Zaha Hadid, pour qui elle proposa un discours d'introduction avant sa conférence de clôture. Le colloque s'est déroulé à Bruxelles, au siège de la Royale Belge. Références
Annexes Bibliographie VINCENT Paul-Emile (dir.), La Cambre à 60 Ans. Les Cahiers De La Cambre Architecture 4, Bruxelles, Institut Supérieur d'Architecture de l'État - la Cambre, 1987, pp.186-189 ufvAb (Union des Femmes Architectes de Belgique), https://ufvab.be/ CORMONT Guy, « Vous avez dit "Madame l'architecte" ?», L'Évènement immobilier, , s.d., 49 VAN DE PUT Savina (dir.), Éthique et Architecture, Colloque International organisé par l'UFAB, Bruxelles, UFAB, 1996 VAN WEYENBERGH Claire, « Éthique et architecture » (dans Carnet Mondain), Marie-Claire, , B10n n/a, « Femmes et architecture », Femmes d'Aujourd'hui, , 86 Archives Archives et Bibliothèque d'Architecture de l'ULB : Université Libre de Bruxelles - Archives et Bibliothèques d'architecture - Fonds SCAB (Dossier Wen-Li Kao) Université Libre de Bruxelles - Archives et Bibliothèques d'architecture - Fonds UFAB Université Libre de Bruxelles - Archives et Bibliothèques d'architecture - Fonds UFAB* Université Libre de Bruxelles - Archives et Bibliothèques d'architecture - Fonds ISACF-La Cambre Articles connexes Liste d'architectes belges Liens externes
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