vignette| Démolition de la cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou sur ordre de Joseph Staline, le 5 décembre 1931. Tout au long de l'histoire de l'Union soviétique (1917 – 1991), il y a eu des périodes où les autorités soviétiques ont réprimé et persécuté les diverses formes de christianisme à des degrés différents en fonction des intérêts de l'État. La politique marxiste-léniniste soviétique préconise le contrôle, la suppression et l'élimination des croyances religieuses et encourage la propagation de l'athéisme marxiste-léniniste en Union soviétique. Cependant, la plupart des religions ne sont jamais officiellement interdites et même parfois encouragées par Lénine.
L'État préconise la destruction de la religion et, pour atteindre cet objectif, il dénonce les croyances religieuses comme superstitieuses et arriérées.Froese, Paul. "'I am an atheist and a Muslim': Islam, communism, and ideological competition." Journal of Church and State 47.3 (2005). Le Parti communiste a détruit des églises, des synagoguesГ. М. Ронкин. Синагоги мира. — М. «Поматур» 2005. et des mosquées, harcelé, incarcéré et exécuté des chefs religieux, inondé les écoles et les médias d'enseignements antireligieux et introduit son système de croyance appelé « athéisme scientifique » avec ses propres rituels et prosélytesPaul Froese. Forced Secularization in Soviet Russia: Why an Atheistic Monopoly Failed. Journal for the Scientific Study of Religion, Vol. 43, No. 1 (Mar., 2004), .Haskins, Ekaterina V. "Russia's postcommunist past: the Cathedral of Christ the Savior and the reimagining of national identity." History and Memory: Studies in Representation of the Past 21.1 (2009).. Le nombre total de victimes chrétiennes sous le régime soviétique est estimé entre 12 et 20 millions d'individus”Estimates of the total number all Christian martyrs in the former Soviet Union are about 12 million.”, James M. Nelson, “Psychology, Religion, and Spirituality”, Springer, 2009, , p. 427”over 20 million were martyred in Soviet prison camps”, Todd M. Johnson, “Christian Martyrdom: A global demographic assessment“, .. Au moins russes sont exécutés pendant la Grande Purge.. Les croyances et pratiques religieuses persistent au sein de la majorité de la population, non seulement dans les sphères domestique et privée, mais aussi dans les espaces publics dispersés, dont l'existence était autorisée par un État qui reconnaît son incapacité à éradiquer la religion et les dangers politiques d'une guerre culturelle..
Position officielle soviétique Le régime soviétique a pour but l'anéantissement des institutions et des idéaux religieuxJohn Anderson. The Council for Religious Affairs and the Shaping of Soviet Religious Policy. Soviet Studies, Vol. 43, No. 4 (1991), .. L'idéologie communiste ne peut coexister avec la religion, et Lénine exige que la propagande communiste emploie le militantisme ( "athéisme militant".) envers les formes d'idéalisme et de religion. L'athéisme militant, devenu un élément central de l'idéologie du Parti communiste de l'Union soviétique et une politique prioritaire de tous les dirigeants soviétiques, les athées convaincus sont considérés comme des individus plus intelligents et vertueux sur le plan politiqueIdeology and Atheism in the Soviet Union; William van den Bercken; Mouton de Gruyter (1989);..
L'État établit l'athéisme comme la seule vérité scientifiqueAntireligioznik (The Antireligious, 1926-41), Derevenskii Bezbozhnik (The Godless Peasant, 1928-1932), and Yunye Bezbozhniki (The Young Godless, 1931-1933).History of the Orthodox Church in the History of Russian Dimitry Pospielovsky 1998 St Vladimir's Press pg 291A History of Marxist-Leninist Atheism and Soviet Antireligious Policies, Dimitry Pospielovsky Palgrave Macmillan (December, 1987) .. Les autorités soviétiques interdisent toute critique de l'athéisme et de l'agnosticisme jusqu'en 1936John Anderson, Religion, State and Politics in the Soviet Union and Successor States, Cambridge University Press, 1994, Prot. Dimitri Konstantinov, Gonimaia Tserkov' (New York:Vseslavianskoe izdatel'stvo, 1967) , and (London:Macmillan, 1969) chs 4 and 5..
La loi soviétique n'a jamais officiellement interdit la croyance religieuse, et les diverses constitutions soviétiques ont garanti le droit de croyance, cependant l'idéologie marxiste de LénineVladimir Ilyich Lenin, The Attitude of the Workers' Party to Religion. Proletary, No. 45, May 13 (26), 1909. Found at: http://www.marxists.org/archive/lenin/works/1909/may/13.htm et de ses successeurs considére la religion comme un obstacle à la construction d'une société communiste. Mettre fin à toutes les religions (et les remplacer par l'athéisme..) est un objectif idéologique fondamental de l’Etat soviétique. La persécution de la religion se fait par le biais de mesures juridiques qui entravent l'exercice des activités religieuses, comme la propagande et l'éducation antireligieuses.
L'état cherche à contrôler les activités des organes religieux et à s'immiscer dans leurs affaires intérieures, dans le but de les faire disparaître et contrôle les activités des dirigeants des différentes communautés religieuses.
Le Parti communiste évite de traiter ouvertement les croyants religieux comme des ennemis publics car il estime qu'un grand nombre de personnes adhérant à une religion inclut de nombreux citoyens soviétiques loyaux que les autorités cherchent à convertir à l'athéisme.
Les croyants religieux se trouvent soumis à la propagande antireligieuse et confrontés à une législation qui restreint leurs pratiques au sein de la société soviétique mais rarement, l'État soviétique les soumet à l'arrestation, à l'emprisonnement ou à la mort en raison de leurs croyances Dimitry V. Pospielovsky. A History of Soviet Atheism in Theory, and Practice, and the Believer, vol 1: A History of Marxist-Leninist Atheism and Soviet Anti-Religious Policies, St. Martin's Press, New York (1987)..
Les actes de violence et les tactiques terroristes déployés, sont motivées sur la base d'une perception de résistance à l'État.
Comportement soviétique Les tactiques varient au fil des ans et des situations. Certaines tactiques courantes comprennent la confiscation des biens de l'église, la ridiculisation de la religion et le Harcèlement des croyants.
Les actions envers les prêtres orthodoxes et les croyants comprennent la torture, l'exécution ou l'envoi dans des camps de prisonniers, des camps de travail et des hôpitaux psychiatriquesFather Arseny 1893-1973 Priest, Prisoner, Spiritual Father. Introduction pg. vi - 1. St Vladimir's Seminary Press <ref name="lalex">.</ref>.The Washington Post Anti-Communist Priest Gheorghe Calciu-Dumitreasa By Patricia Sullivan Washington Post Staff Writer Sunday, November 26, 2006; Page C09 https://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/11/25/AR2006112500783.html.. De nombreux individus sont soumis à des punitions psychologiques ou à la torture et à des expériences de contrôle mental afin de les forcer à renoncer à leurs convictions religieuses (voir Psychiatrie punitive en Union soviétique.). Au cours des cinq premières années du pouvoir soviétique, les bolcheviks ont exécuté 28 évêques et plus de orthodoxes russes, d'autres ont été emprisonnés ou exilés.
En Union soviétique, en parallèle de la fermeture et à la destruction méthodique des églises, le travail caritatif et social qui était autrefois assuré par les autorités ecclésiastiques est repris par l'Etat. Comme pour toutes les propriétés privées, les biens appartenant à l'Église sont confisqués et mis à disposition du peuple. Les quelques lieux de culte qui sont laissés à l'Église sont légalement considérés comme des biens de l'État que le gouvernement laisse l'Église utiliser.
Dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, les chrétiens protestants en URSS ( baptistes, pentecôtistes, adventistes, etc.) sont envoyés de force dans des hôpitaux psychiatriques, ou ils sont jugés et emprisonnés (souvent pour avoir refusé de faire le service militaire). Certains sont même privés de leurs droits parentaux..
Campagne antireligieuse 1917-1921 En août 1917, à la suite de l'effondrement du gouvernement tsariste, un conseil de l' Église orthodoxe russe rétablit le patriarcat et élit le métropolite Tikhon comme patriarche.
vignette|Clergé au travail forcé, par Ivan Vladimirov.
En novembre 1917, quelques semaines après la révolution, est créé le Commissariat du peuple aux Lumières, qui un mois plus tard crée l'Union panrusse des enseignants-internationalistes dans le but de retirer l'instruction religieuse des programmes scolaires . L'Administration en chef des Lumières politiques (Glavpolitprosvet) est créée en novembre 1920 afin d'intensifier la propagande antireligieuse dans le système scolaire..
Au début de 1918, le décret de Lénine sur la séparation de l'Église et de l'État prive l'Église officielle de son statut de personne morale, du droit de posséder des biens ou d'enseigner la religion dans les écoles publiques et privées ou à tout groupe de mineurs"Soviet repression of the Ukrainian Catholic Church." Department of State Bulletin 87 (1987).. Le décret abolit les privilèges de l'Église et met ainsi fin à l'alliance entre l'Église et l'État. Le clergé attaque le décret et la direction de l'Église lance un appel aux croyants afin d' empêcher l'application du décretBarmenkov, A, Freedom of Conscience in the USSR, Progress Publishers, 1983..
Le décret détermine la relation entre l'école et l'église. « L'école sera séparée de l'église », dit le décret. «L'enseignement des doctrines religieuses dans tous les États et dans les établissements d'enseignement publics, ainsi que dans les établissements d'enseignement privés où sont enseignées des matières générales, n'est pas autorisé. Les citoyens peuvent enseigner et apprendre la religion en privé ».
Le (calendrier julien), le patriarche Tikhon de Moscou excommunie la direction soviétique pour avoir mené cette campagne. En représailles, le régime arrête et tue des dizaines d'évêques, des milliers de membres du bas clergé, de moines et des de laïcsDimitry V. Pospielovsky. The Russian Church under the Soviet Regime, 1917-1989 (Crestwood, NY: St Vladimir's Seminary Press, 1984) ch 2.. La saisie des biens de l'Église au cours des années suivantes est marquée par une campagne de terreur..
Pendant la guerre civile russe, de nombreux religieux sont tués. Certains sont morts à la suite de violences endémiques et d'autres exécutés par les services de sécurité de l'État pour avoir soutenu les armées blanches. L'Église affirme que pendant la Révolution, 322 évêques et prêtres ont été tués[Lenin: A Revolutionary Life by Christopher Read https://books.google.com/books?id=hkBv3EP6rjMC&pg=PA251&dq=christopher+read+lenin+priests&cd=1#v=onepage&q&f=false].. Entre juin 1918 et janvier 1919, des personnalités officielles de l'Église (qui n'incluaient pas la région du Volga, la Kama et plusieurs autres régions de Russie) ont affirmé qu'un métropolite, dix-huit évêques, cent deux prêtres, cent cinquante-quatre diacres et quatre-vingt-quatorze moines / nonnes avaient été tués (laïcs non enregistrés.). L'estimation de 330 membres du clergé et des moines tués en 1921 est probablement sous-estimée, en raison du fait que 579 monastères / couvents avaient été liquidés pendant cette période et que pendant ces liquidations il y a eu des exécutions massives de moines / nonnes.
Pendant la guerre civile, des sections de l'Église orthodoxe russe ont soutenu les acteurs anti-soviétiques comme les Koltchak et Dénikine . En 1918, l'évêque d'Oufa prononce des discours xénophobes et anti-bolcheviques et rallie le peuple à la cause blanche.