droite|vignette|300x300px| Temples d'Abou Simbel en Égypte, où le Soleil est perpendiculaire au visage de la statue de Pharaon le jour de son anniversaire. La préférence pour les nombres de sa date de naissance est la tendance subconsciente des gens à préférer les nombres entrant dans la composition de la date de leur anniversaire aux autres nombres. Signalé pour la première fois en 1997 par les psychologues japonais Shinobu Kitayama et Mayumi Karasawa, l'effet a été reproduit dans divers pays. Cela vaut pour tous les âges et tous les sexes. L'effet est le plus important pour les nombres supérieurs à 12.
La plupart des gens s'aiment ; l'anniversaire est associé à soi-même, et par conséquent, les chiffres présents dans la date d'anniversaire sont préférés, malgré le fait qu'ils apparaissent dans de nombreux autres contextes. Les personnes qui ne s'aiment pas ont tendance à ne pas présenter la préférence pour les nombres de sa date de naissance. Un effet similaire, l', a été trouvé pour les lettres : les gens ont tendance à préférer les lettres qui font partie de leur nom. L'effet numéro d'anniversaire et l'effet nom-lettre sont significativement corrélés. Dans les évaluations psychologiques, la tâche de préférence numérique est utilisée pour estimer l'estime de soi implicite.
Il existe des preuves que l'effet a des implications sur les décisions de la vie réelle. Une étude de laboratoire a révélé une augmentation d'une attitude favorable envers les prix lorsqu'ils étaient secrètement manipulés pour correspondre aux dates d'anniversaire des sujets, ce qui augmentait les chances d'achat. Cependant, une deuxième étude utilisant l'année de naissance comme prix n'a pas abouti au même résultat. Une étude sur l'attrait pour certains produits a révélé que les participants ayant une haute estime de soi aimaient mieux les produits si les noms de produits impliquaient sans le savoir leur numéro d'anniversaire et les lettres de leur nom. Certaines recherches sur le terrain de l'impact de la préférence pour les nombres de sa date de naissance sur les décisions de vie plus importantes (par exemple où vivre) sont controversées.
Histoire Tout au long de l'histoire, les sociétés ont eu des nombres qu'elles considèrent comme spéciaux. Par exemple, dans la Rome antique, le nombre 7 était de bon augure, dans la civilisation maya, le nombre 13 était sacré, dans le Japon moderne, les gens donnent trois, cinq ou sept cadeaux pour la chance, et en Chine, le chiffre 8 est considéré comme chanceux et 4 est évité dans la mesure du possible. Dans les cultures occidentales, le nombre 13 est souvent considéré comme malchanceux, d'où le terme triskaidekaphobie, peur du nombre 13.
Les expériences contrôlées avec des nombres remontent à 1933 lorsque le chercheur Dietz a demandé aux Néerlandais de nommer le premier nombre qui leur venait à l'esprit entre 0 et 99. Le nombre 7 a été le plus mentionné, comme il l'était dans diverses répliques ultérieures de l’étude dans d’autres pays. Le numéro 7 est également sorti en tête dans les études qui ont demandé aux gens de nommer leur numéro préféré. Dans un sondage en ligne par Alex Bellos, un chroniqueur pour The Guardian, plus de 30 000 personnes de partout dans le monde ont soumis des nombres, et le nombre 7 est ressorti comme le plus populaire. Tous les nombres inférieurs à 100 et près de la moitié des nombres inférieurs à 1 000 ont été soumis au moins une fois. Les chercheurs en marketing King et Janiszewski ont étudié la préférence numérique d'une manière différente. Ils ont montré aux étudiants de premier cycle des nombres aléatoires et leur ont demandé de dire rapidement s'ils aimaient le nombre, ne l'aimaient pas ou se sentaient neutres. Le nombre 100 avait la plus forte proportion de personnes qui l'aiment (70%) et la plus faible proportion de personnes ne l'aimant pas (5%). Les nombres 1 à 20 étaient appréciés par 9% de plus de personnes que les nombres plus élevés ; les nombres qui sont le résultat des tables de multiplication apprises par cœur (c'est-à-dire 2 × 2 à 10 × 10) ont été appréciés par 15% de plus de personnes que les nombres restants. Les chercheurs ont conclu que la fluidité des nombres prédit la préférence numérique : par conséquent, les nombres de table de multiplication sont préférés aux nombres premiers.
Le domaine étroitement lié de la recherche sur les préférences en matière de lettres remonte aux années 1950. En 1985, le psychologue belge Nuttin a rapporté la découverte inattendue selon laquelle les gens ont tendance à préférer de manière disproportionnée, sans le savoir, les lettres de leur propre nom. L' (effet lettres du nom propre) a été reproduit dans des dizaines d'études de suivi dans différentes langues, cultures et alphabets, que les participants aient choisi leur lettre préférée parmi une paire aléatoire, ou choisi les six premières de toutes les lettres de l'alphabet, ou noté chaque lettre individuelle. Nuttin a prédit que, parce que la force motrice derrière l'effet lettre du nom est une préférence inconsciente pour tout ce qui est lié à soi-même, il y aurait également un effet de préférence des nombres de la date de naissance.
Étude originale En 1997, les chercheurs Shinobu Kitayama et Mayumi Karasawa ont observé que des études ont montré à plusieurs reprises que les Japonais ne cherchent pas à maintenir et à améliorer leur estime de soi, contrairement aux Européens et aux Américains. Alors que la recherche avec des participants occidentaux a révélé qu'en moyenne, les gens croient à tort qu'ils sont meilleurs que la moyenne, qu'ils s'attribuent le mérite des succès et blâment les autres pour les échecs, et qu'ils surestiment les chances de bonne fortune leur arriver, les études avec des Japonais n'ont pas révélé de telles tendances d'auto-amélioration. De plus, dans les études interculturelles, les Japonais ont rapporté que l'estime de soi était plus affectée par les échecs que stimulée par les succès, le contraire de ce qui a été rapporté par les Américains. Toutes ces études impliquaient des participants conscients que leur estime de soi était en cours d'évaluation et, par conséquent, on dit qu'elles sont des mesures de l'estime de soi explicite. Cela étonna Kitayama et Karasawa. Il leur semblait peu probable que les Japonais n'aient aucun sentiment positif attaché à eux-mêmes. Ils ont émis l'hypothèse que, d'une manière ou d'une autre, les Japonais ne permettaient pas que ces sentiments soient détectés ouvertement. Pour tester cela, ils ont mené deux expériences qui cachaient l'objectif d'évaluer l'estime de soi, en mesurant plutôt l'estime de soi implicite. Parce que, par définition, l'estime de soi implicite n'est pas accessible à l'introspection, les mesures de celle-ci ne reposent pas sur des autodéclarations directes, mais sur la mesure dans laquelle les objets associés au soi génèrent des pensées positives par rapport à des pensées négatives. La première expérience était une réplique de l'étude 1987 de Nuttin de préférence de lettre, recherchant un effet lié aux lettres du nom du participant. La deuxième expérience a impliqué des nombres, recherchant un effet lié aux quantièmes (entre 1 et 31) et mois de naissance (entre 1 et 12) des participants.
Méthode Pour tester l'effet lettres du nom, ils ont demandé à 219 étudiants japonais de premier cycle d'évaluer chacun des 45 hiragana, qui font partie du système d'écriture japonais, en fonction de leur appréciation. Pour tester l'effet de préférence pour un nombre de la date de naissance, ils ont demandé à 269 étudiants japonais de premier cycle d'évaluer l'attractivité de nombres entre 0 et 49. Le nombre 49 a été choisi comme limite supérieure pour masquer le véritable objectif de l'étude, auquel 31 (qui est le nombre maximum de jours dans un mois) aurait pu faire allusion. De même, le numéro 0 a été inclus. Les participants devaient donner des notes sur une échelle de six points, allant de 1, s'ils n'aimaient pas beaucoup le nombre, à 6, s'ils l'aimaient beaucoup. Une fois terminé, les participants ont été invités à fournir diverses données personnelles, y compris leur date d'anniversaire.
Résultats L'analyse des données de préférence de lettre a révélé un effet lettres-du-nom : une préférence pour les lettres entrant dans le nom du participant. L'analyse des données de préférence numérique a révélé une préférence pour les nombres entrant dans la composition de sa date de naissance. Pour chaque nombre, les chercheurs ont d'abord calculé l'attrait moyen des participants qui n'avaient pas ce nombre dans leur date de naissance. Ces moyennes ont servi de base de référence. Pour chaque participant, 50 scores relatifs d'appréciation ont été calculés entre la base de référence d'un nombre et la préférence réelle. Les scores moyens d'appréciation pour différents types de nombres ont montré que les participants préféraient de manière disproportionnée les nombres présent dans leur date de naissance. L'effet était plus fort pour les nombres plus élevés (plus de 12) que pour les nombres inférieurs. L'effet était plus faible pour les hommes et leur mois de naissance (avec une différence de seulement 0,03 par rapport à la moyenne), et plus fort pour les femmes et le quantième de leur anniversaire (différence de 0,77 avec la moyenne). Dans l'ensemble, les femmes ont montré une plus grande appréciation des nombres présents dans leur date de naissance que les hommes.
Explications .
Une autre explication possible de la préférence qui a dû être testée est la simple exposition. S'il était vrai que les chiffres de son anniversaire sont utilisés de manière disproportionnée dans sa vie quotidienne, alors la préférence pour les chiffres de son anniversaire pourrait simplement être une préférence pour ce qui est le plus fréquent. Zajonc a découvert dans ses études de laboratoire des années 1960 et 1980 que la familiarité peut fortement influencer la préférence et a inventé le terme «simple effet d'exposition». Mais Kitayama et Karasawa ont soutenu que même si les gens voyaient plus les nombres de leur propre anniversaire, ce serait encore négligeable en comparaison de la quantité globale de nombres qu'ils rencontrent dans la vie quotidienne. Ceci est conforme à l'argument que d'autres chercheurs ont utilisé pour exclure la simple exposition comme explication de l'effet nom-lettre.
Kitayama et Karasawa ont conclu que les Japonais ont effectivement des sentiments chaleureux envers eux-mêmes, tout comme les Américains et les Européens, mais que ces sentiments sont masqués lorsqu'ils sont explicitement demandés. Ils ont émis l'hypothèse que la raison de ce masquage réside dans la tendance japonaise à s'occuper des caractéristiques négatives et indésirables pour améliorer le soi.
Études ultérieures En 2017, l'étude originale de Kitayama et Karasawa avait été citée dans plus de 300 articles scientifiques.
Études de suivi précoces La première étude de suivi a examiné les différences culturelles. Blass, Schmitt, Jones et O'Connell ont utilisé des étudiants américains de premier cycle comme participants pour reproduire l'étude originale. Dans leur article présenté à la conférence annuelle de l'American Psychological Association à Chicago, en , ils rapportent le même résultat: une préférence pour les numéros d'anniversaire. Ils ont cependant trouvé un effet beaucoup plus fort, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être dû à la tendance des Américains à s'améliorer.
La deuxième étude de suivi a été réalisée en 1998 par Kitayama et Uchida. Ils ont cherché à enquêter sur la relation entre l'effet de lettre de nom d'une personne et l'effet de son numéro d'anniversaire, étant donné que Kitayama et Karasawa avaient soupçonné une seule force motrice derrière les deux. Comme ils l'avaient prédit, Kitayama et Uchida ont constaté que chez une personne, les deux effets étaient corrélés. Des études ultérieures ont confirmé cette constatation.