ou (en français : La Bataille des Guararapes) est une peinture à l'huile monumentale réalisée entre 1875 et 1879 par Victor Meirelles.
Elle représente la première confrontation de la bataille des Guararapes, survenue le au Morro dos Guararapes, près de Recife, dans la capitainerie de Pernambouc, au Brésil colonial. Ces combats ont opposé les forces de l'Empire portugais, soutenues par des colons brésiliens, des Afro-Brésiliens et des Amérindiens, à l'armée de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, au cours de l'insurrection du Pernambouc. Malgré leur infériorité numérique notable, les troupes luso-brésiliennes ont remporté deux victoires décisives. Parmi les personnalités marquantes de cette bataille figurent Henrique Dias, commandant des troupes afro-brésiliennes, Filipe Camarão, chef des Potiguaras, et André Vidal de Negreiros, chef militaire portugais. Leur collaboration symbolise l'unité entre différentes composantes de la société brésilienne de l'époque.
Ces victoires ont marqué un tournant dans la lutte contre l'occupation néerlandaise, qui a pris fin en 1654. Cette bataille a également la particularité d'être le premier moment de communion nationale dans l'histoire du Brésil, concernant la défense du territoire contre les envahisseurs. Elle représente l'union du peuple brésilien en faveur d'un sentiment national : souvent considérée comme le berceau de l'armée brésilienne, elle est un symbole de l'identité nationale émergente.
Une fois l'indépendance du Brésil acquise, l'Institut historique et géographique brésilien a cherché à développer la « mémoire visuelle de la nation », et cet épisode a la vertu de provoquer un lien national entre les trois groupes ethniques qui formaient la société de la colonie à l'époque, alignant les Européens blancs (Portugais), les Indigènes et les Noirs, dans un objectif commun : l'expulsion des Néerlandais de tout le territoire de la colonie encore portugaise.
L'Empire brésilien commande ainsi la réalisation d'un tableau représentant ces évènements ; d'abord destinée à Pedro Américo, qui préfère peindre Batalha do Avaí, elle échoit à Victor Meirelles en 1872.
est exposée avec la toile d'Américo à la de l'Académie impériale des beaux-arts en 1879, devant quelque trois cent mille visiteurs. L'exposition, qui a d'abord mis en évidence les qualités des œuvres, exposées côte à côte, a été marquée par une atmosphère de rivalité entre les artistes, suscitée par les opinions de la presse. La toile de Meirelles a en effet suscité des réactions contrastées : certains ont louée sa puissance évocatrice, d'autres ont critiqué sa représentation idéalisée des événements et la représentation des différents protagonistes, en particulier l'indigène Filipe Camarão.
Malgré les controverses, l'imposante toile (), désormais conservée au musée national des Beaux-Arts à Rio de Janeiro, est considérée comme l'une des œuvres majeures de la peinture brésilienne du et un dans la production picturale brésilienne.
Contexte Victor Meirelles et la commande du tableau
vignette|alt=Photographie en noir et blanc. Portrait en buste d'un homme élégant avec les cheveux bouclés et une moustache dont les pointes remontent. Il porte un nœud papillon et un costume trois-pièces.|Victor Meirelles dans les années 1860. Victor Meirelles de Lima (1832 - 1903) est un peintre et professeur brésilien.
À l'âge de six ans, il commence ses études artistiques et peint déjà quelques paysages de sa ville natale. Il suit des cours réguliers avec un professeur de dessin géométrique, Marciano Moreno, un ingénieur argentin exilé au Brésil, vers 1838. Victor avait déjà des notions d'échelle, de proportion et de perspective des paysages ; il avait déjà une vision horizontale, avec des détails géométriques..
En 1847, alors âgé de , Victor s'installe à Rio de Janeiro et s'inscrit à l'Académie impériale des beaux-arts (AIBA), où il se spécialise dans la peinture historique. Là, il est encadré par Manoel de Araújo Porto-Alegre (1806-1879), qui est le premier directeur brésilien de l'Académie impériale (entre 1854 et 1857), où Meirelles devient plus tard professeur. Après cela, Meirelles obtient une bourse et voyage en Europe, où il suit en Italie des cours avec Tommaso Minardi et Nicola Consoni, grands artistes italiens de l'époque. Il a également fréquenté l'École des beaux-arts de Paris.. À cette époque, deux courants sont en conflit : le romantisme et le néoclassicisme. L'impressionnisme a fait aussi son apparition, avec l'idée que les paysages peuvent être peints en extérieur, capturant différents aspects, y compris la lumière naturelle. Tous ces mouvements ont grandement influencé l’art de Meirelles.
À cette époque, les peintres cherchent à transmettre la partie la plus importante d'un événement dans une seule image, comme une scène de bataille, ce qui arrive dans .. Victor Meirelles est également influencé par les premiers projets dramatiques d'Antoine-Jean Gros. Durant son séjour en Europe, il a également visité Bruxelles, Ostende, Anvers et La Haye. C'est en Europe qu'il a perfectionné une grande partie de ses recherches et a progressé comme peintre, en lisant des documents et en effectuant de nombreuses visites. C'est en connaissant personnellement ces espaces qu'il a pu améliorer encore ses œuvres, notamment en mettant en pratique les panoramas qu'il créerait plus tard, après la chute de l'Empire brésilien.
vignette|alt=Peinture en couleurs. Une grande croix en bois, positionnée sur un autel au milieu de la nature, est entourée de plusieurs groupes de personnes. À son pied, des religieux et des soldats chrétiens sont en train de prier. Tout autour d'eux, des indigènes, vêtus de pagnes, assistent à la scène, debout, assis, ou jonchés sur un arbre.| (Première messe au Brésil, 1860-, musée national des Beaux-Arts du Brésil). Ce tableau est considéré par la critique comme le précurseur de la grande peinture historique au Brésil et l'une des plus grandes œuvres de l'art académique brésilien.
En Europe, sa production est nombreuse, avec notamment (Première messe au Brésil), exécutée entre 1858 et 1861, qui est acceptée au prestigieux Salon de Paris de 1861 et lui vaut les félicitations du jury ....
À son retour au Brésil en 1861, Meirelles devient professeur à l'Académie des beaux-arts de Rio de Janeiro, participe à des expositions, reçoit des prix et l'Habit de l'ordre du Christ de l'empereur Pierre II. Il détient également le titre de chevalier de l'ordre de la Rose., faits survenus à son âge d'or, au sommet de sa carrière. C'est alors qu'il devient peintre royal et réalise des œuvres de commande à partir de la seconde moitié du jusqu'à la fin de l'Empire à la fin des années 1880. Meirelles devient un artiste reconnu et est estimé par l'empereur et, en 1868 il reçoit deux commandes du ministère de la Marine : Combat naval de Riachuelo et , qu'il peint entre 1869 et 1872..
Le succès diplomatique sur l'Empire britannique et les victoires militaires sur l'Uruguay en 1865, suivies de la fin victorieuse de la guerre avec le Paraguay en 1870, marquent le début de l'âge d'or de l'empire du Brésil.. L'État cherche alors à vanter ses réalisations et à construire une identité nationale., et le ministre de l'Empire João Alfredo Correia de Oliveira commande à Pedro Américo une toile représentant la bataille des Guararapes... Une fois la proposition acceptée, Américo s'est rendu en Italie et a séjourné au couvent de la basilique de la Santissima Annunziata à Florence pour commencer à travailler. Finalement, il préfère représenter un thème plus contemporain et renonce à peindre la bataille commandée pour réaliser une toile représentant la guerre de la Triple-Alliance, qui s'appellera . À la suite de ce désistement, le ministre a transféré la commission à Victor Meirelles, en 1872..
Contexte historique
La scène représentée dans l'œuvre représente la bataille des Guararapes livrée entre l'armée de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales et les troupes de l'Empire portugais en 1648, à Morro dos Guararapes, situé dans l'actuel Jaboatão dos Guararapes, municipalité de région métropolitaine de Recife, dans la capitainerie de Pernambouc, devenue l'État de Pernambouc.. Elle se dispute dans le cadre de l'insurrection du Pernambouc lors de la guerre de restauration de l'indépendance du Portugal vis-à-vis de l'Espagne, et aboutit à l'expulsion des envahisseurs néerlandais des terres du Brésil colonial en ...
Le tableau est réalisé quelques années après la fin de la guerre de la Triple-Alliance, un autre épisode glorieux de l'époque impériale du Brésil, plus précisément sous le second règne du roi Pedro II. Il s'inscrit dans le cadre d'un désir ardent suscité par cette période, un projet politico-idéologico-culturel affirmé par l'Académie impériale des Beaux-Arts et l'Institut historique et géographique brésilien, qui visait à construire une nationalité brésilienne visuelle intégrant des images du passé avec des luttes et des héros..
Dans le Brésil du Second Empire, le besoin d'une nouvelle légitimation politique se fait sentir, car la région jouit désormais d'une plus grande indépendance par rapport au Portugal et, à cette époque, les grands récits de formation nationale gagnent en importance et en notoriété.
vignette|alt=Peinture en couleurs. Bataille terrestre dans un plan d'eau constituée de peu de soldats. Les généraux à cheval se battent entre eux au centre de la scène (plus éclairé que le reste du tableau), tandis qu'on voit le feu d'un canon en bas à droite, un mourant pris en charge par un prêtre en bas à gauche et un arrière-plan totalement opacisé par une fumée sombre.|Pedro Américo, (1871, musée impérial du Brésil). Avant son chef-d'œuvre , qui représente lui aussi un épisode de la guerre de la Triple-Alliance, Pedro Américo acquiert une grande notoriété locale avec sa (« Bataille de Campo Grande », 1871), une composition de grandes dimensions dans laquelle il cherche à faire l'éloge de la monarchie. Cette première œuvre permet de mesurer la maturité prise par Américo et Meirelles dans leurs deux chefs-d'œuvre qui arriveront peu après..
L'Académie impériale des Beaux-Arts de Rio de Janeiro a accueilli divers mouvements artistiques, tels que le néoclassicisme, l'impressionnisme et le romantisme, principalement entre les années 1850 et 1920, les œuvres de Meirelles s'inscrivant dans cette dernière esthétique, puisqu'il faisait partie de la première génération de peintres romantiques nationaux , aux côtés de Pedro Américo, Almeida Júnior, Rodolfo Amoedo, Henrique Bernardelli et d'autres. Bien qu'il soit caractérisé à juste titre comme une œuvre du romantisme brésilien, il convient de noter que ce courant au Brésil a considérablement dilué et adouci le radicalisme passionné des premiers romantiques, considéré comme inconvenant et inadapté aux objectifs de l'État., et qu'il a été marqué par un grand éclectisme, incorporant une variété d'influences provenant d'autres écoles. Dans le cas de Meirelles et de la , les influences baroques et, surtout, néoclassiques sont perceptibles. La première école, que l'artiste a beaucoup étudiée pendant ses années de formation, se manifeste dans les forts contrastes d'ombre et de lumière et dans la prédominance de la couleur sur le dessin, éléments déjà récupérés par les premiers romantiques, et la seconde dans l'organisation équilibrée, rationnelle et non dramatique de la scène.. Pour Jorge Coli, essayer de faire entrer le style de Meirelles dans une école spécifique peut être très trompeur et tend à compromettre la compréhension du contexte complexe dans lequel son travail a émergé.