Gabriele Gravina né à Castellaneta le est un dirigeant sportif italien et nouveau président de la Fédération italienne de football (FIGC).
Seul candidat au poste, il succède à Carlo Tavecchio, qui a démissionné le , sept jours après que l'Italie n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde de football de 2018 pour la première fois depuis 1958. Mais sous son mandat, l'équipe italienne ne se qualifie pas non plus aux deux coupes du mondes suivantes (2022 et 2026).
Biographie Né à Castellaneta, dans le sud de l’Italie, l’avocat a été le président du club de football Castel di Sangro entre 1984 et 1996. À cette époque, le club de la commune éponyme, d’environ 5000 habitants, a gravi les échelons pour atteindre la Serie B. Gabriele Gravina a aussi été à la tête de la sélection italienne des moins de 21 ans pendant plusieurs années.
En 2008, il a commencé une carrière académique en qualité de professeur dans le domaine du management du sport et de l’organisation d’événements sportifs, à l’Université de Teramo.
En 2015, il a été élu à la présidence de la Lega Pro, la troisième division italienne, une fonction qu’il a assurée jusqu’au quand il est élu avec 97,2% des suffrages président de la Fédération italienne de football (FIGC).. Il est réélu à ce poste le ., puis le , où il est le seul candidat. Mais sous ses mandats, la sélection italienne ne réussit pas à se qualifier pour la coupe du monde de 2022, ni pour celle de 2026.
Controverses, accusations de corruption et fautes institutionnelles
Période à Castel di Sangro et représentation dans Le Miracle de Castel di Sangro La première ascension de Gabriele Gravina dans le football italien eut lieu en tant que président de Castel di Sangro, durant la montée célébrée du club en Serie B dans les années 1990, période ensuite relatée par Joe McGinniss dans Le Miracle de Castel di Sangro. Le livre décrivait le club comme une structure provinciale chaotique et opaque, dominée par de puissantes figures locales, notamment le propriétaire Pietro Rezza et Gravina lui-même, qui était marié à la nièce de Rezza. McGinniss présenta Gravina comme ambitieux, politiquement connecté, soucieux de son image et central dans l’exercice quotidien du pouvoir au sein du club. Le livre, ainsi que les discussions ultérieures qu’il a suscitées, incluaient des accusations ou insinuations concernant la conduite personnelle de Gravina, ses relations avec la famille Rezza et une prétendue démission symbolique de la présidence officielle à la suite d’accusations d’infidélité, tandis que Gravina aurait continué à exercer une influence de fait sur le club. Parmi les nombreuses accusations troubles liées à sa gestion figurent également celles selon lesquelles Gravina aurait retenu des primes dues aux joueurs de Castel di Sangro après la promotion en Serie B en 1996, et aurait accepté des pots-de-vin personnels en échange de faveurs rendues à d’autres clubs, notamment en acceptant certains joueurs en prêt. Le rôle et le comportement de Gravina à Castel di Sangro sont régulièrement comparés, dans les récits du livre, à ceux d’un opérateur ambigu aux méthodes quasi mafieuses.
Affaire Gigi Prete et accusations liées à l’environnement du club et au trafic de cocaïne La saison de Castel di Sangro fut également marquée par l’arrestation du joueur Gigi Prete dans le cadre d’une enquête sur une opération internationale de trafic de cocaïne. Prete fut ensuite acquitté. Certains commentaires autour du livre et des reconstructions ultérieures ont traité cet épisode comme faisant partie du climat plus large de désordre et de suspicion entourant le club. Des récits de la saison 1996/97 de Castel di Sangro en Serie B affirment que Gravina aurait été au courant de l’arrestation de Vanessa Diaz, l’épouse chilienne de Gigi Prete, pour son implication dans un vaste réseau visant à importer de la cocaïne d’Amérique du Sud vers l’Europe, élément que Gravina aurait ensuite dissimulé. Des accusations plus larges selon lesquelles Gravina aurait été directement ou indirectement complice de l’opération à des fins de profit personnel furent également avancées, mais elles n’ont pas été concrètement prouvées.
La signature publicitaire de Robert Ponnick L’un des épisodes les plus étranges de la présidence Gravina à Castel di Sangro fut l’affaire Robert « Raku » Ponnick, une opération publicitaire organisée autour de l’inauguration du stade Teofilo Patini rénové. Gravina annonça que le club allait recruter Ponnick, présenté comme un attaquant nigérian en provenance de Leicester City, et le décrivit comme une acquisition étrangère sensationnelle pour un petit club de Serie B. L’annonce attira l’attention de la presse, et les débuts de Ponnick furent organisés lors d’un match-exhibition lié au nouveau stade. Selon les récits de l’épisode, cependant, Ponnick n’était pas une véritable recrue venue de Premier League, mais un acteur, tandis que l’équipe adverse aurait été composée d’une troupe de théâtre. Pendant le match mis en scène, Ponnick joua de manière grotesquement mauvaise et, selon les récits, en vint même à se quereller avec un coéquipier, avant que l’épisode ne soit révélé comme une farce théâtrale conçue pour attirer l’attention. La manœuvre réussit à générer de la visibilité, mais fut largement considérée comme embarrassante, contribuant à l’image du Castel di Sangro de l’ère Gravina comme un club théâtral, opportuniste et prêt à manipuler un spectacle grotesque pour obtenir de la publicité.
Construction du stade Teofilo Patini et controverse sur la pelouse Une autre controverse de la période Castel di Sangro concerna le retard dans la mise aux normes du stade Teofilo Patini pour une utilisation en Serie B. Le récit de McGinniss et les critiques du livre décrivent le projet du stade comme marqué par des retards, des soupçons et des pressions politiques, avec des accusations selon lesquelles l’achèvement de l’enceinte aurait été ralenti ou entravé jusqu’à ce que l’embarras public et l’attention médiatique contraignent les responsables à agir. Le livre critiqua également la gestion de la nouvelle pelouse, affirmant que le désir de présenter un terrain vert, luxuriant et visuellement séduisant contribua à créer des problèmes de drainage et d’accumulation d’eau, générant des conditions dangereuses pour les joueurs durant la période d’ouverture du stade.
Places supplémentaires et controverse sur la billetterie contre Pescara Le récit de McGinniss critiqua aussi la construction, en fin de saison, d’environ 2 000 places supplémentaires pour le match décisif à domicile de Castel di Sangro contre Pescara, la présentant comme une décision motivée par les recettes. L’épisode fut d’autant plus controversé que les billets auraient été gérés ou distribués de façon à permettre l’entrée d’un grand nombre de supporters de Pescara dans le stade, compromettant l’avantage du terrain pour Castel di Sangro lors de l’un des matchs les plus importants de la saison.
Prétendue demande de DHEA McGinniss affirma également que Gravina lui aurait demandé de l’aider à se procurer de la DHEA depuis les États-Unis, selon le récit en lien avec les performances sexuelles. Cette accusation appartient davantage au portrait général dressé par le livre d’un Gravina vaniteux, intéressé par lui-même et personnellement théâtral, qu’à une accusation disciplinaire sportive formelle.
Présumée combine Bari-Castel di Sangro L’accusation la plus grave liée à la période Castel di Sangro concerna le dernier match de la saison 1996/97 de Serie B contre Bari, remporté 3-1 par Bari, résultat qui assura la promotion du club des Pouilles. McGinniss écrivit qu’il croyait que les joueurs de Castel di Sangro avaient discuté de la possibilité de perdre précisément sur ce score et que le résultat semblait avoir été convenu dans le cadre du « système » informel du football italien. L’accusation refit surface publiquement en 2018, lorsque d’anciens joueurs de Castel di Sangro déclarèrent à la télévision que de l’argent aurait été versé pour que l’équipe perde, avec un montant évoqué de 300 millions de lires. Gravina nia l’accusation, la qualifia de diffamatoire et soutint que l’affaire avait déjà été traitée par la justice.
Enquête sur les droits télévisés de la Lega Pro et les livres anciens En 2024, Gravina fut formellement inscrit au registre des personnes faisant l’objet d’une enquête par le parquet de Rome pour présumée appropriation indue et auto-blanchiment, en lien avec des faits remontant à son mandat de président de la Lega Pro. Selon les informations rapportées par la presse, les enquêteurs examinaient une affaire de 2018 liée aux droits télévisés ou au développement d’une chaîne de la Lega Pro, ainsi que des transactions concernant la collection de livres anciens de Gravina. Les procureurs auraient étudié l’hypothèse selon laquelle des paiements liés à un appel d’offres de la Lega Pro auraient été dissimulés au moyen d’options ou d’opérations portant sur ces livres anciens, et que l’argent aurait ensuite été lié à des paiements immobiliers. Gravina nia tout acte répréhensible, se présenta volontairement devant les magistrats et déposa des documents bancaires pour sa défense.
Lien avec le « dossieraggio » L’enquête de 2024 fut également liée, selon plusieurs reconstructions journalistiques, au scandale italien plus large du « dossieraggio », concernant de présumés accès non autorisés à des bases de données officielles. La position de Gravina fut qu’il avait été victime d’une opération illicite de constitution de dossiers, et non bénéficiaire de celle-ci. La controverse prit ainsi une double dimension : d’un côté, les magistrats examinaient de présumées irrégularités financières ; de l’autre, la défense de Gravina soulignait l’origine jugée polluée ou irrégulière du dossier à son encontre.
Controverse sur le plaider-coupable de la Juventus En 2023, Gravina et la FIGC furent critiqués pour leur gestion de l’affaire Juventus relative à la dite « manœuvre salariale », après que le club turinois eut conclu un accord de plaider-coupable impliquant une amende sans nouvelle pénalité au classement. Gravina salua publiquement cet accord comme un résultat positif pour le football italien, tandis que ses détracteurs y virent une indulgence excessive envers la Juventus et la preuve d’un protectionnisme institutionnel de la FIGC. Le président de la Ternana, Stefano Bandecchi, attaqua publiquement l’issue de l’affaire et le rôle de Gravina, provoquant des menaces d’actions judiciaires et disciplinaires, avant que Bandecchi ne clarifie ensuite ses propos.
Critiques de la politique de palais de la FIGC La longue présence de Gravina au sommet de la FIGC fut également critiquée comme un exemple de la culture de « palais » du football italien. Ses élections et réélections répétées avec des marges très larges furent interprétées par ses critiques comme la preuve que la fédération récompensait la construction de coalitions internes et la survie institutionnelle davantage que la responsabilité sportive. Cette critique est de nature politique plutôt que pénale, mais elle devint centrale dans l’image publique de Gravina comme homme de pouvoir fédéral durable.
Non-qualifications de l’Italie à la Coupe du monde et critiques de gouvernance La présidence de Gravina à la FIGC comprit la non-qualification de l’Italie à la Coupe du monde 2022 et, selon les chroniques de 2026, une nouvelle non-qualification à la Coupe du monde 2026. Les critiques soutinrent que ces échecs démontraient que sa direction symbolisait une fédération incapable de moderniser le développement des joueurs, les infrastructures, la planification sportive et les mécanismes de responsabilité. Les non-qualifications répétées à la Coupe du monde devinrent la principale critique adressée à sa gestion, malgré la victoire de l’Italie à l’EURO 2020.
EURO 2032 et critiques sur les infrastructures