L'histoire des Juifs à Augustów commence au milieu du et va s'étendre d'une façon quasi-continue jusqu'à la Seconde Guerre mondiale où la communauté juive, forte d'environ , est anéantie par l'Allemagne nazie pendant la Shoah.
Augustów est une ville de la voïvodie de Podlachie, dans le nord-est de la Pologne. Ville de frontière, elle passa successivement de la Lituanie à la Pologne, puis à la Prusse et à la Russie. Augustów est situé à au nord de Białystok et à moins de de la frontière avec la Biélorussie. La ville compte actuellement un peu plus de .
Histoire de la communauté juive Les débuts de la communauté juive On suppose que les premiers Juifs se sont installés en ville en 1577, ou selon certaines sources dès 1564: Augustow; in: The Encyclopedia of Jewish Life Before and During the Holocaust; rédacteurs: Shmuel Spector et Geoffrey Wigoder; éditeur: New York University Press; volume:1; New York; 2001; pages: 63 et 64; , date à laquelle un Juif, dont le nom n'est pas mentionné, reçoit un terrain du roi comme paiement pour sa contribution à la fondation de la ville.
En 1578, le roi Étienne Báthory autorise les Juifs à s'installer dans la ville royale d'Augustów et leur accorde la permission totale de pratiquer le commerce et l'artisanat, y compris de vendre des boissons alcoolisées. Les plus vieux documents conservés confirment la présence en 1630 de Juifs à Augustów, vivant principalement de la pêche dans les étangs entourant la ville et du commerce du poisson. Les juifs louent les étangs et la pêche est organisée sous leur supervision.
À partir de la seconde moitié du , une communauté juive se met en place. Elle est mentionnée dans une délibération du Conseil des Quatre Pays. On suppose qu'à cette époque, elle dépend de la communauté plus importante de Tykocin. En 1674, elle possède sa propre synagogue en bois et un mikvé. Au , Augustów devient le siège d'une communauté juive régionale, rassemblant quelques villes et villages alentour. En 1684, le Conseil des Quatre Pays doit régler un différend entre la communauté juive d'Augustów et celle de Tykocin, cette dernière se plaignant que celle d'Augustów ne paye pas ses dettes sous prétexte de l'incendie qui a ravagé la ville. Il est aussi indiqué dans les annales du Conseil, que la communauté d'Augustów doit en 1769 et 1796 la somme de comme impôt de capitation: “Augustów”; page: 128; site: JewishGen: Encyclopedia of Jewish Communities in Poland; Volume IV; traducteur de l'hébreu en anglais: Jerrold Landau; publication: Yad Vashem; Jérusalem; 1989.
Du à la Première Guerre mondiale Au milieu des années 1760, habitent Augustów, vivant majoritairement de l'abattage d'arbres, du flottage du bois vers Dantzig et du commerce. Bien que le gouvernement russe interdise aux Juifs de s'installer dans la ville frontière entre la Pologne et la Russie de 1823 à 1862, le nombre de Juifs ne cesse d'augmenter durant la première moitié du , pour atteindre en 1860, 45 % de la population totale de la ville, thumb|200px|right|La Beit ha-Knesset ha-Gadol (la grande synagogue) thumb|200px|right|La synagogue Jatke Kalniz, actuellement centre des impôts
En 1840, la Beit ha-Knesset ha-Gadol, une grande et impressionnante synagogue de style classique, est érigée à l'intersection des rues Polna et Zygmuntowska. La Chevra Kadisha ainsi que le klotz (maison de prière) des cordonniers sont logés dans le bâtiment de la grande synagogue. Une autre synagogue existe aussi, construite un peu avant à l'intersection des rues Zygmuntowska et Szkolna. Au début du , en plus des deux synagogues situées rue Zygmuntowska, trois autres ont été construites, une située près de la rue Mostowa, une autre entre la rue 3 Maja et la rue Skorupki, et la troisième bâtie entre 1925 et 1928 et dénommée d'après son fondateur Jatke Kalniz Beit Midrasz, située rue Zabia, là où se trouve actuellement les bâtiments des services fiscaux. Le vieux cimetière est situé près de la synagogue. Un nouveau cimetière juif, en dehors de la ville est ouvert à la fin du
Dans les années 1890, des petits groupes de différents mouvements hassidiques font leur apparition à Augustów, chacun possédant sa propre maison de prière comme le klotz des bouchers ou le klotz du pont situé rue du Pont.
Shalom Shachna est mentionné comme rabbin et responsable de la cour rabbinique dans les années 1820. On ignore les détails de sa vie. Yosef, le fils du rabbin Baruch est le rabbin et responsable de la cour rabbinique en 1837. Le rabbin Shmuel Avigdor Toseftal, auteur d'un livre sur Maïmonide et sur le Code de la vie juive est rabbin d'Augustów dans les années 1840 et jusqu'à 1854, date à laquelle il s'installe à Niesuchojeże (maintenant Wola en Ukraine). Il est remplacé par le rabbin Yisrael Isser Shapira, natif d'Augustów et auteur du livre de responsa Ezrat Yisrael. En 1870, Yitzchak HaLevi occupe le poste de rabbin pendant peu de temps car il décède la même année. Son gendre, le rabbin Kasriel Nasan le remplace et va occuper le poste pendant , à l'exception des dix années de 1887 à 1896, où il est obligé de quitter la ville à la suite d'une dispute interne à la communauté. Pendant ces dix ans, il est remplacé par le rabbin Yehuda Leib Gordon, un des plus célèbres hazzan (cantor) de son époque et auteur du livre Dvar Yehuda. Kasriel revient en 1896 et occupera le poste jusqu'à sa mort en 1921.
À partir des années 1870 jusqu'au début des années 1920, un rabbin nommé par le gouvernement est responsable du registre civil pour les Juifs d'Augustów et de la région. Ce poste est occupé par l'écrivain Israel Wolf (Zeev) Sperling, connu pour ses traductions de Jules Verne en hébreuTraduire Jules Verne en hébreu moderne, pas facile !; Courrier international du 24 septembre 2009: Most widely held works by Israel Wolf Sperling; site: WorldCat Identities.
Au début du , les Juifs d'Augustów vivent surtout de l'artisanat (transformation alimentaire, tannage, confection), du commerce de détail et de la pêche. À partir du milieu des années 1820, plusieurs habitants juifs travaillent sur le site de construction du canal d'Augustów, qui long de , reliera Augustów à Grodno (maintenant Hrodna en Biélorussie).
Dans la seconde moitié du , un groupe de riches marchands, hommes d'affaires et propriétaires d'usines émerge, formant l'élite financière de la communauté juive de la ville. À la fin du , près de 98 % de toutes les usines (brasseries, fabrique d'hydromel, briqueteries, tuileries, tanneries, savonneries, moulin de pompage d'eau, fonderies, scieries, serrureries, une fabrique de porcelaine etc.), appartiennent à des hommes d'affaires juifs. La tannerie est si renommée qu'elle exporte ses produits dans toute la Russie. De nombreux Juifs possèdent des petits commerces qui vendent entre autres des boissons alcoolisées, et certains louent des appartements. Parmi ceux-ci, certains font du commerce avec la garnison russe qui s'installe en ville à partir de 1868. Dans les années 1880 et 1890, se développent plusieurs petites usines textiles détenues par des Juifs. La communauté juive emploie aussi du personnel pour ses services sociaux, l'éducation et la santé de ses membres.
Vers la fin du , plusieurs grands incendies détruisent la ville. La situation des Juifs après la destruction de leur maison et de leur commerce est telle, que les communautés juives des villes voisines doivent venir à leur secours. Le baron de Günzburg et Moïse Montefiore viennent aussi pécuniairement aider à la reconstruction: “Augustów”; page: 127.
Au milieu des années 1880, apparaissent les premiers partis politiques juifs à Augustów. L'organisation sioniste s'implante en 1885, et le Bund en 1905. Ce dernier, mouvement socialiste de gauche, séculaire et antisioniste va participer à des grèves et à des manifestations pendant la révolution de 1905: Augustow; in: The Encyclopedia of Jewish Life Before and During the Holocaust… page:63.
La Première Guerre mondiale et l'entre-deux-guerres Pendant la Première Guerre mondiale, beaucoup de Juifs quittent Augustów, et la plupart ne sont pas revenus après la fin de la guerre, conduisant à une diminution de la population juive de la ville. En 1921, la ville compte , dont une grande partie travaille comme tailleur Augustów; in: Żydzi w Polsce: Dzieje i kultura: Leksykon (Les Juifs en Pologne: histoire et culture: lexique); rédacteurs: J. Tomaszewski et A. Żbikowski; Varsovie; 2001; page: 29; .
Dans les années 1920-1930, la communauté juive d'Augustów fait face à de sérieux problèmes économiques. Le commerce de gros avec la Russie se tarit dès la proclamation de la république polonaise. Augustów perd son statut de ville commerciale. Les négociants et les grossistes juifs quittent la ville. Seuls restent dans les mains des Juifs le petit commerce et le colportage. Des aides financières sont fournies par la Zydowski Bank Spółdzielczy (Banque coopérative juive), fondée en 1922 avec l'aide du JOINT américain. Près de la moitié des familles juives vont bénéficier de prêts de la banque. Le JOINT supporte aussi un fonds caritatif, créé pendant les années de guerre. Le capital de ce fonds va atteindre près de . Les marchands juifs s'organisent eux-mêmes à l'intérieur de leur association pour venir en aide à leurs membres. Les Juifs d'Augustów émigrés aux États-Unis envoient une aide financière importante à leur famille et à la communauté juive dans son ensemble.
Malgré les difficultés économiques, la vie sociale et politique juive se développe à Augustów pendant l'entre-deux-guerres. Tous les partis juifs existant en Pologne ont leur branche à Augustów. On trouve tout le spectre des partis sionistes: les sionistes généraux; Poale Zion; Mizrahi (sionistes religieux) et les sionistes révisionnistes. Le nombre croissant d'acheteurs de shekels sionistes (obligations pour l'achat de terres en Palestine) et du nombre d'électeurs aux congrès sionistes montrent leur influence grandissante: de au congrès en 1925 à Vienne, le nombre passe à pour le congrès en 1931 à Bâle et bondit à pour le congrès en 1937 à Zurich, avant un léger tassement à pour le congrès en 1939 à Genève: “Augustów”; page: 129. Les mouvements des jeunesses sionistes sont très actifs, et le nombre de leurs membres croit continuellement. Une section de Hechalutz est établie en 1924. Des branches du Betar et de lHashomer Hatzaïr s'implantent à Augustów en 1927, et les jeunesse Mizrahi en 1930. Le nombre de jeunes qui font leur alya après avoir participé à des camps Hachshara (camp de préparation à la vie en Eretz Israel) dans des kibboutz installés dans la région d'Augustów, augmente. Les organisations de jeunesse ouvrent de petites bibliothèques et des clubs sportifs. Le parti du judaïsme orthodoxe Agudas Yisroel installe une branche à Augustów en 1922, principalement pour les élections communautaires et municipales. Il ouvre en 1927 une école Beis Yaakov pour les filles. Les mouvements de jeunesse juive
Le Bund socialiste a aussi une influence notable dans la communauté juive d'Augustów et réussit à faire élire des membres aux élections communautaires et municipales. Lors des élections municipales les partis juifs présentent généralement une liste unie, à l'exception du Bund, et obtiennent quatre conseillers. Le Bund seul a un conseiller. Lors des dernières élections communautaires, la liste sioniste obtient un siège, le parti Mizrahi un siège, le Poale Tzion un siège, les sionistes révisionnistes un siège tandis que le Bund reçoit deux sièges ainsi qu'''Agudas Yisroel.