Eric Samuel Heffer ( - ) est un homme politique socialiste britannique. Il est député travailliste de Liverpool Walton de 1964 jusqu'à sa mort. Ses antécédents et sa conscience de la classe ouvrière le classent à gauche. Avec chez lui, il a également admis être bibliophile. En raison de son expérience de menuisier professionnel, il s'est fait une spécialité de l'industrie de la construction et de ses pratiques d'emploi, mais s'est également préoccupé des questions syndicales en général. Il a changé d'avis sur le marché commun européen, passant d'un partisan ouvert à un opposant ouvert, et sert pendant une brève période au gouvernement au milieu des années 1970. Sa carrière ultérieure est dominée par sa contribution aux débats au sein du Parti travailliste et il sa participation au conseil municipal de Liverpool.
Famille et jeunesse Heffer est né à Hertford dans une famille ouvrière. Son grand-père est maçon et plus tard Aiguilleur, et son père est bottier et réparateur, bien qu'il possède sa propre entreprise. Plus tard, Heffer déclare fièrement "Je suis donc complètement prolétaire en arrière-plan". La famille de Heffer est membre de la tendance ecclésiale haute de l'Église d'Angleterre, et Heffer lui-même est un choriste dans l'église locale: c'est là que Heffer mène sa première grève à l'âge de huit ans et, a-t-il dit, est victime pour la première fois par son employeur. Bien qu'elle ait grandi dans les années 1930, sa famille n'a pas connu beaucoup des privations économiques courantes dans d'autres régions du pays. Comme un garçon de la classe ouvrière, il fréquente l'école à Longmore Senior School, Hertford, jusqu'à l'âge de .
Vie professionnelle À la sortie de l'école, Heffer effectue une série d'apprentissages qualifiés, notamment en tant qu'électricien, maroquinier et enfin menuisier. Il apprend le métier de menuisier et travaille sur les chantiers dès l'âge de . C'est un métier spécialisé et lorsque les travaux de construction étaient très demandés, il pouvait gagner un bon salaire; mais quand il y avait des difficultés dans le commerce, le travail se tarissait. Cependant, son travail lui laisse le temps d'étudier et de lire pendant son temps libre, et Heffer suit des cours organisés par l'Association de l'éducation ouvrière et au Conseil national des collèges du travail. Heffer est actif au sein de l'Amalgamated Society of Woodworkers (ASW). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Royal Air Force dans une unité de maintenance à Fazakerley près de Liverpool.
Communisme Lorsque la Jarrow March passe par Hertford en 1936, Heffer est allé les voir et l'expérience a un effet profond sur lui. La famille discutait souvent de politique à la maison et il voyait ses convictions politiques, son soutien au syndicalisme et ses convictions religieuses comme faisant partie de la même analyse du monde. En 1939, Heffer rejoint le Parti travailliste. Cependant, lorsque l'Union soviétique est envahie par les forces nazies en 1941, Heffer quitte le Parti travailliste et rejoint le Parti communiste de Grande-Bretagne et y rencontre sa future épouse Doris Tam Dalyell Obitury: Doris Heffer, The Independent, 19 January 2011. Alors que le communisme est attrayant pour Heffer en tant qu'expression de la conscience de la classe ouvrière, il n'est pas attiré par le contrôle intense du parti sur ses membres et n'est pas enclin à s'en remettre aux diktats du parti. Il est délégué syndical pour son syndicat; lorsqu'en 1948 il mène une grève officieuse des charpentiers contre la volonté du parti, le Parti communiste l'expulse et il rejoint le Parti travailliste dans les six mois. Le Parti communiste tente de persuader Doris Heffer de choisir entre son mari ou le parti. Elle refuse et ne renouvelle pas son adhésion.
Socialisme Après la guerre, Heffer vit brièvement à Hertford avec ses parents et se présente comme candidat communiste pour le Hertford Urban District Council en 1946, mais est battu. Il s'installe ensuite à Liverpool, où il y a une forte communauté ouvrière et en son sein un grand groupe de travailleurs de gauche attendant d'être organisés. Bien qu'originaire de l'est de l'Angleterre, Heffer aime sa ville d'adoption et soutient l'Everton FC. Il répond à la demande d'une organisation politique de gauche en 1954 en s'associant à un groupe dirigé par Harry McShane (de Glasgow) et le Militant Socialist Group de Londres pour créer la "Fédération des groupes marxistes" (rebaptisée plus tard "Socialist Workers Fédération") orienté vers le syndicalisme. Ce groupe est un compromis: tout en insistant sur le fait qu'il n'est pas lui-même un parti politique révolutionnaire, il déclare simultanément qu'il y a un besoin d'un tel parti et rejette activement le Parti travailliste. Cependant, Heffer décide en 1956 de rejoindre le Parti travailliste.
Liverpool Ses activités conduisent Heffer à se faire connaître à Liverpool où il siège à l'exécutif du Trades Council; il en est vice-président en 1958, président en 1959 et de nouveau en 1964. Le Conseil des métiers est une association locale de syndicats et, à ce titre, Heffer contribue à la médiation et à mettre fin à une grève non officielle de marins en 1960. Il est également élu conseiller municipal de Liverpool pour le quartier de Pirrie cette année-là. En 1962, il se présente au poste de secrétaire général de l'Amalgamated Society of Woodworkers, mais est battu. Heffer contribue à un livre, Les agréables autocraties, qui est publié en 1961.
Carrière parlementaire En 1963, Heffer est choisi de manière inattendue pour se présenter dans la circonscription de Liverpool Walton pour le Parti travailliste. La circonscription, auparavant conservatrice, est gagnée par Heffer lors d'un grand mouvement aux élections générales de 1964, tout comme un certain nombre d'autres sièges de Liverpool. Il ne faisait aucun doute que Heffer s'allierait avec la gauche au sein du Parti travailliste parlementaire, et il fait campagne en 1965 pour la nationalisation des quais, où il sait d'après son expérience au Liverpool Trades Council que les dockers sont employés à des conditions très défavorables. Toujours en 1965, Heffer proteste devant l'ambassade des États-Unis contre l'utilisation du napalm et du gaz dans la Guerre du Viêt Nam, et au Parlement contre le soutien diplomatique du gouvernement. En 1970, il est considéré comme l'un des plus efficaces parmi les nombreux députés travaillistes de 1964: dans The British General Election of 1970 (page 4) de David Butler, il est identifié comme une figure de premier plan du Tribune Group, qui a été créé en 1964.
Doris Heffer est conjointement secrétaire de son mari et secrétaire de son collègue député travailliste Norman Buchan . Selon les journaux de Giles Radice, Doris Heffer s'asseyait au premier rang du public quand Heffer parlait, disant: "Nonsense, Eric" s'il disait quelque chose avec lequel elle n'était pas d'accord. Les Heffers n'ont pas d'enfants.
Le gouvernement de Wilson Après avoir été réélu avec une majorité de aux élections générales de 1966, Heffer commence à faire sa marque sur la politique économique. Avec la déflation proposée lors de la crise économique de , il insiste pour que les dépenses de défense soient réduites et s'oppose au "gel des salaires" proposé dans le projet de loi sur les prix et les revenus du gouvernement - se rebellant contre lui à la Chambre des communes à plusieurs reprises en 1967. Heffer considère le chômage comme la pire catastrophe dans la gestion de l'économie et exigeait souvent la nationalisation des entreprises qui menaçait de procéder à des licenciements massifs. La politique gouvernementale est sensiblement différente, mettant davantage l'accent sur le maintien de la valeur de la livre. En , Wilson, qui reconnait ses capacités, demande à Heffer de prendre un poste junior au ministère de la Technologie sous Tony Benn. Heffer refuse, invoquant son opposition à la politique économique du gouvernement, et exige la démission de James Callaghan comme chancelier de l'Échiquier.
À cette époque, Heffer est un fervent partisan de l'adhésion britannique à la CEE. Il dirige un groupe d'étude établi par la Society for Parliament Studies (un groupe de députés travaillistes de gauche) pour examiner les relations britanniques avec l'Europe, et exige la démission du ministre de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation Fred Peart lorsque Peart exprime des doutes sur le mérites de la politique agricole commune. Lors de la conférence du parti travailliste de 1967, Heffer plaide pour que la Grande-Bretagne en Europe construise une troisième force dans le monde qui résisterait aux États-Unis et à l'Union soviétique. Il lance également une campagne pour gagner une place au Comité exécutif national lors de cette conférence, se présentant à nouveau chaque année et renforçant régulièrement son soutien. Une autre préoccupation qui commence à cette époque est la Waterloo Cup, un événement de course de lièvre à Great Altcar près de sa circonscription: il propose un projet de loi d'initiative parlementaire infructueux pour interdire la course de lièvre, revenant sur le sujet à intervalles réguliers au cours de la décennie suivante.
En , Heffer est l'un des députés travaillistes à se rebeller contre la décision du gouvernement de retirer les passeports britanniques aux Asiatiques kényans qui arrivaient en nombre croissant à l'aéroport d'Heathrow, fuyant la persécution au Kenya. Il maintient la pression sur le gouvernement au cours de la guerre du Vietnam et critique la dictature militaire grecque des «colonels » pour ses «pratiques bestiales et barbares». Sur deux des questions qui divisent le Parti travailliste à l'époque, Heffer prend le parti des rebelles: il rejette les propositions de réforme de la Chambre des lords comme trop faibles, préférant une réforme fondamentale ou de préférence une abolition, et il travaille à changer les propositions dans le livre blanc sur les syndicats de Barbara Castle In Place of Strife (une rébellion du cabinet a ensuite forcé le gouvernement à l'abandonner complètement).
Opposition En tant que fervent opposant à la politique économique du gouvernement, Heffer est invité à soumettre un article dans le Guardian approuvant la réélection d'un gouvernement travailliste lors des élections générales de 1970 en contre-partie d'un article d'un loyaliste travailliste. Peut-être en raison de son identification avec la gauche, Heffer n'a qu'une petite perte contre lui lors de l'élection. Après une courte défaite aux élections pour le cabinet fantôme, il accepte un poste de premier plan en tant qu'adjoint de Barbara Castle, ministre fantôme de l'emploi. En tant que tel, il est étroitement impliqué dans les manifestations contre la loi sur les relations professionnelles du gouvernement de Heath, qui tente de restreindre les pouvoirs des syndicats.
Le vote de Heffer aux élections du cabinet fantôme augmente en 1971 lorsqu'il fait jeu égal avec Castle à la place. Alors que Heffer pouvait travailler avec Barbara Castle, elle est déplacée dans un remaniement en 1972 et remplacée par Reg Prentice qui commence déjà le mouvement à travers le spectre politique qui le verrait rejoindre le Parti conservateur en 1977. Le refus de Prentice de s'engager à soutenir cinq dockers emprisonnés en vertu de la loi sur les relations industrielles consterne Heffer qui envisage de démissionner. Lorsqu'en , il devient clair que Prentice a plus de soutien de la direction, Heffer démissionne (refusant une offre d'un autre poste). Il reste intéressé par le sujet et propose un projet de loi d'initiative parlementaire pour abolir le «forfait» (sous-traitance de la main-d'œuvre dans le bâtiment).