André de Witte, né le à Scheldewindeke près de Gand (Belgique) et mort le à Salvador de Bahia (Brésil), est un prêtre du diocèse de Gand, missionnaire au Brésil, où il fut évêque de Ruy Barbosa de 1994 à 2020.

Biographie Jeunesse et formation Troisième enfant d’Armand et Agnès Delbeke, André est né à Scheldewindeke, près de Gand, le . À la fin de ses études secondaires il souhaite devenir prêtre diocésain. Cependant, touché par l’appel missionnaire lancé par le pape (dans l’encyclique Fidei donum de 1957) il s’inscrit au Collège d’Amérique latine à Louvain en 1962. C’est de là qu’il fait ses études de philosophie et théologie à l’université catholique de Louvain. Il est ordonné prêtre le , par Leo De Kesel, évêque auxiliaire de Gand.. Le jeune prêtre poursuit ensuite des études d’ingénieur agronome à Louvain et obtient son diplôme en 1973.

Missionnaire au Brésil Après quelques années de service pastoral à Zwijndrecht, l’abbé de Witte s’envole pour le Brésil en . Comme prêtre il est prêté par son diocèse de Gand au diocèse nouvellement érigé d'Alagoinhas (dans l’état de Bahia) qui est dirigé par le bénédictin belge, Joseph-Floribert Cornelis. Il y œuvre durant , particulièrement dans la paroisse de Inhambupe, très attentif à y développer une pastorale rurale adéquate. Il devient vicaire épiscopal de la région du Sertão (dans le Nordeste brésilien), directeur spirituel des séminaristes, coordinateur diocésain de la pastorale rurale et vicaire général.

Evêque de Ruy Barbosa En 1994 le pape appelle Dom André de Witte à devenir l’évêque de Ruy Barbosa. Il est ordonné évêque le dans sa paroisse d’Inhambupe par le cardinal Lucas Moreira Neves, qui est assisté par l’évêque de Gand, Arthur Luysterman, comme co-consécrateur. Comme devise épiscopale il choisit : .

Comme membre de la Conférence nationale des évêques du Brésil, André de Witte est très actif dans son service pastoral des migrants (1995-2003). Durant l’année jubilaire 2000 son diocèse est jumelé avec son diocèse d’origine, Gand en Belgique. Il est fort engagé dans la préparation des Journées mondiales de la jeunesse [JMJ] qui ont lieu à Rio de Janeiro en été 2013. Des jeunes du diocèse de Gand sont reçus dans le diocèse de Ruy Barbosa pour une semaine d’insertion pastorale avant les JMJ.

Son engagement social est connu. Lors de l’élection présidentielle de 2018, André de Witte met en garde ses fidèles de ne pas voter pour ceux qui ne se .

Démission et décès Atteint par la limite d’âge Dom de Witte donne sa démission qui est acceptée par le pape François le . Son successeur à Ruy Barbosa est .. André de Witte reste cependant dans le Nordeste brésilien, au service de l’évangélisation et de la pastorale sociale. Il meurt à Salvador de Bahia le .. Il avait .

Notes et références

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