Le Rallye du Portugal 1983 (17º Rallye de Portugal Vinho do Porto), disputé du au , est la cent-quatorzième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la troisième manche du championnat du monde des rallyes 1983.

Contexte avant la course Le championnat du monde

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur un maximum de treize manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1983 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes dont dix sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Suède et le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :

Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production). Les élargisseurs d'aile rapportés sont interdits. En outre, les anciennes voitures des groupes 2 (tourisme spécial) et 4 (grand tourisme spécial) sont admises à participer aux manches mondiales, mais leurs résultats ne seront pas pris en compte dans le cadre du championnat.

Première voiture entièrement conçue selon la réglementation du groupe B, la Lancia Rally 037 sera cette année la principale concurrente de l'Audi Quattro, championne du monde en 1982 et, depuis janvier, également homologuée en groupe B. En l'absence de neige, Walter Röhrl a donné sa première victoire à la Rally 037 lors de la manche d'ouverture, le Rallye Monte-Carlo et la Scuderia Lancia occupe la tête du championnat avec huit points d'avance sur Audi. La marque italienne ne vise cependant pas le titre pilotes, et c'est Hannu Mikkola, victorieux en Suède sur son Audi, qui a pris la tête du championnat des conducteurs.

L'épreuve

Créée en 1967 sous le nom de Rallye TAP, l'épreuve portugaise est l'une des plus populaires d'Europe. Réputé difficile, son parcours mixte (terre et asphalte) est très sélectif. Intégré au championnat d'Europe des rallyes en 1970, le Rallye du Portugal figure au calendrier du championnat du monde depuis sa création en 1973. Vainqueur à quatre reprises entre 1975 et 1981, Markku Alén y est le plus titré. À l'origine, cette épreuve intégrait un itinéraire de concentration au départ de grandes villes européennes, mais depuis 1974, à la suite du premier choc pétrolier, elle se déroule exclusivement sur le territoire portugais.

Le parcours thumb|upright=1.1|right|alt=Estoril|Estoril, ville organisatrice du rallye du Portugal. vérifications techniques : à Estoril départ : d'Estoril arrivée : à Estoril remise des prix : à Estoril distance : 2398,5 km dont 643 km sur 40 épreuves spéciales (43 épreuves initialement prévues, pour un total de 674,5 km chronométrés) surface des épreuves spéciales : asphalte (13,5%) et terre (86,5%) Parcours divisé en cinq étapesRevue L'Automobile - avril 1983

Première étape Estoril - Estoril, le distance : sur 9 épreuves spéciales surface des épreuves spéciales : asphalte

Deuxième étape Estoril - Póvoa de Varzim, du 2 au distance : sur 2 épreuves spéciales (5 épreuves initialement prévues, pour un total de 52 km chronométrés) surface des épreuves spéciales : asphalte

Troisième étape Póvoa de Varzim - Póvoa de Varzim, le distance : sur 10 épreuves spéciales surface des épreuves spéciales : terre

Quatrième étape Póvoa de Varzim - Viseu, le distance : sur 10 épreuves spéciales surface des épreuves spéciales : terre

Cinquième étape Viseu - Estoril, le distance : sur 9 épreuves spéciales surface des épreuves spéciales : terre

Les forces en présence thumb|right|alt=Lancia 037|La Lancia Rally 037 groupe B. Audi Audi Sport a préparé trois Quattro A1 groupe B pour Hannu Mikkola, Michèle Mouton et Stig Blomqvist. Ces coupés à transmission intégrale pèsent 1120 kg ; leur moteur cinq cylindres vingt soupapes de 2144 cm3, à injection directe Bosch, suralimenté par un turbocompresseur KKK est placé en position longitudinale avant. Il développe 330 chevaux. Le pilote autrichien Franz Wittmann, engagé à titre privé, dispose pour cette course du mulet utilisé par Michèle Mouton durant les reconnaissances. Contrairement aux voitures officielles chaussées de pneus Michelin, la Quattro de Wittmann est équipée de pneus KléberRevue Auto hebdo - 10 mars 1983.

Lancia La Scuderia Lancia a engagé trois Rally 037 groupe B pour Walter Röhrl, Markku Alén et Adartico Vudafieri. Pesant 980 kg, elles sont équipées d'un moteur de quatre cylindres de 1995 cm3 en position centrale arrière, avec injection mécanique Bosch Kügelfischer. Leur compresseur volumétrique Abarth a été taré à 0,8 bar pour cette course, la puissance disponible étant de 310 chevaux. Elles utilisent des pneus Pirelli. Très agiles, les 037 sont pratiquement imbattables sur goudron, mais avec seulement deux roues motrices ne peuvent rivaliser avec les Audi lorsque l'adhérence est précaire.

Nissan Nissan Europe dispose de deux coupés Nissan 240RS groupe B, confiés à Timo Salonen et Terry Kaby. De conception classique, les 240RS sont dotés d'un moteur quatre cylindres de 2340 cm3 alimenté par deux carburateurs double corps Solex, d'une puissance de 240 chevaux. Leur poids à vide est de 980 kg. Elles utilisent des pneus Dunlop de fabrication japonaise.

Renault thumb|right|alt=Renault 5 Turbo|Une Renault 5 Turbo groupe B lors d'une manifestation historique. Jean-Luc Thérier dispose de la Renault 5 Turbo groupe B aux couleurs Sodicam, avec laquelle il a disputé le dernier rallye Monte-Carlo. Elle pèse environ 930 kg. En position centrale arrière, le petit quatre cylindres de 1397 cm3 à injection électronique Bosch, suralimenté par un turbocompresseur Garrett, délivre 265 chevaux à 7200 tr/min. Thérier utilise des pneus Michelin.

Talbot Le pilote espagnol Antonio Zanini s'aligne sur une Sunbeam Lotus groupe B (moteur quatre cylindres seize soupapes de 2200 cm3 alimenté par deux carburateurs double-corps, 250 chevaux) engagée par Talbot Espagne. Elle est équipée de pneus Michelin.

Citroën Le constructeur français a engagé trois Visa Chrono groupe B pour Maurice Chomat, Philippe Wambergue et Christian Rio. Ces petites berlines de 800 kg sont des tractions. Leur moteur quatre cylindres de 1434 cm3, alimenté par deux carburateurs Weber double corps, développe 135 chevaux. Engagé à titre privé, Christian Dorche dispose d'un modèle identique. Les Visa sont chaussées de pneus Michelin.

Ford Beaucoup de pilotes locaux s'alignent sur des Ford Escort RS1800 groupe 4. Parmi les plus en vue, on trouve Carlos Torres, Joaquim Santos ou José Pedro Borges, qui visent la victoire dans leur catégorie.

Opel António Rodrigues a engagé sa propre Opel Ascona 400 groupe 4. Sa voiture étant préparée pour l'asphalte, il ne disputera que les deux premières étapes de l'épreuve.

Déroulement de la course Première étape Les équipages s'élancent d'Estoril le mercredi matin, à partir de neuf heures. Cette première étape se déroule entièrement sur asphalte, avec une triple boucle dans le parc naturel de Sintra-Cascais. Les routes sont parfaitement sèches et dans ces conditions les Lancia dominent. Premier leader, Markku Alén est bientôt dépassé par Walter Röhrl mais les deux hommes se tiennent en une poignée de secondes, devant leur coéquipier Adartico Vudafieri, ce dernier parvenant juste à faire jeu égal avec Hannu Mikkola, le plus rapide de l'équipe Audi. À l'issue des trois passages, Röhrl conserve la tête de la course avec dix-sept secondes d'avance sur Alén et plus d'une minute sur Vudafieri, qui prend de justesse la troisième place devant Mikkola. Derrière, les Audi de Stig Blomqvist et Michèle Mouton (qui a perdu un peu de temps à cause d'une crevaison lente) encadrent la Renault 5 Turbo de Jean-Luc Thérier. Huitième, Borges (sur Ford Escort) est en tête du groupe 4. Des problèmes de turbo ont coûté plus de quatre minutes à Franz Wittmann ; l'Audi privée du pilote autrichien n'occupe que le vingt-sixième rang.

+ classement à la fin de la première étape Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Walter Röhrl Christian Geistdörfer Lancia Rally 037 B 37 min 55 s 2 Markku Alén Ilkka Kivimäki Lancia Rally 037 B 38 min 12 s + 17 s 3 Adartico Vudafieri Maurizio Perissinot Lancia Rally 037 B 39 min 01 s + 1 min 06 s 4 Hannu Mikkola Arne Hertz Audi Quattro A1 B 39 min 04 s + 1 min 09 s 5 Stig Blomqvist Björn Cederberg Audi Quattro A1 B 39 min 16 s + 1 min 21 s 6 Jean-Luc Thérier Michel Vial Renault 5 Turbo B 39 min 20 s + 1 min 25 s 7 Michèle Mouton Fabrizia Pons Audi Quattro A1 B 40 min 10 s + 2 min 15 s 8 José Pedro Borges Rui Bevilacqua Ford Escort RS1800 4 40 min 45 s + 2 min 50 s 9 António Rodrigues José Cotter Opel Ascona 400 4 40 min 50 s + 2 min 55 s 10 Joaquim Santos Miguel Oliveira Ford Escort RS1800 4 40 min 51 s + 2 min 56 s 11 Timo Salonen Seppo Harjanne Nissan 240RS B 41 min 06 s + 3 min 11 s 12 Antonio Zanini Victor Sabater Talbot Sunbeam Lotus B 41 min 20 s + 3 min 25 s 13 Carlos Torres Filipe Lopes Ford Escort RS1800 4 41 min 27 s + 3 min 32 s 14 Carlos Bica Fernando Prata Ford Escort RS1800 4 42 min 29 s + 4 min 34 s 15 Manuel Pereira José Nobre Renault 5 Turbo B 42 min 40 s + 4 min 45 s 16 Terry Kaby Rob Arthur Nissan 240RS B 42 min 45 s + 4 min 50 s 17 Christian Dorche Jacques Hénuset Citroën Visa Chrono B 43 min 00 s + 5 min 05 s 18 'Pêquêpê' Manuel Jonet Opel Kadett GT/E A 43 min 06 s + 5 min 11 s 26 Franz Wittmann Peter Diekmann Audi Quattro A1 B 44 min 30 s + 6 min 35 s

Deuxième étape Les concurrents repartent dans la nuit du mercredi au jeudi, en direction de Póvoa de Varzim. Avec seulement cinq épreuves chronométrées à disputer, c'est la plus courte étape du rallye. De fait, le blocage du pont de Figueira da Foz par des manifestants (des employés d'une entreprise locale privés de salaire depuis des moisRevue Sport Auto n°255 - avril 1983) va entraîner l'annulation des trois dernières spéciales, si bien qu'au petit matin les écarts ont peu évolué, le seul changement notable parmi les favoris étant à mettre à l'actif de Mikkola, qui a repris la troisième place à Vudafieri. Borges ayant abandonné sur panne électrique, c'est maintenant Santos (également sur Ford Escort), huitième au classement général devant la Nissan de Timo Salonen, qui est en tête du groupe 4. Il reste soixante-six équipages en course.

thumb|right|alt=Póvoa de Varzim|Póvoa de Varzim, terme de la deuxième étape.