Le Rallye de Grande-Bretagne 1983 (39th Lombard RAC Rally), disputé du 19 au , est la cent-vingt-troisième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973 et la douzième et dernière manche du championnat du monde des rallyes 1983.

Contexte avant la course Le championnat du monde thumb|right|upright=1.2|alt=Lancia Rally 037|Déjà assurée du titre mondial des constructeurs, la Scuderia Lancia n'alignera pas ses Rally 037 en Grande-Bretagne.

Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes se dispute sur un maximum de treize manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1983 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes dont dix sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Suède et le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclus). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :

Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production). Les élargisseurs d'aile rapportés sont interdits. En outre, les anciennes voitures des groupes 2 (tourisme spécial) et 4 (grand tourisme spécial) sont admises à participer aux manches mondiales, mais leurs résultats ne seront pas pris en compte dans le cadre du championnat.

Ayant remporté cinq des neuf manches déjà disputées, la Lancia a été sacrée championne du monde des constructeurs à l'issue du dernier Rallye Sanremo. Malgré la possibilité pour son pilote Walter Röhrl de conquérir le titre des conducteurs, la marque italienne a cependant renoncé à disputer la dernière manche de la saison, le pilote allemand ayant renoncé à défendre ses chances face à Hannu Mikkola ; ce dernier a donc déjà virtuellement remporté la couronne mondiale, mais aura cependant à cœur de conclure victorieusement sa saison.

L'épreuve

Créée en 1932 sous le nom de Rallye de Torquay, cette épreuve britannique était au départ un concours de maniabilité. Patronnée dès l'année suivante par le Royal Automobile Club (RAC), elle fut alors rebaptisée « RAC Rally ». Jusqu'en 1959, son classement était uniquement basé sur la navigation et la maniabilité, avant de devenir dès le début des années 1960 un sprint avec épreuves chronométrées. Son parcours secret, empruntant principalement les chemins privés, n'est dévoilé aux équipages qu'au moment du départ, valorisant les qualités d'improvisation des pilotes. Ayant remporté quatre des cinq dernières éditions, le Finlandais Hannu Mikkola y détient le record de victoires.

Le parcours thumb|right|upright=2|alt=Bath|Bath, ville départ et arrivée du RAC 1983. départ : de Bath arrivée : à Bath distance : dont sur 57 épreuves spéciales (59 épreuves spéciales initialement prévues) surface : terre (90%) et asphalte (10%) Parcours divisé en quatre étapes

Première étape Bath - Longleat - Bath, le 5 épreuves spéciales, 30,84 km

Deuxième étape Bath - Leeds - Middlesbrough, le 14 épreuves spéciales, 177,24 km

Troisième étape Middlesbrough - Hawick - Windermere, le 12 épreuves spéciales, 178,87 km (13 épreuves spéciales initialement prévues, pour un total de 217,01 km)

Quatrième étape Windermere - Dolgellau - Swansea - Bath, du 22 au 26 épreuves spéciales, 410,24 km (27 épreuves spéciales initialement prévues)

Les forces en présence thumb|right|upright=1.2|alt=Opel Manta 400|Une Opel Manta 400 groupe B aux couleurs Rothmans. Audi Audi Sport a préparé trois Quattro A2 groupe B pour Hannu Mikkola, Michèle Mouton et Stig Blomqvist, ce dernier courant sous les couleurs d'Audi UK. Ces coupés à transmission intégrale sont équipés d'un moteur cinq cylindres vingt soupapes de 2109 cm3 à injection Bosch, suralimenté par un turbocompresseur KKK. Avec une pression du turbo tarée à 1,7 bars, la puissance maximale est supérieure à 350 chevaux. Le poids de ces voitures est d'environ 1050 kg. Contrairement à ses coéquipiers qui utilisent des pneus Michelin, Blomqvist dispose de pneus Pirelli. Au côté des voitures d'usine, cinq pilotes privés s'alignent sur des Quattro groupe B, les plus en vue étant Lasse Lampi, John Buffum et Antero LaineRevue Auto hebdo n°396 - 24 novembre 1983.

Opel L'écurie Opel Rothmans engage trois Manta 400 groupe B, aux mains d'Ari Vatanen, Henri Toivonen et Jimmy McRae. Ces coupés à transmission classique pèsent 980 kg et sont dotés d'un moteur quatre cylindres de 2420 cm3 alimenté par deux carburateurs Weber double corps, délivrant 275 chevaux à 7250 tr/min. Ils sont équipés de pneus Michelin. Parmi les nombreuses Opel privées au départ, on note la présence des Ascona i2000 groupe A de Mikael Sundström et de Lars-Erik Torph. L'espoir suédois Mats Jonsson dispose également d'une Ascona i2000, engagée en groupe 2.

Nissan thumb|right|upright=1.1|alt=Nissan 240RS|Une Nissan 240RS groupe B semblable à celle de Timo Salonen. Le constructeur japonais aligne une seule 240RS groupe B officielle, confiée à Timo Salonen. Comme les Opel Manta, la 240RS est un coupé à transmission classique. D'un poids de 1020 kg, elle est mue par un moteur quatre cylindres de 2340 cm3 alimenté par deux carburateurs double corps Solex, d'une puissance de l'ordre de 260 chevaux à 8000 tr/min. Le pilote privé Peter Geitel dispose d'un modèle identique. Les Nissan utilisent des pneus Dunlop de fabrication japonaise.

Toyota Récent vainqueur du rallye de Côte d'Ivoire, le Toyota Team Europe engage trois coupés Celica TCT groupe B, à transmission classique, pour Björn Waldegård, Per Eklund et Juha Kankkunen. Ils sont équipés d'un moteur quatre cylindres de 2090 cm3, avec injection électronique Nippondenso et turbocompresseur KKK. Leur puissance maximale est de 360 chevaux à 8500 tr/min. Ils pèsent 1020 kg et sont chaussés de pneus PirelliRevue Sport Auto n°264 - janvier 1984.

Mitsubishi Une seule Lancer Turbo groupe B officielle est présente, pilotée par Harri Toivonen, le jeune frère d'Henri. Cette berline de 1040 kg est de conception classique (moteur avant, roues arrière motrices). Elle est équipée d'un moteur quatre cylindres seize soupapes turbocompressé de deux litres de cylindrée, développant 280 chevaux à 7000 tr/min. Elle est chaussée de pneus Advan.

Vauxhall La filiale anglaise de General Motors aligne deux Chevette HSR groupe B, mises au point par le préparateur Bill Blydenstein. Elles sont confiées à Russell Brookes et Terry Kaby. Pesant un peu plus d'une tonne, elles disposent d'un moteur quatre cylindres de 2279 cm3 alimenté par deux carburateurs double-corps développant 250 chevaux à 7200 tr/min et utilisent des pneus Michelin.

Ford Le British Junior Rally Team engage deux Escort RS1600i groupe A (traction, 970 kg, moteur quatre cylindres, 1596 cm3, injection mécanique Bosch K-Jetronic, 140 chevaux), pour les espoirs britanniques Malcolm Wilson et Louise Aitken-Walker. Elles sont chaussées de pneus Pirelli.

Volkswagen Volkswagen Motorsport aligne une Golf GTI groupe A pour le Suédois Kalle Grundel. Cette traction de 880 kg est animée par un moteur quatre cylindres de 1781 cm3 alimenté par injection mécanique Bosch K-Jetronic, d'une puissance de 178 chevaux. Elle est équipée de pneus Pirelli.

Citroën Citroën Compétitions a préparé trois Visa Chrono groupe B pour Christian Rio, Maurice Chomat et Philippe Wambergue. Ces petites berlines de 750 kg sont motorisées par un quatre cylindres de 1434 cm3 alimenté par deux carburateurs Weber double corps, développant 140 chevaux à 7200 tr/min. Elles utilisent des pneus Michelin TRX. Engagé à titre privé, Christian Dorche pilote un modèle identique, alors qu'Alain Coppier prendra le départ sur une Visa Trophée groupe B (700 kg, 1219 cm3, 100 chevaux).

Škoda L'importateur britannique de la marque tchécoslovaque engage une 120 LS groupe A pour le Norvégien John Haugland. Pesant 790 kg, cette berline est équipée d'un moteur quatre cylindres placé à l'arrière, d'une cylindrée de 1174 cm3, délivrant 90 chevaux à 6500 tr/min. Haugland disposera, suivant le terrain, de pneus Michelin ou de pneus Barum.

Déroulement de la course Première étape thumb|right|upright|alt=Castle Combe|Castle Combe, sur le parcours de la première étape. Les concurrents partent de Bath le samedi, en fin de matinée, pour une courte boucle dans le Somerset ne comportant que cinq épreuves spéciales, tracées dans des parcs privés. Les pilotes Audi dominent largement, Stig Blomqvist achevant la journée avec quatre secondes d'avance sur Hannu Mikkola, qui s'était porté en tête au départ avant de céder le commandement au Suédois dans la dernière épreuve. Leur coéquipière Michèle Mouton est troisième, à une demi-minute. Derrière les trois Audi Quattro d'usine, huit voitures, emmenées par l'Opel d'Henri Toivonen, sont groupées en une trentaine de secondes. Seuls sept équipages ont abandonné et tous les favoris sont encore en course.

+ classement à la fin de la première étapeRevue Auto hebdo n°397 - décembre 1983 Pilote Copilote Voiture Groupe Temps Écart 1 Stig Blomqvist Björn Cederberg Audi Quattro A2 B 21 min 10 s 2 Hannu Mikkola Arne Hertz Audi Quattro A2 B 21 min 14 s + 4 s 3 Michèle Mouton Fabrizia Pons Audi Quattro A2 B 21 min 41 s + 31 s 4 Henri Toivonen Fred Gallagher Opel Manta 400 B 21 min 49 s + 39 s 5 John Buffum Neil Wilson Audi Quattro A2 B 21 min 51 s + 41 s 6 Björn Waldegård Hans Thorszelius Toyota Celica Twincam Turbo B 21 min 56 s + 46 s 7 Timo Salonen Seppo Harjanne Nissan 240RS B 22 min 00 s + 50 s 8 Jimmy McRae Ian Grindrod Opel Manta 400 B 22 min 02 s + 52 s 9 Lasse Lampi Pentti Kuukkala Audi Quattro A2 B 22 min 03 s + 53 s 10 Antero Laine Pekka Hokkanen Audi Quattro A2 B 22 min 09 s + 59 s 11 Ari Vatanen Terry Harryman Opel Manta 400 B 22 min 13 s + 1 min 03 s 12 Per Eklund Dave Whittock Toyota Celica Twincam Turbo B 22 min 18 s + 1 min 08 s 13 Juha Kankkunen Juha Piironen Toyota Celica Twincam Turbo B 22 min 23 s + 1 min 13 s 14 Russell Brookes Mike Broad Vauxhall Chevette 2300 HSR B 22 min 25 s + 1 min 15 s 14= Terry Kaby Mike Nicholson Vauxhall Chevette 2300 HSR B 22 min 25 s + 1 min 15 s 16 Phil Collins Stuart Harrold Opel Manta 400 B 22 min 37 s + 1 min 27 s 17 Kalle Grundel Reinhard Michel Volkswagen Golf GTI A 22 min 44 s + 1 min 34 s 18 Darryl Weidner Arthur Rob Audi Quattro A1 B 22 min 52 s + 1 min 42 s 18= Harri Toivonen John Daniels Mitsubishi Lancer Turbo 4 22 min 52 s + 1 min 42 s 20 George Hill Ron Varley Vauxhall Chevette 2300 HSR B 22 min 57 s + 1 min 47 s

Deuxième étape Bath - Leeds