Le Ascari (fanion « AI ») était un destroyer italien de la classe Soldati lancé en 1938 pour la Marine royale italienne (en italien : Regia Marina).
Conception et description Les destroyers de la classe Soldati étaient des versions légèrement améliorées de la classe précédente Oriani. Ils avaient une longueur entre perpendiculaires de 101,6 mètres et une longueur hors tout de 106,7 mètres. Les navires avaient une largeur de 10,15 mètres et un tirant d'eau moyen de 3,15 mètres et de 4,3 mètres à pleine charge. Les Soldatis déplaçaient 1 830-1 850 tonnes métriques à charge normale, et 2 450-2 550 tonnes métriques à pleine charge. Leur effectif en temps de guerre était de 206 officiers et hommes de troupe.
Le Ascari était propulsé par deux turbines à vapeur à engrenages Belluzzo/Parsons, chacune entraînant un arbre d'hélice à l'aide de la vapeur fournie par trois chaudières Yarrow. Conçus pour une puissance maximale de () et une vitesse de 34-35 nœuds (63-65 km/h) en service, les navires de la classe Soldati ont atteint des vitesses de 39-40 nœuds (72-74 km/h) pendant leurs essais en mer alors qu'ils étaient légèrement chargés. Ils transportaient suffisamment de fuel pour avoir une autonomie de 2 340 milles nautiques (4 330 km) à une vitesse de 14 nœuds (26 km/h) et de 682 milles nautiques (1 263 km) à une vitesse de 34 nœuds (63 km/h).
La batterie principale du Ascari était composée de quatre canons de 120 millimètres de calibre 50 dans deux tourelles jumelées, une à l'avant et une à l'arrière de la superstructure. Sur une plate-forme au milieu du navire se trouvait un canon à obus en étoile de 120 millimètres de 15 calibres<. La défense antiaérienne des Soldatis était assurée par huit canons Breda modèle 1935 de 20 millimètres. Les navires étaient équipés de six tubes lance-torpilles de 533 millimètres dans deux supports triples au milieu du navire. Bien qu'ils ne soient pas dotés d'un système de sonar pour la lutte anti-sous-marine, ils sont équipés d'une paire de lanceurs de grenades sous-marines. Les navires pouvaient transporter 48 mines.
Construction et mise en service Le Ascari est construit par le chantier naval Odero-Terni-Orlando (OTO) de Livourne en Italie, et mis sur cale le . Il est lancé le et est achevé et mis en service le . Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.
Histoire du service Au début de la Seconde Guerre mondiale, il fait partie de la XII escadrille de destroyers, qui comprend les navires-jumeaux (sister ships) Lanciere, Carabiniere et Corazziere.
Le , il est envoyé en patrouille dans le canal de Sicile avec le reste de la XII Escadrille, la XI Escadrille de destroyers (Artigliere, Aviere, Geniere, Camicia Nera), la III Division (croiseurs lourds Trento, Pola, Bolzano) et la VIIe (croiseurs légers Attendolo et Duca D’Aosta)English Channel sea battles, June 1940.
Le , à 18h40, le Ascari quitte Augusta avec les unités de section et le croiseur lourd Pola, rejoignant ensuite le reste de la II Escadre navale (I, II, III et VII divisions de croiseurs pour un total de 10 unités et les IX, X, X et XIII escadrons de destroyers) qui, après avoir agi comme force de soutien à une opération de convoi pour la Libye, rejoignent la I Escadre et participe à la bataille de Punta Stilo du . Pendant la retraite de la flotte italienne dans cette bataille, la XII escadre est envoyée, avec les autres, à la contre-attaque par torpilles; en particulier, le Ascari lance, vers 16h22, une seule torpille contre un croiseur, mais il n'a pas réussi à l'atteindreGiorgerini, pp. 172, 185 et 186.Battle of Britain July 1940.
Entre le et le , il fournit une escorte indirecte - avec les destroyers Bersagliere, Granatiere et Fuciliere de la XIII Escadre, à laquelle il a été attaché - aux croiseurs Pola, Zara, Fiume, Gorizia, Trento, Da Barbiano, Alberto di Giussano, Eugenio di Savoia, Duca degli Abruzzi, Attendolo, Montecuccoli et les IX, XII et XV escadrilles de destroyers pour un total de 11 unités - à deux convois pour la Libye, qui ont vu en mer un total de 10 navires marchands, 4 destroyers et 12 torpilleursFall of France, July 1940.
Dans la soirée du , il appareille de Tarente pour escorter deux transports vers la Libye, avec les trois navires de la XII escadre (opération "CV"), mais il rentre au port après avoir aperçu des cuirassés britanniquesUS Destroyers-UK Base Exchange, October 1940.
En début d'après-midi du , il quitte Messine avec le Lanciere et Carabiniere et la III division (croiseurs lourds Trento, Trieste et Bolzano), rejoignant ensuite le reste de l'escadre italienne qui participe à la bataille peu concluante de cap Teulada. Au cours de cette bataille, entre 12h35 et 12h41 du , le Lanciere est immobilisé par trois obus de 152 mm du croiseur britannique et le Ascari le prend en remorque, le remorquant au ralenti jusqu'à Cagliari avec l'aide du Carabiniere et l'escorte de la III divisionGiorgerini, pp. 231-243.<ref>La décision d'envoyer en aide au "Lanciere" non seulement l'"Ascari" et le "Carabiniere", mais aussi toute la III Division, a été par la suite très critiquée par les historiens en fait, on y voit aussi une anticipation de la décision, pendant la bataille du Cap Matapan, d'envoyer en aide au croiseur "Pola" toute la I Division, qui avait été surprise et détruite par les cuirassés anglais.</ref>.
En 1941, le Ascari subit des travaux qui ont vu le remplacement du canon éclairant par un cinquième canon de 120 mmCt classe Soldati .
Le de la même année, à 5h45, il quitte Palerme avec son navire-jumeau Corazziere et les croiseurs Bande Nere et Diaz pour escorter indirectement un convoi à destination de la Libye (transports de troupes Esperia, Conte Rosso, Marco Polo et Victoria, destroyers Baleno et Camicia Nera, torpilleur Aldebaran), mais à 3h43 le 25, le Diaz est torpillé par le sous-marin britannique et, secoué par une violente explosion, coule rapidement à la position géographique de Massawa, Red Sea, February 1941Giorgerini, p. 459.: 484 hommes meurent.
A 5h30 du , le Ascari part de Messine avec le Corazziere et le Carabiniere et la III division de croiseurs (Trento, Trieste, Bolzano), qui avec plusieurs autres unités - le cuirassé Vittorio Veneto, les divisions de croiseurs (Zara, Pola, Fiume) et VIII (Garibaldi et Duca degli Abruzzi), les IX escadrons de destroyers (Alfieri, Oriani, Gioberti, Carducci), XIII (Granatiere, Bersagliere, Fuciliere, Alpino), XVI (da Recco, Pessagno) - destinés à participer à l'opération "Gaudo", aboutit ensuite à la désastreuse bataille du Cap Matapan, conclue par la perte de toute la I division et des destroyers Alfieri et CarducciGiorgerini, p. 286 et suivantes.. Au cours de cette bataille, les navires de la XII escadre participent à la bataille de Gaudo puis escortent les croiseurs de la III division pendant la retraite italienne, les défendant avec leurs propres tirs anti-aériens.
Le , il fait partie de l'escorte indirecte (avec les croiseurs lourds Trieste et Bolzano, le croiseur léger Eugenio di Savoia et les destroyers Gioberti et Carabiniere) d'un convoi formé par les transports Birmania, Marburg, Reichenfels, Rialto et Kybfels naviguant d'Augusta et Messine vers la Libye chargés de fournitures pour le Deutsches Afrikakorps (l'escorte directe est constituée des destroyers Euro et Fulmine et des torpilleurs Castore, Procione et Orione). Bien qu'attaqué par des avions et des sous-marins le 1er mai, le convoi n'a pas été endommagéBattle for Greece, Action off Sfax, April 1941.
Aux premières heures du , il appareille de Messine avec le Lanciere, le Corazziere et la III division de croiseurs (Trieste et Bolzano) pour escorter indirectement un convoi, en route vers Naples-Tripoli, composé des transports de troupes Conte Rosso, Marco Polo, Esperia et Victoria escortés par le destroyer Freccia et les torpilleurs Pegaso, Procione et Orione. A 20h40, cependant, le Conte Rosso est torpillé par le sous-marin et coule en dix minutes, emportant 1 297 hommes avec luiGiorgerini, pp. 465-466.Hunt for Bismarck and sinking, May 1941.
Le , il quitte Messine et rejoint l'escorte indirecte, formée par les croiseurs Trieste et Gorizia et les destroyers Corazziere et Carabiniere, d'un convoi formé par les transports de troupes Esperia, Marco Polo, Neptunia et Oceania escortés par les destroyers Aviere, Gioberti, Geniere et da Noli sur la route Naples-Tripoli. Après une escale à Tarente le 27, les navires atteignent leur destination le malgré quelques attaques aériennes (qui ont causé de légers dommages au Esperia)Attack on HX.133, June 1941.
Du 16 au , il fournit une escorte indirecte, avec les croiseurs Trieste et Bolzano et les destroyers Corazziere et Carabiniere, à un convoi de transports de troupes Marco Polo, Neptunia et Oceania en navigation, avec une escorte des destroyers Gioberti, Lanciere, Oriani, Geniere et du torpilleur Centauro, sur la route Tarente-Tripoli. Tous les navires sont arrivés à destination sains et saufs, évitant également une attaque du sous-marin dirigée contre le OceaniaBattle of the Atlantic, July 1941.
Le 1er septembre, il est envoyé avec le Lanciere pour escorter vers Messine le navire à moteur Francesco Barbaro, appartenant à un convoi vers Tripoli, endommagé par un bombardier-torpilleur et pris en remorque par le destroyer Dardo10th Submarine Flotilla, Mediterranean, September 1941.
Le , il pose un champ de mines au sud-est de Malte avec les trois unités du XII Escadron, escortées par les destroyers Aviere et Camicia NeraMalta Convoy "Halberd", September 1941.
Le , il appareille de Palerme avec les croiseurs légers Duca degli Abruzzi et Attendolo, la III division (croiseurs lourds Trento, Trieste et Gorizia), le reste de la XII escadre et la X escadre de destroyers (Maestrale, Grecale e Scirocco) pour intercepter un convoi britannique, sans succès.
Le , à 19h40, il appareille de Tarente avec le cuirassé Doria, les croiseurs Attendolo et Duca d'Aosta et les destroyers Aviere et Camicia Nera pour fournir une escorte indirecte à l'opération "M 41" (trois convois vers la Libye composés de 6 marchands, 5 destroyers et un torpilleur), qui est cependant ravagée par des attaques de sous-marins, qui coulèrent deux transports (le Fabio Filzi et le Carlo del Greco) et endommagèrent sérieusement le cuirassé Vittorio VenetoAction off Cape Bon, December 1941Giorgerini, p. 511 et suivantes..
Le , il assure la couverture rapprochée - avec le '''Aviere et le Camicia Nera, le cuirassé Duilio et les croiseurs Duca d'Aosta, Attendolo et Montecuccoli - d'une opération de convoi pour la Libye, le " M 42 " (qui a vu l'utilisation d'un total de 4 transports transportant 14 770 tonnes de fournitures et 212 soldats, 7 destroyers et un torpilleur), conclue avec succèsGiorgerini, pp. 342-511.Battle of Convoy HG76, loss of HMS Audacity, December 1941.
A 18h50 le , il appareille de Tarente avec les destroyers Carabiniere, Alpino, Aviere, Pigafetta, Geniere, Da Noli et Camicia Nera, avec les croiseurs lourds Trento et Gorizia et avec les cuirassés Littorio, Cesare et Doria pour escorter indirectement l'opération "M 43" (trois convois vers la Libye avec en mer 6 marchands, 6 destroyers et 5 torpilleurs). Tous les marchands sont arrivés à destination le et à 17 de ce jour le groupe "Littorio", le Ascari inclus, retourne à TarenteBattle of the Atlantic, January 1942.