vignette|upright| Sidney Rowlatt, surtout connu pour sa présidence controversée du , un comité de sédition nommé en 1919 par le gouvernement indien britannique pour évaluer le terrorisme politique en Inde et ses possibles liens avec d'autres pays.
La loi sur les crimes anarchiques et révolutionnaires de 1919, communément connue sous le nom de Rowlatt Act, est une loi du conseil législatif adoptée par le Conseil législatif impérial de Delhi le . Elle prolongeait indéfiniment les mesures d'urgence de détention préventive indéfinie, incarcération sans procès et contrôle judiciaire promulgués dans la loi de 1915 sur la défense de l'Inde pendant la Première Guerre mondiale. Elle fut promulguée à la suite de révolutionnaires de raviver des complots similaires à ceux pendant la guerre, ce que le gouvernement estimait que la fin de la loi sur la défense de l'Inde permettrait.
C'est le Rowlatt Act qui a amené Gandhi au centre de la lutte indienne pour l'indépendance et a inauguré l'ère gandhienne de la politique indienne. Jawaharlal Nehru décrit l'entrée de Gandhi dans les manifestations dans ses () :
Le gouvernement colonial britannique a adopté la loi Rowlatt qui a donné le pouvoir à la police d'arrêter toute personne sans aucune raison. Le but de la loi était de freiner la montée des nationalistes dans le pays. Gandhi a appelé le peuple à appliquer le satyagraha contre la loi.
Passé sur les recommandations du Comité Rowlatt et nommé d'après son président, , l'acte a effectivement autorisé le gouvernement colonial à emprisonner toute personne soupçonnée de terrorisme vivant en Inde britannique pendant une période pouvant aller jusqu'à deux ans sans procès, et a donné aux autorités coloniales le pouvoir de faire face à toutes ces activités révolutionnaires.
Cette législation impopulaire prévoyait un contrôle plus strict de la presse, des arrestations sans mandat, une détention illimitée sans procès et des procès à huis clos sans jury pour des actes politiques interdits. Les accusés se sont vu refuser le droit de connaître les accusateurs et les éléments de preuve utilisés au cours du procès Vohra, Ranbir (2001). The Making of India: A Historical Survey, 2nd Ed. Armonk, New York: M.E. Sharpe. . p. 126.. Les personnes condamnées étaient tenues de déposer des garanties lors de leur libération et ne pouvaient participer à aucune activité politique, éducative ou religieuse. Sur le rapport du comité, dirigé par le juge Rowlatt, deux projets de loi ont été présentés à l'Assemblée législative centrale le . Ces lois sont connues sous le nom de « lois noires ». Elles ont donné d'énormes pouvoirs à la police pour perquisitionner un lieu et arrêter toute personne sans mandat. Malgré beaucoup d'opposition, la loi Rowlatt a été adoptée le . Le but de la loi était de freiner la montée des nationalistes dans le pays.
thumb|left|Une d'un journal nationaliste indien le 19 mars 1919, le lendemain du passage des « lois noires ».
Mahatma Gandhi et d'autres dirigeants indiens ont été extrêmement critiques de la loi et fait valoir que tout le monde ne devrait pas être puni en réponse à des crimes politiques isolés. Madan Mohan Malaviya et Muhammad Ali Jinnah, membre de la Ligue musulmane, ont démissionné du conseil législatif impérial pour protester contre cette loi. Celle-ci a également mis en colère de nombreux autres dirigeants indiens et le public, ce qui a poussé le gouvernement à mettre en œuvre des mesures répressives. Gandhi et d'autres pensaient que l'opposition constitutionnelle à la mesure était infructueuse, alors le , une hartal a eu lieu. Il s'agissait d'un événement au cours duquel les Indiens suspendaient le travail, se mettaient en grève, jeûnaient, priaient et tenaient des réunions publiques contre le , signe de leur opposition et de leur désobéissance civile contre la loi. Mahatma Gandhi s'est baigné dans la mer à Bombay et a prononcé un discours avant une procession vers un temple. Cet événement faisait partie du mouvement de non-coopération.
Cependant, le succès du hartal à Delhi le , a été éclipsé par des tensions vives, qui ont provoqué des émeutes au Pendjab, à Delhi et dans le Gujarat. Décidant que les Indiens n'étaient pas prêts à prendre position conformément au principe de non-violence, partie intégrante du satyagraha (désobéir aux lois du gouvernement colonial britannique sans recourir à la violence), Gandhi a suspendu la résistance.
La loi Rowlatt est entrée en vigueur le . Au Pendjab, le mouvement de protestation était très fort et le , deux dirigeants du congrès, le Dr Satyapal et Saifuddin Kitchlew, ont été arrêtés et emmenés secrètement à Dharamsala.
L'armée fut appelée au Punjab et le , des gens des villages voisins se sont rassemblés pour le Baisakhi, festival de la moisson, et pour protester contre la déportation de deux dirigeants indiens importants à Amritsar, ce qui a abouti au massacre d'Amritsar.
En acceptant le rapport du Comité des lois répressives, le gouvernement colonial britannique a abrogé le Rowlatt Act, la loi sur la presse et vingt-deux autres lois en The history of British India: a chronology, John F. Riddick, 2006.
Articles connexes Mouvement de non-coopération
Références
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