droite|vignette|Haïti aujourd'hui L'esclavage en Haïti a commencé après l'arrivée de Christophe Colomb sur l'île en 1492 avec les colons européens qui ont suivi du Portugal, de l'Espagne et de la France. Cette pratique était dévastatrice pour la population autochtone. À la suite de la quasi-décimation des indigènes Tainos par le travail forcé, la maladie et la guerre, les Espagnols ont commencé à s'engager sérieusement dans les années 1600 avec des kidnappés et travailleurs forcés d'esclaves Africains. Pendant la période coloniale française commençant en 1625, l'économie d'Haïti (alors connue sous le nom de Saint-Domingue) était basée sur l'esclavage, et la pratique y était considérée comme la plus brutale du monde. La révolution haïtienne de 1804, la seule révolte d'esclaves réussie dans l'histoire de l'humanité, précipita la fin de l'esclavage non seulement à Saint-Domingue, mais dans toutes les colonies françaises. Cependant, cette révolte n'a mérité qu'un rôle marginal dans l'histoire de l'Amérique portugaise et espagnole, alors qu'il devrait occuper une place beaucoup plus centrale du fait que sa contribution à l'indépendance des Amériques est incontestable. C'est à cette rébellion en Haïti que la lutte pour l'indépendance en Amérique latine peut être attribuéeMeade Teresa|A History of Modern Latin America 1800 to the Present| page 65. Cependant, plusieurs dirigeants haïtiens après la révolution ont employé le travail forcé, croyant qu'une économie de type plantation était le seul moyen pour Haïti de réussir et construisant des fortifications pour se protéger contre les attaques des Français.

Le travail non rémunéré est toujours une pratique en Haïti. Ainsi pendant l'occupation américaine entre 1915 et 1934, l'armée américaine a forcé les Haïtiens à construire des routes pour se défendre contre les résistants haïtiens.

Encore de nos jours, pas moins d'un demi-million d'enfants sont des domestiques non rémunérés appelés restavèk, qui sont régulièrement victimes d'abus physiques et sexuels. De plus, la traite des êtres humains, y compris la traite des enfants, est un problème important en Haïti pour le travail forcé, y compris le trafic sexuel. Les groupes les plus à risque sont les pauvres, les femmes, les enfants, les sans-abri et les personnes qui migrent de l'autre côté de la frontière avec la République dominicaine.

Le tremblement de terre dévastateur de 2010 a déplacé de nombreuses personnes, les rendant sans abri, isolées et extrêmement vulnérables à l'exploitation par les trafiquants. Le chaos qui a suivi le tremblement de terre a également distrait les autorités et entravé les efforts pour mettre fin à la traite. Le gouvernement a pris des mesures pour prévenir et arrêter la traite, ratifiant les conventions relatives aux droits de l'homme et promulguant des lois pour protéger les personnes vulnérables, mais l'application reste difficile. Le Bureau de surveillance et de lutte contre la traite des personnes du département d'État américain a placé le pays sur la « liste de surveillance de niveau 2 » en 2017.

Histoire

Hispaniola des Espagnols (1492–1625) Les indigènes vivant sur l'île qui allait s'appeler Hispaniola ont accueilli Christophe Colomb et son équipage lorsqu'ils ont débarqué sur l'île en . À l'époque précolombienne, d'autres tribus des Caraïbes attaquaient parfois l'île pour kidnapper des autochtones pour les réduire en esclavage. Après l'arrivée de Colomb, les colons européens ont transformé l'esclavage préexistant sur l'île en une entreprise majeure : les colons ont rapidement commencé à établir des plantations de sucre exigeant une nombreuse main d'œuvre. La pratique de l'esclavage dans les colonies espagnoles du Nouveau Monde deviendra si intense que les importations d'esclaves africains dépassaient en nombre l'immigration espagnole vers le Nouveau Monde à la fin des années 1500. gauche|vignette|Les indigènes de l'île d'Hispaniola ont d'abord approché Colomb et ses soldats avec amabilité et générosité.

Lorsque Colomb a débarqué dans ce qui est aujourd'hui Haïti en , il a rencontré un peuple indigène Taino Arawak amical échangeant des cadeaux avec les Espagnols et offrant leur aide. Dans une lettre à la reine Isabelle que les indigènes étaient "traitables" et faciles à gérer ; ils pourraient être utilisés à travailler dans les champs et à construire des villes".

À son retour en Europe en 1493, trente Espagnols sont restés pour y construire un fort appelé La Navidad. Ils ont commencé à voler, à violer et à asservir les autochtones - dans certains cas, ils détenaient des femmes et des filles autochtones comme esclaves sexuelles. Trouver de l'or était un objectif principal pour les Espagnols ; ils ont rapidement forcé les indigènes à travailler dans les mines d'or, ce qui a eu de lourdes conséquences sur leur vie et leur santé. En plus de l'or, les esclaves ont extrait le cuivre et ils ont fait pousser des récoltes pour les Espagnols. En réponse à la brutalité, les indigènes ont riposté. Certains Taino se sont réfugiés dans les parties montagneuses de l'île et ont formé des communautés de « marrons », se cachant et organisant des attaques contre les colonies espagnoles. Les Espagnols ont répondu à la résistance indigène par de sévères représailles, par exemple en détruisant les récoltes pour affamer les indigènes. Les Espagnols ont amené sur l’île des chiens dressés pour tuer les indigènes et les ont lâchés sur ceux qui se rebellaient contre l’esclavage. En 1495, les Espagnols ont renvoyé 500 esclaves indigènes en Espagne, mais 200 n'ont pas survécu au voyage et les autres sont morts peu de temps après. À la fin des années 1490, ils prévoyaient d'envoyer esclaves en Espagne chaque année, mais ce projet n'a pas pris en compte le déclin rapide que la population indigène allait bientôt souffrir et n'a jamais été réalisée.

On ne sait pas combien de personnes Taino étaient sur l'île avant l'arrivée de Columb - les estimations vont de plusieurs milliers à huit millions - mais le surmenage en esclavage et les maladies introduites par les Européens ont rapidement décimé une grande partie de la population. Entre 1492 et 1494, un tiers de la population indigène sur l'île est mort. Deux millions avaient été tués dans les dix ans de l'arrivée des Espagnols et en 1514, 92 % de la population indigène de l'île étaient morts de l'esclavage et des maladies contagieuses européennes. Dans les années 1540, la culture indigène avait disparu de l'île, et en 1548, la population indigène était inférieure à 500. Le rythme rapide auquel les esclaves indigènes mouraient nécessitait l'importation d'Africains, pour qui le contact avec les Européens n'était pas nouveau et qui avait donc déjà développé une certaine immunité contre les maladies européennes. Le fils de Columbus, Diego Columbus, a commencé le commerce des esclaves africains sur l'île en 1505. Certains esclaves nouvellement arrivés d'Afrique et des îles voisines ont pu s'échapper et rejoindre les communautés marrons dans les montagnes. En 1519, les Africains et les Amérindiens ont uni leurs forces pour démarrer une rébellion d'esclaves qui s'est transformée en un soulèvement de plusieurs années, qui a finalement été écrasé par les Espagnols dans les années 1530.

Le missionnaire espagnol Bartolomé de las Casas s'est prononcé contre l'esclavage des indigènes et la brutalité des Espagnols. Il a écrit que pour les indigènes, le christianisme apporté par les Espagnols était venu pour symboliser la brutalité avec laquelle ils avaient été traités; il a cité un Taino cacique (chef de tribu) : "Ils nous disent, ces tyrans, qu'ils adorent un Dieu de paix et d'égalité, et pourtant ils usurpent notre terre et font de nous leurs esclaves. Ils nous parlent d'une âme immortelle et de leurs récompenses et leurs châtiments éternels, et pourtant ils volent nos biens, séduisent nos femmes, violent nos filles. " . Las Casas a commenté que la punition des Espagnols d'un homme Taino en coupant son oreille "a marqué le début du déversement de sang, plus tard pour devenir une rivière de sang, d'abord sur cette île et ensuite dans tous les coins de ces Indes. " La campagne de Las Casas a conduit à une fin officielle de l'esclavage de Tainos en 1542; cependant, il a été remplacé par la traite des esclaves africains. Comme Las Casas l'avait présagé, le traitement des Espagnols des Tainos était le début d'un héritage séculaire d'esclavage dans lequel l'abus tel que l'amputation de parties du corps était monnaie courante.

Saint Domingue des Français (1625–1789)

gauche|vignette|Le Code Noir réglemente le comportement et le traitement des esclaves dans les colonies françaises Les propriétaires de plantations français ont fait travailler si durement leurs esclaves africains que la moitié sont morts en quelques années ; il était moins coûteux d'importer de nouveaux esclaves que d'améliorer suffisamment les conditions de travail pour accroître la survie. Le taux de mortalité des esclaves dans les plantations de Saint Domingue était plus élevé que partout ailleurs dans l'hémisphère occidental. Au cours du cours de cent ans de la colonie française, l'esclavage a tué environ un million d'Africains et des milliers d'autres ont choisi le suicide. Les esclaves nouvellement arrivés d'Afrique, en particulier les femmes, étaient particulièrement susceptibles de se suicider ; certains pensaient que dans la mort, ils pourraient rentrer chez eux en Afrique. Les esclaves enceintes ne survivaient généralement pas assez longtemps ou n'avaient pas des grossesses suffisamment saines pour donner naissance à des bébés vivants, mais si elles le faisaient, les enfants mouraient souvent jeunes. La nourriture était insuffisante et on s'attendait à ce que les esclaves grandissent et la préparent pour eux-mêmes en plus de leurs journées de travail déjà écrasantes de 12 heures. Il était légal pour un esclavagiste de tuer un esclave qui a frappé une personne blanche, selon le Code Noir de 1685, un décret du roi français Louis XIV réglementant les pratiques des esclaves et des esclavagistes. La torture des esclaves était une routine ; ils ont été fouettés, brûlés, enterrés vivants, retenus et autorisés à être mordus par des essaims d'insectes, mutilés, violés et ont eu des membres amputés. Les esclaves surpris en train de manger la canne à sucre seraient forcés de porter des muselières en étain dans les champs.

L'Église catholique a toléré l'esclavage et les pratiques de la colonie française, considérant l'institution comme un moyen de convertir les Africains au christianisme.

droite|vignette|150x150px|François Mackandal sur une pièce de 20 gourde, 1968

Environ 48 000 esclaves de Saint Domingue ont réussi à s'échapper ; les propriétaires d'esclaves embauchaient des chasseurs de primes pour attraper ces marrons. Ceux qui n'ont pas été capturés et ré-asservis les communautés établies loin des zones habitées. Marrons organiseraient des raids appelés mawonag sur les plantations, volant des fournitures dont leurs communautés avaient besoin pour survivre, comme la nourriture, les outils et les armes. Un célèbre marron, François Mackandal, s'est échappé dans les montagnes au milieu du et a continué à planifier des attaques contre les propriétaires de plantations. Mackandal a été attrapé et brûlé sur le bûcher en 1758, mais sa légende a survécu pour inspirer la rébellion parmi les esclaves - et la peur parmi les propriétaires d'esclaves. En plus de s'échapper, les esclaves ont résisté en empoisonnant les propriétaires d'esclaves, leurs familles, leur bétail et d'autres esclaves - c'était un événement assez courant et redouté qu'en , le roi français a interdit l'empoisonnement en particulier. L'incendie criminel était une autre forme de résistance des esclaves.