Zhurong (en chinois 祝融, Zhùróng) est le premier rover martien chinois appartenant à la mission Tianwen-1 vers Mars. Il s'est posé le , faisant de la Chine le deuxième pays à réussir un atterrissage sur Mars et à établir des communications depuis la surface martienne, après les États-Unis. Zhurong a été déployé avec succès le , à 02:40 UTC..

Le rover a été désactivé en pour une durée prévue d'environ 7 mois afin de le protéger de l'hiver martien. Cependant, il n'a pas pu être réactivé dû à l'accumulation de poussière sur ses panneaux solaires.

Mission Zhurong a été lancé le à (UTC+8), depuis la base de lancement de Wenchang. Il a atteint la plaine d'Utopia Planitia à la surface de Mars le à l'aide d'un bouclier thermique, un parachute et de rétrofusées..

Le rover, comportant six roues, est alimenté par quatre panneaux solaires.. Sa durée de vie opérationnelle est estimée à 90 sols martiens.

Par rapport au rover lunaire chinois Yutu, Zhurong peut se déplacer à une vitesse comparable d'environ , mais il est capable de franchir des obstacles de au lieu de pour Yutu, et d'escalader des pentes de .. Le rover et la plate-forme d'atterrissage pèsent et mesurent de haut.

Les tâches prévues durant la mission sont :

Étudier la topographie et la géologie de la région, Examiner le sol et son contenu en glace, Examiner les éléments, les minéraux et les roches, Prélever des échantillons atmosphériques.

L'Administration spatiale nationale chinoise a diffusé les premières images du rover à la surface de Mars le .

Après s'être séparé de l'orbiteur Tianwen-1, le rover a atterri le dans la zone de Utopia Planitia, où s'était déjà posée la sonde américaine Viking 2 en 1976. Zhurong a quitté sa plateforme d'atterrissage le à , heure de Pékin. Il a ensuite rejoint la surface de Mars..

Le rover est entré en hibernation le pour se protéger des tempêtes et températures de l'hiver martien. L'administration spatiale nationale chinoise avait prévu sa réactivation en . Cependant, à la suite de l'accumulation de poussière sur ses panneaux solaires, Zhurong n'a pas pu être réactivé.

Instruments scientifiques Le rover transporte 6 instruments scientifiques mais il est dépourvu de bras robotique :

RoPeR (GPR) : radar pénétrant permettant d'imager la surface martienne jusqu'à de profondeurThe subsurface penetrating radar on the rover of China's Mars 2020 mission, B. Zhou, S. X. Shen, Y. C. Ji, 2016 16th International Conference on Ground Penetrating Radar (GPR), 13–16 June 2016, RoMAG (MSMFD) : détecteur de champ magnétique de surface, MCS : station météorologique martienne qui comprend plusieurs capteurs dont un thermomètre, un anémomètre et un capteur de pression, MarSCoDe (MSCD) : spectroscope laser et infrarouge, MSCam (MSC) : caméra multi longueur d'onde, NaTeCam (NTC): caméras de navigation et de topographie.

Nom vignette|Illustration de Zhu Rong. Le , en prévision de la prochaine tentative d'atterrissage, l'agence spatiale chinoise a officiellement annoncé que le rover serait nommé Zhurong (en chinois : ), d'après Zhu Rong, une figure mythologique chinoise, généralement associée au feu et à la lumière. Le nom a été sélectionné par un vote public en ligne organisé entre le et le ., Zhurong arrivant en tête avec 504 466 voix.. Certains commentateurs chinois suggèrent que ce choix est censé « allumer le feu de l'exploration interstellaire en Chine et symboliser la détermination du peuple chinois à explorer les étoiles et à découvrir des inconnues dans l'univers »..

Observations scientifiques

- Nouvelles observations sur les océans martien. Des observations récoltées par Zhurong ont permis de faire avancer les hypothèses selon lesquelles il y aurait eu des océans sur Mars il y a quelques milliards d'années (lors de l'Hespérien). Ces nouvelles observations, bien qu'elles ne permettent pas de confirmer ces hypothèses, semblent indiquer que certaines zones proches du site d'atterrissage du rover ont pu autrefois être des zones côtières ou maritimesWu, B., Dong, J., Wang, Y. et al. A probable ancient nearshore zone in southern Utopia on Mars unveiled from observations at the Zhurong landing area. Sci Rep 14, 24389 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-75507-w.

Voir aussi Articles connexes Exploration de Mars Curiosity Opportunity Perseverance Mars Pathfinder Spirit Liste des objets artificiels sur Mars

Notes et références

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