Le Antonio Pigafetta (fanion « PI ») était un destroyer italien de la classe Navigatori lancé en 1929 pour la Marine royale italienne (en italien : Regia Marina).
Conception et description Commandés en 1926, ces navires ont été construits pour la Regia Marina en réponse aux grands contre-torpilleurs des classes Jaguar et Guépard construits pour la Marine française. Ces navires étaient nettement plus grands que les autres destroyers italiens contemporains et étaient initialement classés comme croiseur éclaireur, la reconnaissance aérienne prenant alors de l'ampleur. Ils ont été reclassés dans la catégorie des destroyers en 1938.
Les navires de la classe Navigatori avaient une longueur totale de 107,3 mètres, une largeur de 10,2 mètres et un tirant d'eau moyen de 3,5 mètresWhitley, p. 162. Ils déplaçaient 1 900 tonnes à charge normale et 2 580 tonnes à charge profonde. Leur effectif en temps de guerre était de 222-225 officiers et hommes de troupe.
Les Navigatori étaient propulsés par deux turbines à vapeur Belluzzo, chacune entraînant un arbre d'hélice et utilisant la vapeur fournie par quatre chaudières Yarrow. Les turbines étaient conçues pour produire 55 000 chevaux-vapeur (41 000 kW) et une vitesse de 32 nœuds (59 km/h) en service, bien que les navires aient atteint des vitesses de 38-41 nœuds (70-76 km/h) pendant leurs essais en mer alors qu'ils étaient légèrement chargésGardiner & Chesneau, p. 299.Ils transportaient suffisamment de mazout qui devait leur donner une autonomie de 3 800 milles nautiques (7 000 km) à une vitesse de 18 nœuds (33 km/h)Ando, p. 16.
Leur batterie principale était composée de six canons de 120 millimètres dans trois tourelles jumelées, une à l'avant et à l'arrière de la superstructure et la troisième au milieu du navireFraccaroli, p. 49. La défense antiaérienne (AA) des navires de la classe Navigatori était assurée par une paire de canons AA de 40 millimètres dans des supports simples situés à l'avant de la cheminée et une paire de supports jumelés pour des mitrailleuses de 13,2 millimètres. Ils étaient équipés de six tubes lance-torpilles de 533 millimètres dans deux supports triples au milieu du navire. Le Navigatori pouvait transporter de 86 à 104 mines.
Les navires étaient rapides, mais manquaient de stabilité et ont été reconstruits avec des étraves en forme de clipper, une largeur accrue et une superstructure réduite à la fin des années 1930.
Pendant la guerre, les torpilles ont été remplacées par des tubes triples de 533 mm et des canons anti-aériens supplémentaires ont été ajoutés.
Construction et mise en service Le Antonio Pigafetta est construit par le chantier naval Cantieri del Quarnaro de Fiume en Croatie, et mis sur cale le . Il est lancé le et est achevé et mis en service le . Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.
Histoire du service Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Pigafetta est basé à Tarente, au sein de la IX division de cuirassés de la I escadre, en tant que chef d'escadron du XV escadron de destroyers qui comprend également les navires-jumeaux (sister ships) Alvise da Mosto, Giovanni da Verrazzano et Nicolò Zeno. Toutefois, les cuirassés ultramodernes de la classe Littorio de la IX division n'étant pas encore pleinement opérationnels, le XV escadron est affecté, au début du conflit, à l'escorte des Abruzzi de la VIII division de croiseurs. Le commandement de l'unité est confié au capitaine de vaisseau (Capitano di Vascello) Enrico Baroni qui, quelques jours plus tard, transféré au commandement de la II escadron de destroyers avec insigne sur le Espero, perd héroïquement la vie pendant la bataille du convoi Espero.
1940 - 1941 La première opération a lieu le avec une mission de chasse aux sous-marins dans le golfe de Tarente, avec le Zeno et le Malocello (les deux autres unités de l'escadron, le Da Mosto et le Da Verazzano, sont encore dans le chantier naval pour la deuxième série de modifications structurelles).
Vers la fin du mois de , le capitaine de vaisseau Paolo Melodia prend le commandement du navire.
Jusqu'en , le Pigafetta exerce ses activités principalement en tant qu'escorte de destroyers de l'escadre naval. En fait, dans cette phase initiale du conflit, bon nombre des activités " mineures ", telles que l'escorte de convois et la pose de champs de mines défensifs et offensifsDes barrages "défensifs" ont été placés près des ports amis afin de rendre plus difficile l'approche des unités ennemies et le stationnement des sous-marins ennemis. Les barrages "offensifs" étaient placés à proximité des ports ennemis et sur les routes habituellement parcourues par les convois ennemis., impliquent également la participation des plus grandes unités (cuirassés et croiseurs) pour protéger les activités opérationnelles. Au cours de cette période, le Pigafetta participe à 13 missions d'escorte, 2 missions de chasse aux sous-marins, 2 missions de bombardement naval en soutien à la campagne de Grèce et 2 missions de pose de mines (barrage "7AN" dans le canal de Sicile et barrage "VO" dans le canal d'Otrante). Du au , il est stationné à Trieste pour des réparations. De retour à l'escadron, d'avril à fin août, il est principalement engagé dans des missions d'escorte de grandes unités et de pose de mines ("S1", "S2", "S3", "S41", "S42", "S43" et "S44" dans le canal de Sicile et "T" près de Tripoli). Pendant cette période, le capitaine de vaisseau Enrico Mirti della Valle prend le commandement et le conserve jusqu'en .
Les mois de septembre et sont de repos relatif, avec des exercices et une seule sortie opérationnelle pour la pose du barrage "B" (Benghazi) qui cependant n'est pas réalisée. En effet, alors que la formation italienne (composée des croiseurs Duca d'Aosta, Eugenio di Savoia et Montecuccoli et des destroyers Pigafetta, Vivaldi, Da Verazzano, Camicia Nera et Aviere) était déjà dirigée sur la cible, arrive la nouvelle qu'une forte formation anglaise (2 cuirassés, 3 croiseurs et 10 destroyers) est partie d'Alexandrie et se dirige rapidement vers nos navires. L'opération est annulée et ne sera jamais reprise. La " guerre des convois "Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la marine italienne s'est presque entièrement consacrée à assurer le ravitaillement des troupes italiennes et allemandes qui combattaient en Afrique du Nord, ravitaillement qui ne pouvait se faire massivement que par voie maritime. De l'autre côté, en essayant d'intercepter et de détruire les approvisionnements anglais qui traversaient la Méditerranée entre Gibraltar, Malte et Alexandrie en Égypte. C'est pour cette raison que la guerre maritime italienne a été, quelle que soit la façon dont on la considère, une guerre de convois et c'est sous cette appellation qu'elle reste souvent dans les mémoires. Voir aussi G. Giorgerini, op. cit. commence à absorber la plupart des ressources et le Pigafetta (comme la plupart des unités similaires), n'étant plus en mesure de maintenir, en raison des caractéristiques de construction et de l'usure, la vitesse requise par l'activité de l'escadronAfin d'escorter efficacement un cuirassé de la classe Littorio ou les croiseurs plus modernes, capables de maintenir une vitesse de 30 nœuds, les unités d'escorte devaient être capables d'atteindre une vitesse beaucoup plus élevée, afin de pouvoir effectuer des attaques à la torpille ou protéger les unités escortées par des actions d'évitement. Les 28 nœuds que le "Pigafetta" et les autres unités de la classe Navigator pouvaient atteindre après les dernières modifications majeures de la coque, n'étaient donc pas suffisants pour qu'ils soient utilisés dans ce type de mission. est destiné à d'autres tâches plus épuisantes: escorte de convois pour la Grèce et l'Afrique du Nord, transport de troupes et de matériel, pose de mines, opérations de sauvetage et opérations de débarquement en Corse et en Tunisie.
1941 - 1942 De à , le Pigafetta a effectué 30 escortes de convois, 6 missions de guerre avec des navires plus importants, 3 transports (matériel ou troupes), 1 mission de pose de mines (Marsa Matruh), 7 transferts et 4 exercices. Parmi ces missions, il faut citer: l'escorte du convoi du , au cours de laquelle le Pessagno (avec la perte de la moitié de l'équipage) et le vapeur Capo Arma sont coulés par torpillage; l'escorte en difficulté du convoi "D" du , au cours de laquelle il y a des attaques répétées aériennes et maritimes avec le naufrage, en plus de quelques navires marchands, également du Da Verazzano. Avec l'escadron naval, il participe cependant à certaines opérations, lorsque la rareté des moyens a poussé SupermarinaIl a été brièvement appelé "Supermarina", organe opérationnel de l'état-major central. Relevant directement du chef d'état-major de la marine, il était en pratique le haut commandement exécutif des forces en mer, avec des tâches de planification stratégique, d'information, de commandement et de supervision des opérations de guerre navale. G. Fioravanzo. L'organizzazione della Marina durante il conflitto, op. cit. à utiliser toute unité disponible. La plus importante de ces missions a eu lieu lors de la bataille dite de la mi-juin, à laquelle le Pigafetta participe avec le Alpino, le Bersagliere et le Mitragliere, au sein du XIII escadron de destroyers, en prenant part aux opérations d'attaque du convoi "Vigorous" en direction de Malte. Au cours de ces opérations, le Pigafetta est chargé de fournir une assistance risquée au croiseur Trento, gravement touché par des bombardiers-torpilleurs et ensuite coulé par le sous-marin britannique de classe U: le .
Mais à côté des moments tragiques, il y a aussi des événements curieux. Le premier concerne un transport de "matériel spécial" effectué le par le Pigafetta seul, de Tarente à Benghazi. Des sources officiellesFioravanzo 1964. parlent de 300 fûts d'essence, tandis que d'autres sources non officiellesIncisa della Rocchetta. font état d'un transport de plusieurs milliers de bouteilles d'eau minérale destinées aux pilotes de la Luftwaffe en Afrique du Nord. Il n'existe aucune trace de cette cargaison, ce dont témoignent également des sources incontestables (Incisa della Rocchetta), dans les publications officielles.
L'autre épisode, qui aurait pu être tragique mais qui s'est heureusement résolu sans dommages corporels, s'est produit pendant l'opération Aprilia (). Pendant une attaque de bombardiers-torpilleurs sur le convoi, quelque chose s'est mal passé avec le système de ciblage du Pigafetta et l'unité arrière a tiré sur son système de ciblage en frappant l'un des bateaux à moteur escortés, le Reichenfels allemand, qui n'a subi que des dommages mineurs à sa cargaison.
1942 - 1943 À partir d', le commandement du Pigafetta est assumé par le capitaine de vaisseau Rodolfo Del Minio et en même temps commence la période d'activité la plus frénétique. Les différentes missions d'escorte, de pose de mines et de transport de troupes se succèdent presque sans cesse. La situation de guerre en Afrique du Nord tourne au pire pour les forces de l'Axe et, dans l'effort vain de maintenir les positions, les approvisionnements en matériaux et en troupes deviennent de plus en plus pressants, renonçant souvent à la sécurité et au maintien. Les résultats, en termes de pertes de navires et d'hommes, ne se sont pas fait attendre.
Le Pigafetta traverse cependant cette période pratiquement indemne, effectuant 7 escortes de convois, 10 barrages de mines (les derniers barrages offensifs du conflit), 24 transports de troupes de et vers la Tunisie et 1 vers la Corse, 1 escorte de péniches de débarquement pour l'invasion de la Corse et la "conquête" du port d'Ajaccio (), la mission de sauvetage du convoi décimé "Da Recco" sur le Banco di Skerki () et 15 transferts, le dernier le de Naples à Fiume où le navire serait entré dans le chantier naval pour des travaux d'entretien importants. il n'est encore au chantier lors de l'annonce de l'armistice le (Armistice de Cassibile).