vignette| La rivalité Messi-Ronaldo est une rivalité footballistique entre les supporters de l’attaquant argentin Lionel Messi et le Portugais Cristiano Ronaldo, et de facto entre les deux joueurs eux-mêmes.
Ayant remporté au total treize Ballon d'or (huit pour Messi et cinq pour Ronaldo) et dix prix du Soulier d'Or européen (six pour Messi et quatre pour Ronaldo), les deux attaquants sont considérés comme les deux meilleurs joueurs de leur génération et, selon certains observateurs, parmi les plus grands joueurs de tous les temps. Leur efficacité et style de jeu ont considérablement enrichi leur palmarès et fait d'eux les deux joueurs majeurs du en dominant la scène européenne et mondiale. Franchissant à plusieurs reprises la barre des 50 buts par saison, ils font partie des rares footballeurs à avoir marqué plus de 800 buts en carrière en club et sélection. Leur duel à distance, entretenu principalement par les médias mais relativisé par les deux intéressés, a été comparé à d’autres rivalités sportives passées telles que Muhammad Ali – Joe Frazier en boxe, Roger Federer – Rafael Nadal ou Björn Borg – John McEnroe au tennis ou bien encore Ayrton Senna – Alain Prost en ..
Débutée à la fin des années 2000 lors de rencontres de Ligue des Champions, la rivalité connaît son apogée lors du passage de Ronaldo au Real Madrid entre 2009 et 2018 où il dispute le championnat espagnol face à Lionel Messi qui évolue dans le club rival, le FC Barcelone. La rencontre entre les deux clubs, appelée « El Clásico », est l'une des occasions de voir se confronter les deux joueurs durant la saison. De plus, ils s'affrontent à quelques reprises avec leur équipe nationale respective, l'Argentine pour Messi et le Portugal pour Ronaldo. Les deux attaquants se disputent ainsi régulièrement les titres de meilleur buteur et meilleur joueur dans les compétitions auxquelles ils participent. En 2023, alors qu'ils ont tous les deux quitté le football européen et que Lionel Messi a été sacré champion du monde quelques mois plus tôt avec l'Argentine, Cristiano Ronaldo déclare que leur rivalité est « terminée »..
Joueurs très populaires et désignés comme les têtes d'affiche de leurs équipes respectives, Messi et Ronaldo sont également en concurrence hors des terrains. Ils sont l'égérie de deux marques de sport leaders du marché, Adidas pour Messi et Nike pour Ronaldo, également fournisseurs de kits de leurs équipes nationales (depuis 2025, Puma est le fournisseur officiel du Portugal). Ils sont également les personnalités les mieux payées au monde en termes de revenus combinés, provenant des salaires, des primes et des revenus hors terrain, jusqu'à même atteindre la barre du milliard de gains.. Enfin, ils font partie des sportifs les plus suivis sur les réseaux sociaux au monde avec, en combiné, plus de 277 millions de fans sur Facebook et presque 1,04 milliard sur Instagram..
Histoire En 2007, Ronaldo et Messi terminent derrière le joueur de l'AC Milan, Kaká au Ballon d'or, une récompense décernée au joueur élu meilleur au monde par un panel international de journalistes sportif. Dans une interview cette année-là, Messi déclare que "Cristiano Ronaldo est un joueur extraordinaire et ce serait génial d'être dans la même équipe que lui". vignette|Un cendrier d'extérieur avec la question "Qui est le meilleur joueur ?" entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo en polonais, symbole de la rivalité entre les fans des deux joueurs. Ils disputent leur premier match l'un contre l'autre lorsque Manchester United, équipe de Cristiano Ronaldo, affronte le FC Barcelone, équipe de Lionel Messi, en demi-finale de la Ligue des champions 2007-2008 et sont immédiatement considérés comme des rivaux majeurs. À la fin de l'année, Ronaldo reçoit le Ballon d'or et jure qu'il remporterait à nouveau le prix.
La finale de la Ligue des champions 2009 est disputée entre Manchester United et Barcelone le au Stadio Olimpico de Rome, en Italie. Le match, décrit comme un « clash de rêve », est présenté comme une nouvelle bataille entre les deux, cette fois pour déterminer qui est le meilleur joueur du monde. Ronaldo affirme qu'il est le meilleur des deux tandis que le coéquipier de Messi, Xavi, se range plutôt de son côté. Le manager de Manchester United, Alex Ferguson, est plus diplomate, louant les deux joueurs comme faisant partie des talents d'élite. Messi, jouant dans un rôle central auquel il n'était pas habitué afin d'éviter une bataille directe avec l'arrière gauche de Manchester United Patrice Évra, marque le deuxième but de Barcelone lors d'une victoire 2-0 avec une tête à la minute. Ronaldo est quant à lui maîtrisé pendant une grande partie du match malgré quelques premières chances de marquer et se montrera frustré.
De 2009 à 2018, les deux se sont affrontés au moins deux fois par saison lors des matches du Clásico, mais se sont aussi rencontré de nombreuses autres fois des compétitions telles que la coupe d'Espagne, la supercoupe d'Espagne et, en 2011, lors d'une demi-finale de la Ligue des champions. Messi remporte quatre Ballon d'or consécutifs (2009 à 2012) avec un cinquième en 2015, tandis que Ronaldo égale le total de cinq de Messi avec des victoires en 2013, 2014, 2016 et 2017. En 2019, Messi reprend la tête en remportant son sixième Ballon d'or, terminant à seulement sept points d'avance sur Virgil van Dijk, deuxième, et Ronaldo terminant troisième. Au total, Messi et Ronaldo sont montés sur le podium à douze reprises chacun.
Messi remporte deux Ligue des champions tandis que Ronaldo avec le Real Madrid remporte quatre titres sur cinq entre 2014 et 2018. Messi au cours de cette période reçoit cinq trophées Pichichi (voir Meilleurs buteurs du championnat d'Espagne de football) et prix du Soulier d'or européen (2010, 2012, 2013, 2017 et 2018), tandis que Ronaldo remporte ces prix trois fois chacun (2011, 2014 et 2015). De 2009 à 2018, Ronaldo est le meilleur buteur de la Ligue des champions à six reprises, Messi réalisant cet exploit à quatre reprises (y compris en 2015 lorsque la paire a terminé à égalité).
Relation entre les deux joueurs Bien qu'ils n'aient jamais joué dans la même équipe, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi se vouent une estime réciproque depuis leurs débuts. Interrogé sur leur rivalité, le Portugais déclarait en 2017 : « C’est un collègue, pas un rival. Ma relation avec lui est cordiale. Nous nous respectons. Bien sûr que je l’apprécie en tant que joueur. J’aime voir jouer tous les grands joueurs et il en fait partie. C’est un crack »https://www.ouest-france.fr/sport/football/cristiano-ronaldo/football-cristiano-ronaldo-sur-messi-nous-ne-sommes-pas-amis-mais-5032315. De son côté, Lionel Messi estime que leur rivalité a surtout « été alimentée par la presse plus que par [eux]. Chacun de nous essaye de faire du mieux possible et de donner le meilleur de lui-même. Cristiano Ronaldo est un énorme joueur qui a d’immenses qualités. Il se surpasse d’année en année, voilà pourquoi c’est l’un des meilleurs joueurs du monde »..
Toutefois, la rivalité entre les deux hommes s'est parfois faite ressentir à quelques occasions. En 2016, réagissant à une passe de Messi pour Luis Suárez lors d'un penalty joué à deux en championnat, Cristiano Ronaldo déclare qu'il « savait pourquoi Messi a fait ça » sous-entendant qu'il aidait l'Uruguayen à devenir le meilleur buteur de la Liga devant lui.. Lors de la Supercoupe d'Espagne 2017, le Portugais avait répondu à la célébration de Lionel Messi en arborant son maillot floqué de son nom devant les supporters adverses comme l'avait fait l'Argentin quelques mois plus tôt à Bernabéu.. Interrogé sur l'absence de son rival depuis son départ à la Juventus en 2018, Cristiano Ronaldo a déclaré que Messi « ne [lui] manquait pas ». Toutefois, le Portugais a lancé comme « défi » à l'Argentin de « venir en Italie » arguant que lui avait joué dans plusieurs championnats différents au contraire de Messi.. A la même époque, Messi admet que Ronaldo lui manque, déclarant : . Lors d'une interview conjointe lors de la cérémonie du joueur de l'année de l'UEFA en 2019, Cristiano Ronaldo déclare qu'il aimerait qu'ils puissent , ce à quoi Lionel Messi aurait plus tard répondu : .
Enfin, sur le terrain, les deux joueurs n'ont pas souvent l'occasion de se défier directement en raison de leur poste offensif opposé. Mais plusieurs gestes de fair-play entre eux ont été relevés par les observateurs et relayés sur les réseaux sociaux.https://www.youtube.com/watch?v=LNLeBvH6h-8.
Récompenses et records vignette|Le Ballon d'or, dont Lionel Messi est lauréat huit fois et Cristiano Ronaldo cinq fois. Tout au long de l'existence de la rivalité, la paire a dominé les cérémonies de remise des prix et a battu une multitude de records de buts pour le club et le pays, des exploits qui ont été décrits comme "incroyables", "insensés" et "remarquables". La rivalité elle-même a été décrite comme une rivalité sur les records et la réputation des joueurs, plutôt que comme une rivalité basée sur le dégoût.
Messi est le meilleur buteur et meilleur passeur décisif de tous les temps de la Liga, avec Ronaldo est en deuxième position pour les buts marqués et en troisième pour les passes décisives fournies. Ronaldo est quant à lui meilleur buteur et passeur de la Ligue des champions, Messi étant lui deuxième pour les buts marqués et troisième pour les passes décisives dans l'histoire de la compétition. Ils sont les deux premiers joueurs à dépasser les 100 buts dans l'histoire de la Ligue des champions..
Ils ont dominé les prix Ballon d'or / Meilleur footballeur de l'année FIFA depuis 2008, et le Prix UEFA du joueur de l'année depuis 2014. En 2018, leur triomphe d'environ dix ans prend fin lorsque Luka Modrić reçoit le Ballon d'or, ce qui est considéré comme la « fin d'une époque ». Cependant, Modrić déclare dans une interview pour France Football que . Depuis 2008, Messi a remporté huit Ballons d'or contre les cinq de Ronaldo, et six Souliers d'Or européens contre les quatre de Ronaldo..
Collectivement, Ronaldo a remporté 34 trophées majeurs, dont sept titres de champion national et cinq Ligues des champions, et a guidé l'équipe du Portugal vers ses premiers trophées à l'Euro 2016, Ligue des nations 2019 et Ligue de nations 2025 . Il a également remporté quatre coupes nationales, deux coupes de la ligue, six super coupes nationales, deux supercoupes de l'UEFA, une Supercoupe du Portugal et quatre coupes du monde des clubs de la FIFA.