vignette| Les Hébrides (Hébrides extérieures en orange) La faune et la flore des Hébrides extérieures dans le nord-ouest de l'Écosse constituent un écosystème unique et diversifié. Les Hébrides extérieures sont un long archipel situé sur les rives orientales de l'océan Atlantique. Elles attirent une grande variété d'oiseaux marins, dont certains visiteurs exotiques, grâce au Gulf Stream par lequel elles sont traversées.
Faune
Des oiseaux
droite|vignette| Grand pingouin monté, Natural History Museum, Londres. L'un des derniers spécimens survivants a été tué sur Stac an Armin à St Kilda Quatre cent espèces ont été enregistrées dans les îles occidentales et plus de cent s'y reproduisent. Les îles offrent une voie de migration naturelle pour les oiseaux terrestres migrateurs, et depuis leurs aires de reproduction arctiques, et un refuge pour les vagabonds emportés par le vent d'Amérique et d'Europe du Nord. De nombreuses espèces d'oiseaux se reproduisent dans les îles de l'ouest et les îles environnantes, y compris la plupart des râles des genêts britanniques qui se reproduisent sur les croftlands de toutes les îles.
De nombreuses espèces d'oiseaux marines habitent les zones côtières des îles, telles que les cormorans huppés, les fous de Bassan, les fulmars boréaux, les mouettes tridactyles, les guillemots et plusieurs espèces de goélands.
Dans les collines d', il est possible d'observer des aigles royaux ; il a également été affirmé que des pygargues à queue blanche ont été aperçus dans la régionIsle-of-Lewis.com. Dans la région de Pairc, on peut voir des huîtriers pie et des courlis eurasiens se nourrir.
Quelques couples de faucons pèlerins survivent sur les falaises côtières et le faucon émerillon ainsi que la buse variable ne sont pas rares sur les collines et les landes. Les plongeurs à gorge rouge nichent sur d'innombrables petits tarns et quelques plongeurs à gorge noire peuvent être trouvés sur de plus grands lochs. Les labbes arctiques se propagent au sud de Lewis jusqu'à South Uist, mais le grand labbe se reproduit encore uniquement à Lewis, St Kilda, North Rona, les îles Shiant et Barra Head.
Une caractéristique importante de l'avifaune hivernale est la grande diversité de la sauvagine. Une variété de canards, comme l'eider à duvet et le harelde kakawi, se trouvent dans les eaux peu profondes autour de Lewis.
Les Îles Shiant ont une grande population d'oiseaux marins, dont des dizaines de milliers de macareux nichant dans des terriers sur les pentes du Garbh Eilean, ainsi qu'un nombre important de guillemots, de petits pingouins, des fulmars boréaux, des mouettes tridactyles, des cormorans communs, des mouettes et grands labbes.
Berneray (North Uist) Les pratiques de crofting sur Berneray encouragent un large éventail d'oiseaux. Au début des soirées d'été, il est parfois possible d'entendre des tambours de bécassines, et même la râpe d'un râle des genêts. Des cygnes peuvent être vus sur le Loch Brusda, tout comme des oies cendrées. En hiver, ils sont rejoints par des bernaches, et quelques bernaches cravant. Les corbeaux et les buses sont souvent visibles. Les aigles royaux et les busards Saint-Martin sont plus rares, généralement en hiver. Les échassiers sur le rivage comprennent les chevaliers gambettes, les bécasseaux sanderlings, les tourniquets, les huîtriers, les bécasseaux, les courlis, les courlis corlis, les pluviers annelés et les hérons cendrés. Plus loin, sur les rives de Berneray, se trouvent des colverts, des eiders, des harles huppés et, plus rarement, des scaphandres et des grands plongeurs nordiques. Les grands cormorans pêchent dans les mers autour de Berneray tout au long de l'année.
St Kilda vignette| Soay ram sur St Kilda Saint-Kilda est un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces d'oiseaux marins importantes. La plus grande colonie de fous de Bassan au monde, totalisant , représente 24 % de la population mondiale.
Il y a reproducteurs de pétrels de Leach, soit jusqu'à 90 % de la population européenne ; de macareux moines, soit environ 30 % de la population nicheuse totale du Royaume-Uni, et de fulmars boréaux, soit environ 13 % du total britanniqueBenvie, Neil (2000) Scotland's Wildlife. London. Aurum Press..
Dùn abrite la plus grande colonie de fulmars du Royaume-Uni. Avant 1828, St Kilda était leur seul lieu de reproduction au Royaume-Uni, mais ils se sont depuis propagés et ont établi des colonies ailleurs, comme FowlsheughFisher, James & Waterston, George (Nov. 1941) The Breeding Distribution, History and Population of The Fulmar (Fulmarus glacialis) in the British Isles. Edinburgh. The Journal of Animal Ecology, Vol. 10, No. 2 pp. 204–272. Retrieved 24 March 2007.. Le dernier grand pingouin vu en Grande-Bretagne a été tué à Stac an Armin en Haswell-Smith, Hamish (2004) The Scottish Islands. Edinburgh. Canongate..
Un comportement inhabituel des grands labbes (bonxies) de St Kilda a été enregistré en 2007 lors de recherches sur les chutes récentes de la population de pétrels de Leach. À l'aide d'un équipement de vision nocturne, des écologistes ont observé les labbes chassant les pétrels la nuit, une stratégie remarquable pour un oiseau marinMcKenzie, Steven "Bird night attacks may be unique" (5 November 2007) BBC News. Retrieved on 6 November 2007..
Une sous-espèce de Troglodyte mignon, le troglodyte de St Kilda est unique à St Kilda.
La vie marine vignette|200x200px| Saumon atlantique Au large, il est courant de voir des phoques, en particulier dans le port de Stornoway, et avec un peu de chance, il est possible de rencontrer des dauphins, des marsouins, des requins et même occasionnellement des baleines.
Des tortues occasionnelles, principalement caouannes et coriaces, peuvent être rencontrées dans les eaux côtières.
Dans la Grande Bernera, la vie marine est particulièrement riche là où il y a un courant de marée entre le Caolas Bhalasaigh et le lac marin intérieur de Tòb Bhalasaigh. Il existe de nombreux mollusques, éponges, ophiures et étoiles de mer, ces dernières atteignant une taille sensiblement plus grande que la normale. Le corail en coupe, l'anémone Snakelocks et le corail aux doigts d'homme mort peuvent également être trouvés ici. Les poissons communs comprennent le Lipophrys pholis (shanny) et le Stromateidae (butterfish). Les phoques gris et les phoques communs sont des visiteurs réguliers off-shoreThe Outer Hebrides Handbook and Guide (1995) Kittiwake. pp 97-102.. Les phoques communs se rassemblent souvent à marée basse sur les rochers de Bays Loch à Berneray (North Uist), les Phoque gris, qui sont plus gros et se distinguent par leurs longs museaux, s'y trouvent aussi occasionnellement, mais sont plus fréquents au large de l'ouest de la plage. Le phoque gris se reproduit désormais sur HirtaFraser Darling, F. and Boyd, J.M. (1969) Natural History in the Highlands and Islands. London. Bloomsbury..
La plage de Village Bay à St Kilda est inhabituelle en ce sens que sa courte étendue de sable d'été recule en hiver, exposant les gros rochers sur lesquels elle repose. Une étude de la plage en 1953 n'a trouvé qu'une seule espèce résidente, le crustacé isopodeGauld, R. Bagenal, T.E. and Connell, J.H. (1953) The marine fauna and flora of St. Kilda, 1952. Scottish Naturalist 65 pages 29–49, quoted in Darling and Boyd (1969) page 184..
Parmi les espèces les plus exotiques trouvées au large des Hébrides extérieures, se trouve le calmar géant dont des spécimens sont parfois échoués sur les îles.
Mammifères terrestres vignette| Agneaux de Soay sur Hirta Il n'y a qu'un seul mammifère terrestre indigène dans les îles occidentales, la loutre d'Eurasie. À l'inverse, le cerf élaphe, le lapin européen, le lièvre bleu, le hérisson, les rats bruns et noirs, le chat sauvage, le vison et le putois ont été introduits par l'homme. L'origine des souris et des campagnols est incertaine .
Il y a eu une controverse considérable sur les hérissons à South Uist. Ces derniers ne sont pas originaires des îles, ils ont été introduits au cours des années 1970 pour réduire le nombre de parasites. Ils représentent désormais une menace pour les œufs des échassiers nichant au sol dans la réserve. En 2003, Scottish Natural Heritage a entrepris un abattage de hérissons dans la région Ross, John (21 February 2007) Hedgehogs saved from the syringe as controversial Uist cull called off. Edinburgh. The Scotsman newspaper..
Le vison d'Amérique est une autre espèce introduite et cause des problèmes à la fois aux oiseaux indigènes nichant au sol, à l'industrie de la pêche locale et aux aviculteursSNH - Hebridean Mink Project. En raison de cet impact et à la suite d'une éradication réussie de l'espèce des Uists et BarraBBC News, la deuxième phase en cours du Hebridean Mink Project vise à débarrasser Lewis et Harris des visons de la même manièreHebridean Mink Project.
Les îles Shiant abritaient une colonie de rats noirs, qui pourraient provenir d'un naufrage. À part une ou deux petites îles dans le Firth of Forth, les Shiants étaient le seul endroit au Royaume-Uni où l'on pouvait trouver le rat noir ou rat de navire .
L'analyse du contenu de leur estomac a démontré que les rats Shiant mangeaient des oiseaux de mer, mais il est impossible de dire s'ils se nourrissaient d'oiseaux vivants ou s'ils ramassaient simplement des restes mortsStapp, Paul (2002) "Stable isotopes reveal evidence of predation by ship rats on seabirds on the Shiant Islands". Scotland Journal of Applied Ecology 39 (5), 831–840.. À la suite d'un programme mené entre 2014 et 2018 par la RSPB, Scottish Natural Heritage et les gardiens des Shiants, la Famille Nicolson des Shiants a été officiellement déclarée indemne du rat noir"Shiant Isles Recovery Project" RSPB Retrieved 09 June 2021..
Une sous-espèce de souris des bois connue sous le nom de mulot de St Kilda est unique à St Kilda. Une sous-espèce de souris domestique connue sous le nom de souris domestique de St Kilda a complètement disparu après l'évacuation des habitants humains, car elle était strictement associée à la vie humaine. Il avait un certain nombre de traits en commun avec une sous-espèce"The mammals on Mykines" Heima.olivant.fo. Retrieved 22 May 2007..
Le mouton Soay est une race très primitive qui ne nécessite pas de tonte. Les nombres varient de 600 à sur Hirta, et 200 restent sur Soay. Quelques-uns ont été exportés pour former des populations reproductrices dans d'autres pays où ils sont appréciés pour leur rusticité et leur petite taille. Sur Hirta et Soay, ils préfèrent les pâturages plantago qui poussent bien dans les endroits exposés aux embruns et comprennent la fétuque rouge, le plantain marin et l'armérie maritime (rose de mer). Il existe également une race de moutons sauvages, le mouton de Boreray qui est l'un des moutons britanniques les plus menacés"Livestock breeds" Oklahoma State University Department of Animal Science. Retrieved 15 March 2007.Quine (2000) page 30..
Certains prétendent que le parc du château de Stornoway abrite des chauves-souris. De plus, il y a des animaux d'élevage tels que des moutons, des bovins et quelques porcs.
Reptiles et amphibiens droite|vignette| Libellule près de Valtos, Uig Aucun serpent n'habite LewisMorris, Dr P. (1984). Animals of Britain, Field Guide to the. London: Reader's Digest Association, mis à part le ver lent qui pourrait être confondu avec un serpent. La grenouille rousse peut être trouvée au centre de l'île bien qu'elle soit une espèce introduite à l'instar des tritons et des crapauds présents.
Insectes
Le plus célèbre insecte de l'île est le culicoides impunctatus (midge Highland), qui est toujours présent près de l'eau à certains mois de l'année.
Pendant les mois d'été, plusieurs espèces de papillons et de libellules peuvent être trouvées, en particulier à l'extérieur de Stornoway.
Flore droite|vignette| Droséra près de Valtos