La bataille de Beda Fomm (6–) est le dernier affrontement majeur de l'opération Compass, première opération d'envergure britannique de la campagne du désert occidental de la Seconde Guerre mondiale.
Contexte L'avancée rapide des Britanniques lors de l'opération Compass ( – ) oblige la 10 armée italienne à évacuer la Cyrénaïque, la province orientale de la Libye. Fin janvier, les Britanniques apprirent le retrait italien le long de la Litoranea Balbo de Benghazi. La 7 division blindée (major-général Michael O'Moore Creagh) fut envoyée pour intercepter les restes de la armée en se déplaçant à travers le désert, au sud du Jebel Akhdar (Green Mountain) via Msus et Antelat alors que la 6 division australienne poursuivait les Italiens le long de la route côtière, au nord du djebel. Le terrain était difficile pour les chars britanniques et la Combeforce (lieutenant-colonel John Combe), une colonne volante de véhicules à roues, fut envoyée en avant à travers la zone de Djebel.
Déroulement Tard le , la Combeforce arriva à la au sud de Benghazi et mit en place des barrages routiers près de Sidi Saleh, à environ 48 km au sud-ouest d'Antelat et 32 km au nord d'Ajedabia. Les principaux éléments de la armée arrivèrent trente minutes après l'embuscade tendue par les Britanniques. Le lendemain, les Italiens attaquèrent pour percer, poursuivant leurs attaques jusqu'au . Avec l'arrivée de renforts britanniques et les Australiens pressant la route de Benghazi, la armée se rendit plus tard dans la journée. Entre Benghazi et Agedabia, les Britanniques firent 25 000 prisonniers, capturèrent 107 chars et 93 canons.
Le , Churchill ordonna l'arrêt de l'avance et l'envoi de troupes en Grèce pour participer à la guerre gréco-italienne ; l'opération Marita, une attaque allemande à travers la Macédoine fut considérée comme imminente. Les Britanniques n'ont de toute façon pas pu continuer au-delà d'El Agheila, en raison de pannes de véhicules, d'épuisement et de l'effet de la distance de transport beaucoup plus longue depuis la base en Égypte. Quelques milliers d'hommes de la armée échappent au désastre en Cyrénaïque, mais la 5 armée en Tripolitaine compte encore quatre divisions. Les places fortes de Syrte, Tmed Hassan et Buerat sont renforcées par les troupes fraîches, ce qui porte les et armées à environ 150 000 hommes. Des renforts allemands ont été envoyés en Libye pour former un détachement de blocage () en vertu de la directive 22 (), il s'agit des premières unités de l ('' Erwin Rommel).
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Opération Compass Guerre du Désert
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Lectures complémentaires
Liens externes The History of the British 7th Armoured Division: Beda Fomm Operation Compass (part 2)
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