vignette|Gabby Williams, nouvelle venue en équipe de France. L’équipe de France dispute en 2021 deux compétitions majeures : le championnat d’Europe 2021, dont elle est médaillée d'argent, suivie du tournoi des Jeux olympiques 2020, dont elle est médaillée de bronze. En poste depuis huit ans, Valérie Garnier n'est pas reconduite à la tête de la sélection et se voit remplacée en octobre par Jean-Aimé Toupane.
Contexte L'équipe de France aborde l'année 2021 dans un contexte inédit de devoir enchaîner deux compétitions internationales : le championnat d'Europe (dont les six premières sont qualificatives pour la Coupe du monde 2022) puis le tournoi olympique, ce dernier ayant été décalé d'une année en raison de la pandémie de Covid-19.
Vice-championne d'Europe en 2013, 2015, 2017 (battue en finale par la Serbie) et 2019 (battue par l'Espagne), la France souhaite cette fois reconquérir l'or qui lui échappe depuis 2009. Entraînée par Valérie Garnier depuis 2013, l'équipe peut compter sur ses principaux éléments de 2019, à l'exception de l'arrière franco-américaine Bria Hartley pas encore remise d'une blessure au genou contractée durant la saison WNBA 2020. Son forfait permet à Garnier de sélectionner pour la première fois l'ailière franco-américaine Gabby Williams. Absentes sur blessures en 2019, Helena Ciak, Sarah Michel et Diandra Tchatchouang sont de retour, de même que la berruyère Alix Duchet déjà vue à la Coupe du monde 2018 qui prend le dessus sur Ingrid Tanqueray. Sans club durant l'hiver après son titre en Australie, la meneuse Olivia Époupa a repris la compétition avec succès avec le club de Charnay.
Vainqueure du tournoi préolympique de Bourges en février 2020, la France est qualifiée pour les Jeux olympiques pour la troisième fois consécutive. Après la médaille d'argent de 2012, la France brigue de nouveau une médaille dans une compétition dominée par les États-Unis depuis 1996.
Championnat d’Europe 2021
La naturalisée Bria Hartley étant indisponible en raison d’une blessure, l'autre franco-américaine Gabby Williams est appelée par la sélectionneuse Valérie Garnier. Alors que Valérie Garnier n’envisageait sa sélection qu’après les Jeux olympiques de Tokyo, elle a changé d’avis au vu de .
Quatorze joueuses sont convoquées lors de la préparation pour le championnat d’Europe, ainsi que deux partenaires d’entraînement, Clarince Djaldi-Tabdi et Tima Pouye. Après une préparation soldée par six victoires en autant de matches, Valérie Garnier annonce la liste des douze joueuses retenues, Marine Fauthoux et Aby Gaye quittant le groupe :
+ Effectif de l’équipe de France Poste Numéro Joueuse Naissance Taille Club 2020-2021 meneuse 0 Olivia Époupa Charnay-lès-Mâcon intérieure 5 Nwal-Endéné Miyem Charleville-Mézières ailière 6 Alexia Chartereau Bourges intérieure 7 Sandrine Gruda Schio intérieure 8 Helena Ciak Lyon ailière 10 Sarah Michel Bourges ailière 11 Valériane Vukosavljević Basket Landes intérieure 12 Iliana Rupert Bourges arrière 15 Gabby Williams Sopron arrière 23 Marine Johannès Lyon meneuse 30 Alix Duchet Bourges ailière 93 Diandra Tchatchouang Lattes-Montpellier intérieure 3 Aby Gaye Landes meneuse 4 Marine Fauthoux Lyon ailière forte 9 Clarince Djaldi-Tabdi Villeneuve-d’Ascq arrière 32 Tima Pouye Charleville-Mézières Entraîneuse : Valérie Garnier Assistants : Olivier Lafargue, Grégory Halin, Rachid Meziane
Déjà qualifiées pour l'Euro comme pays organisateurs, la France et l'Espagne devaient profiter de la fenêtre internationale du 31 janvier 8 février pour s'étalonner, mais la découverte d'un cas de Covid-19 chez un membre de l'encadrement espagnol contraint à annuler les deux rencontres amicales prévues les 5 et 7 février à Toulouse.
+ Préparation au championnat d’Europe Date Lieu Adversaire Score Compétition Meilleure marqueuse (France) Du au – Stage à Toulouse Toulouse V 66–57 Préparation Alexia Chartereau () Toulouse V 72–45 Préparation Gabby Williams () Du au – Stage à Mulhouse Mulhouse V 69–61 Préparation Valériane Vukosavljević () Mulhouse V 70–53 Préparation Nwal-Endéné Miyem () Mulhouse V 77–61 Préparation Sandrine Gruda () Mulhouse V 71–51 Préparation Sandrine Gruda ()
+ Championnat d’Europe Date Lieu Adversaire Score Compétition Meilleure marqueuse (France) Strasbourg V 105–61 Premier tour Nwal-Endéné Miyem () Strasbourg V 71–51 Premier tour Sandrine Gruda () Strasbourg V 85–59 Premier tour Alix Duchet () Strasbourg V 80–67 Quart de finale S. Gruda, M. Johannès () Valence V 73–61 Demi-finale Nwal-Endéné Miyem () Valence D 54–63 Finale Valériane Vukosavljević ()
Jeux olympiques de Tokyo
Le tirage au sort envoie la France dans un groupe relevé avec les Américaines championnes en titre, le pays hôte le Japon et les championnes d'Afrique, le Nigeria.
Quinze joueuses sont convoquées lors de la préparation des Jeux olympiques. La sélection finale est annoncée le , marquée notamment par le forfait sur blessure de la meneuse titulaire Olivia Époupa, mal remise d'une blessure à la cheville droite contractée lors du match d'ouverture de l'Euro contre la Croatie :
+ Effectif de l’équipe de France Poste Numéro Joueuse Naissance Taille Club 2020-2021 meneuse 4 Marine Fauthoux 10 65 Lyon intérieure 5 Nwal-Endéné Miyem 10 118 Charleville-Mézières ailière 6 Alexia Chartereau 10 58 Bourges intérieure 7 Sandrine Gruda 10 131 Schio intérieure 8 Helena Ciak 8 37 Lyon ailière 10 Sarah Michel 10 25 Bourges ailière 11 Valériane Vukosavljević 10 38 Basket Landes intérieure 12 Iliana Rupert 8 42 Bourges arrière 15 Gabby Williams 10 106 Sopron arrière 23 Marine Johannès 10 101 Lyon meneuse 39 Alix Duchet 8 60 Bourges ailière 93 Diandra Tchatchouang 5 8 Lattes-Montpellier arrière 16 Ana Tadić 0 0 Tarbes arrière 32 Tima Pouye 2 0 Charleville-Mézières meneuse 0 Olivia Époupa Charnay-lès-Mâcon Entraîneuse : Valérie Garnier Assistants : Olivier Lafargue, Grégory Halin, Rachid Meziane
+ Préparation aux Jeux olympiques Date Lieu Adversaire Score Compétition Meilleure marqueuse (France) Malaga D 61–72 Préparation Marine Johannès () Paris V 80–75 Préparation Gabby Williams () Oshino V 95–62 Préparation Helena Ciak, Gabby Williams () Oshino D 76–80 Préparation Nwal-Endéné Miyem ()
Lors de leur première rencontre de préparation en Espagne, les Bleues s'inclinent 72 à 61 contre des locales qui ont retrouvé Alba Torrens, absente du dernier Euro. Après un premier quart temps à l'avantage des ibères (15 à 16), les Françaises en fin de deuxième période grâce à un jeu rapide et virent en tête 34à 30. Dans la troisième période, Conde et Carrera permettent aux leurs de recoller au score (53-53). L'adresse espagnole en dernière période notamment de María Conde (14 points) creusent un écart décisif et les Françaises s’inclinent de 11 points, 72 à 61. Pour la revanche à Bercy, les Françaises jouent en lever de rideau de l'équipe masculine et l'emportent 80 à 75 même si l'adversaire s'était privé de Laura Gil, Cristina Ouviña, Silvia Domínguez et Astou Ndour. Appelée en renfort après la blessure d'Olivia Epoupa, Marine Fauthoux (15 points, 3 rebonds, 1 passe décisive et 2 interceptions) se montre très à son avantage et permet aux Bleues d'effectuer une bonne entame (23-14). Mais Alba Torrens ramène le score à parité 27 à 27. Un mauvais début de troisième quart contraint Valérie Garnier à prendre rapidement un temps mort et Gabby Williams (17 points) permet à la France de repartir de l'avant (68-58 puis 72-63) mais à 25 secondes du buzzer l'Espagne revient au contact (77-75). Deux lancers francs de Williams un contre de Sandrine Gruda assuraient cependant la victoire avant que l'équipe ne s'envole vers le Japon.
Au Japon, la France joue une première rencontre face à Porto Rico avec une entame difficile déplorée par Valérie Garnier : . En première temps, les extérieures Jennifer O’Neill et Jazmon Gwathmey. Lors du deuxième quart temps, la France a un différentiel positif de 21 points. Valériane Vukosavljević à l'extérieur et Sandrine Gruda assuraient une large victoire 95 à 62. Contre le Canada, la France se montre intraitable en défense en première mi-temps (43-29) avec un trio Williams-Gruda-Miyem efficace. Face à Kia Nurse (25 points), Marine Johannès s'illustre par sa vision du jeu. Mais un pressing tout terrain canadien provoquait de nombreuses pertes de balles offrant des paniers faciles aux Canadiennes qui revenaient de 67-55 à 69-66 pour l'emporter 80 à 76.
+ Jeux olympiques Date Lieu Adversaire Score Compétition Meilleure marqueuse (France) Saitama D 70–74 Premier tour Sandrine Gruda (18 points) Saitama V 87–62 Premier tour Sandrine Gruda (14 points) Saitama D 82–93 Premier tour Nwal-Endéné Miyem (15 points) Saitama V 67–64 Quart de finale Marine Johannès (18 points) Saitama D 71–87 Demi-finale Sandrine Gruda (18 points) Saitama V 91–76 Troisième place Gabby Williams (17 points)
Les Bleues connaissent une entrée en matière décevante avec une défaite face au Japon 74 à 70. Après un bon premier quart temps, les Japonaises commencent à imprimer leur rythme et sont dynamisées par les pénétrations d'Evelyn Mawuli. vignette| La japonaise Rui Machida malmène à deux reprises ses opposantes. Des oublis défensifs des Françaises et le retour de leur adresse à trois points de leurs adversaires font que ce sont les hôtes qui mènent 36 à 34 à la mi-temps. Les Japonaises développent leur jeu rapide sous la direction de Rui Machida (7 points et 11 passes décisives) et avec l'adresse de Saki Hayashi (12 points). Les efforts de Sandrine Gruda (18 points et 9 rebonds) sont insuffisants malgré la défense et polyvalence de Gabby Williams (9 points, 4 rebonds et 5 passes décisives). Les Françaises réduisent un peu l'écart dans le dernier quart temps, mais Moeko Nagaoka (11 points) anéantit les derniers espoirs tricolores.
Les Bleues se reprennent (87-62) contre le Nigéria, mais une défaite de plus de 15 points contre les Américaines viendrait les éliminer sans appel. Bien en place en défense, les Françaises n'encaissent que 12 points dans le premier quart temps avec une Alix Duchet (11 points et 3 passes décisives) entreprenante. Très en vue des deux côtés du terrain, Gabby Williams (13 points à 4/10 aux tirs, 9 rebonds et 4 passes décisives) et les siennes permettent d'atteindre la mi-temps avec une avance confortable (44-27). Marine Johannès inscrit 8 de ses 13 points dans le troisième quart temps et délivre quatre passes, notamment pour une solide Sandrine Gruda (14 points à 7/14 de réussite aux tirs et 9 rebonds). Ayant fait l'impasse sur la saison WNBA 2021, Gabby Williams devient un élément majeur de l'équipe lors du tournoi olympique . Valérie Garnier souligne qu'elle s’est bien intégrée : .