Josephine Shaw Lowell, née le à West Roxbury dans l'État du Massachusetts et morte le à New York. Veuve à , elle consacre le reste de sa vie à la philanthropie. Pendant la période dite de la Reconstruction qui suit la guerre de Sécession, elle cofonde la National Freedmen's Relief Association en faveur de la scolarité des Afro-Américains.
En tant que réformatrice sociale américaine, elle cherche des fondements à une action sociale moderne, elle s'appuie pour cela sur le darwinisme social et la foi dans la réhabilitation sociale des classes défavorisées par l'amélioration du cadre de vie.
En 1876, elle est la première femme nommée à la (Service municipal de coordination des organismes de bienfaisance de l'État de New York).
Philanthrope, elle crée en 1882, la (Société des organisations de bienfaisance de New York).
Soucieuse des conditions de travail des femmes sur exploitées et sous payées, Josephine Shaw Lowell fonde en 1890 la Consumer's League of New York, première association faisant la promotion des entreprises équitables () qui se fédère avec d'autres associations du même type pour former en 1899 la National Consumers League dont elle est la cofondatrice avec Jane Addams.
Lors de la guerre hispano-américaine, puis de la guerre américano-philippine, Josephine Shaw Lowell s'élève contre ces conflits qu'elle qualifie d'impérialisme américain, protestation qu'elle fait au nom des valeurs fondatrices de la démocratie américaine, elle est une adhérente de la première heure de la Ligue anti-impérialiste dont elle sera une animatrice majeure.
Josephine Shaw Lowell est une des figures majeures de l'Ère progressiste (Progressive Era), et de la lutte contre la corruption du Tammany Hall et de son emprise mafieuse sur la ville de New York.
Josephine Shaw Lowell a participé à la fondation du Metropolitan Museum of Art, et du Musée américain d'histoire naturelle de New York.
Biographie
Jeunesse et formation
Un environnement de réformateurs gauche|vignette|Sarah Blake Sturgis Shaw. Josephine Shaw, surnommée « Effie » pendant son enfance, est née en 1843 dans le quartier West Roxbury de la ville de Boston dans l’État du Massachusetts. Elle est la quatrième des cinq enfants et la troisième fille de Francis (dit Frank) George Shaw et de . Ses parents font partie de la grande bourgeoisie marchande de Boston, ils sont membres de la congrégation unitarienne de Boston animée par le pasteur Theodore Parker.. Francis George Shaw a quitté l’entreprise commerciale fondée par son père pour mener une vie de gentleman farmer dans le quartier rural de West Roxbury. Ce sont des philanthropes et des abolitionnistes convaincus. Ils fréquentent les cercles réformateurs de la région de Boston, notamment Nathaniel Hawthorne, Charles Anderson Dana, John Sullivan Dwight, les féministes Lydia Maria Child et Margaret Fuller ainsi que d'autres membres affiliés à la communauté transcendantaliste de Brook Farm comme Ralph Waldo Emerson, Harriet Beecher Stowe, George William Curtis, Amos Bronson Alcott, Orestes Brownson, James Russell Lowell, William Lloyd Garrison. Ils encouragent leurs cinq enfants à étudier, apprendre et s'impliquer dans la vie de leur communauté...
L'arrivée à Staten Island gauche|vignette|Francis George Shaw. En 1847, du fait des problèmes de vue de Sarah Blake Shaw, la famille Shaw, n'ayant pas trouvé d'ophtalmologue, doit quitter Boston pour emménager à Staten Island (New York) pour se rapprocher du célèbre spécialiste en ophtalmologie, le docteur .
Une fois installés, les Shaw reçoivent régulièrement des intellectuels habitant soit à Staten Island et plus spécialement les résidents de la proche Brook Farm, soit vivant à New York comme Francis Parkman, Henry Wadsworth Longfellow, . (le cofondateur de la Brook Farm avec son épouse Sophia Ripley), , Maria White Lowell, etc.
Les époux Shaw fondent la première église unitarienne de Staten Island. Frank Shaw s'engage comme administrateur de l'hôpital de Staten Island et de la maison de retraite la .., de son côté Sarah Shaw s'implique dans le mouvement abolitionniste.
Un voyage européen La santé de Sarah Shaw, se dégrade, elle souffre d'une toux persistante et de troubles respiratoires, pour cela il lui est recommandé de quitter le climat humide de Staten Island pour aller en Italie. C'est ainsi que le , la famille Shaw part pendant cinq ans visiter divers pays européen : la Suisse, l'Italie, la France, le Royaume-Uni et l'Allemagne. Pendant ce séjour européen, Josephine suit des cours à Paris où elle apprend la poésie, puis à Rome où elle étudie la musique. Enfant précoce à ses , elle parle l'allemand, le français et l'italien, lit Shakespeare, d'une façon générale, elle est habitée par une soif d'apprendre. Sa mère la qualifie de ..
Lors de son séjour à Sorrente en Italie, la famille Shaw noue des liens d’amitié avec Fanny Kemble. qui vient de divorcer d'un riche planteur de la Géorgie, Pierce Mease Butler qui ne supportait plus son antiesclavagisme.. Elle leur raconte son expérience parmi les esclaves et comment les planteurs du Sud traitent leurs esclaves à l'aide d'anecdotes plus horribles les unes que les autres.
Le retour à Staten Island vignette|William Lloyd Garrison. gauche|vignette|Lucretia Mott. En 1856, sa famille retourne à Staten Island dans le quartier d'Elliotsville où Frank Shaw grâce à son héritage a fait construire une vaste maison luxueuse, imposante par rapport aux autres maisons de l'île. Pour l'entretien, la famille Shaw embauche huit domestiques. À proximité de la demeure, vivent d'humbles familles venues d'Irlande avec qui Josephine sympathise, tant et si bien qu'elle invite les enfants et leurs mères à prendre le thé chez ses parents, goûters accompagnés de glaces et de cakes. Ces invitations encouragées par ses parents lui font comprendre sa situation d'adolescente privilégiée.
La demeure des Shaw est fréquentée par de nombreuses personnalités abolitionnistes telles que le journaliste , rédacteur en chef du National Anti-Slavery Standard, William Lloyd Garrison un des cofondateurs de l'American Anti-Slavery Society, Lucrecia Mott, les sœurs Sarah et Angelina Grimké, etc. Frank et Sarah vont à de nombreux meetings abolitionnistes, et ne cachent nullement leur profonde aversion de l'esclavage dont le maintien menace l'équilibre politique des États-Unis.
Josephine poursuit sa scolarité à la Miss Gibson' School de New York jusqu'à ses puis à l'école d' de Boston.
De retour à Staten Island, sa famille la fait participer à des échanges avec diverses personnalités engagées dans les réformes sociales et la cause abolitionniste, plus particulièrement l'éditeur et journaliste George William Curtis. que sa sœur aînée Anna a épousé le jour de Thanksgiving (États-Unis) de l'année 1856, discussions qui familiarisent Joséphine aux problèmes sociaux et celui de l'esclavage dans les États du Sud. George William Curtis a une forte influence sur la jeune Josephine qui met à sa disposition sa bibliothèque ; par ailleurs, il fait partie des orateurs abolitionnistes les plus célèbres avec Wendell Phillips et Henry Ward Beecher..
La Guerre de Sécession gauche|vignette|Robert Gould Shaw. Lors de l'élection présidentielle américaine de 1860, Frank Shaw et George William Curtis sont des fervents partisans d'Abraham Lincoln et font campagne au sein du Parti républicain pour son élection. La victoire d'Abraham Lincoln en entraîne une crise entre les États du nord abolitionnistes et les États du sud esclavagistes ; crise qui aboutit en à la formation des États confédérés d'Amérique, suivie par l'attaque de Fort Sumter par la Confederate States Army le . C'est un coup de tonnerre, le , le nouveau président déclare une mobilisation partielle, la Guerre de Sécession vient de commencer.
Lorsque la Guerre de Sécession éclate, la famille Shaw soutient activement la cause nordiste. Le frère de Josephine Shaw, Robert Gould Shaw, s'engage dans l'armée de l'Union, après avoir été lieutenant du 7th New York Infantry Regiment puis du où il obtient le grade de capitaine, il est sollicité par le gouverneur du Massachusetts, John Albion Andrew pour prendre le commandement du premier régiment d'Afro-Américains, avec le grade de colonel. Il accepte, puis recrute et forme ce qui devient le régiment du Massachusetts. Il est tué le , lors d'un assaut de Fort Wagner à la tête de son régiment... vignette|Charles Russel Lowel. Son père, Francis George Shaw organise des secours sociaux pour les réfugiés afro-américains et participe à la création du Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées, agence fédérale qui fournit chaque jour des rations et des vêtements aux anciens esclaves qui n'avaient pas d'argent et construit des écoles et des églises à destination des Afro-Américains et assure la formation de professeurs afro-américains. Le Bureau des réfugiés construit et diverses universités (l'université Howard, l'université Fisk, la ), pour former une élite afro-américaine... gauche|vignette|Josephine Shaw et le colonel Lowell en 1863. Parallèlement, Josephine et sa sœur Anna s'engagent dans la section new-yorkaise de la Women's Central Association of Relief (Association de secours et de soins aux soldats), une société auxiliaire de la United States Sanitary Commission où elle fait sa première expérience dans une organisation caritative...
En pleine Guerre de Sécession, en 1862, Josephine Shaw commence une relation amoureuse avec . Il s'agit d'un ancien cadre comptable de la et fait partie de la famille du poète James Russell Lowell dont il est le neveu. Lors de la guerre de Sécession, il rejoint les forces de l'Union où il devient colonel du . Ils se marient le , et partent vivre en Virginie à proximité du cantonnement du . En , son mari décède des suites de ses blessures reçues lors de la bataille de Cedar Creek, moins d'un an après leur mariage, et six semaines avant la naissance de leur fille, Carlotta, née le ......
La militante sociale vignette|Josephine Shaw Lowell (1880).|gauche
La National Freedmen's Relief Association de New York Veuve à , avec une enfant à élever, Josephine Shaw Lowell sait qu'elle ne se remariera pas, et durant toute sa vie elle apparaîtra vêtue de noir. Afin de rendre hommage aux sacrifices de son époux et de son frère elle se dévoue au bien public. Dès son retour à Staten Island avec sa fille pour y vivre avec ses parents, elle s'investit dans l'action en faveur des Afro-Américains et elle devient la principale fondatrice de la National Freedmen's Relief Association de New York aux côtés de son père Francis George Shaw et y assume les fonctions de secrétaire générale jusqu'en 1871. En 1866, avec une autre travailleuse sociale, Ellen Collins, elle inspecte les établissements scolaires de la Virginie construits pour les Afro-Américains par la National Freedmen's Relief Association..
Premier engagement pour le droit de vote des femmes En 1867, lors d'un séjour à Boston, elle rend visite à sa cousine Marian Clover Hooper Adams, toutes deux se rendent à un meeting pour la promotion du droit de vote des femmes et y signent une pétition pour soutenir le mouvement pour le droit de vote des femmes.
Une inspiration décisive En 1871, Josephine Shaw Lowell entreprend un voyage en Europe, notamment au Royaume-Uni où elle rencontre différentes figures impliqués dans les réformes sociales, essentiellement des anglicans comme Thomas Carlyle, , Charles Kingsley ; ce dernier est partisan d'un socialisme chrétien. Josephine Shaw Lowell adhère à cette vision du futur en vue d'éliminer la pauvreté, elle déclare : . vignette|Octavia Hill. gauche|vignette|John Stuart Mill.