James Pitcairn-Knowles (Rotterdam, - Hungen, ) est un artiste peintre et graveur britannique. Il a vécu en Allemagne à partir des années 1900.
Biographie Enfance et formation James Pitcairn-Knowles est le fils d'un négociant né en Écosse, William Knowles, installé pour ses affaires dans le port de Rotterdam. En 1862, il y épouse, après la mort de sa première épouse, Doris Kluge, chanteuse d'opéra, dont les parents sont commerçants à Berlin. James, écossais par son père, allemand par sa mère, conservera toute sa vie la nationalité britannique. En 1873, âgé de 52 ans, William, fort de son succès dans les affaires (textiles, céréales), décident de se retirer dans une ville d'eau allemande, Wiesbaden, avec sa famille. William Knowles possède une importante collection de peintures de maîtres anciens Jeremy Charles Howard, The Unfinished Monk: The life & work of reclusive artist James Pitcairn-Knowles 1863–1954, Sevenoaks, Pitcairn-Knowles Publishing, 2013, , .. Il a deux autres frères plus jeunes, William, qui reprend le négoce paternel, et Andrew Pitcairn-Knowles (1871-1956), photographe et photoreporter Richard Pitcairn-Knowles, The Edwardian Eye of Andrew Pitcairn-Knowles 1871−1956, Book Guild, 2000..
Le jeune James est d'abord éduqué dans une école privée à Wiesbaden, puis envoyé à Manchester ; son père veut qu'il intègre l'entreprise familiale et soit formé au management et au négoce. Mais en 1882, James réussit à convaincre son père qu'il préfère plutôt étudier les arts, et il revient donc à Wiesbaden.
En 1883, James entre à l'académie des beaux-arts de Munich où il suit les cours de Karl von Piloty et Fritz von Uhde. Il intègre ensuite l'école des beaux-arts de Weimar, et suit l'enseignement de Leopold von Kalckreuth.
Paris En 1887, James Pitcairn-Knowles arrive à Paris et s'inscrit à l'Académie Julian. C'est dans l'atelier de Jean-Paul Laurens qu'il parvient à compléter son éducation artistique, trouvant en ce peintre le Maximilian Rapsilber, James Pitcairn-Knowles: Ein Charakterbild aus dem modernen Künstlerleben, Berlin, 1895, .. Pitcairn-Knowles est également marqué par les travaux d'Albert Besnard, Edward Burne-Jones, Walter Crane, Dante Gabriel Rossetti et WhistlerM. Rapsilber (1895), ..
Dans le Paris cosmopolite de cette époque, James Pitcairn-Knowles rencontre de nombreux artistes de toutes origines. Par exemple, le peintre hongrois Mihály Munkácsy et le marchand d'art Charles Sedelmeyer, qui était en contact avec son propre père. Au cours d'une soirée, il devient l'ami intime du peintre hongrois József Rippl-Rónai, lequel exécutera plusieurs portraits de James ; les deux hommes vont partager logis et atelier à Neuilly durant les années 1890« Pitcairn-Knowles, James », in: Janine Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l'estampe en France 1830-1950, AMG-Flammarion, 1985, .. En 1888, tous deux entrent en contact avec les nabis, ils font partie des membres non-français de ce mouvement, comme Mogens Ballin, Félix Vallotton et Jan Verkade. Les premières gravures sur bois produites à cette époque par Pitcairn-Knowles témoignent de l'influence que ce mouvement exerce sur son art. En 1890, il présente Aristide Maillol à Rippl-Rónai. Avec ce dernier, il compose des illustrations que viennent accompagner deux textes de Georges Rodenbach, Les Tombeaux et Les Vierges, édités par Samuel Bing, qui ouvre la galerie de l'Art nouveau en 1895 et où ils exposent. Il participe aussi aux éditions graphiques d'Ambroise Vollard, avec un grand bois en couleurs, Le Bain (1896)« Albums édités par Ambroise Vollard », in: Janine Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l'estampe en France 1830-1950, AMG-Flammarion, 1985, ..
Au Château de Freudenberg
À Paris, Pitcairn-Knowles rencontre Marie-Eugénie-Victoria Guérinet (1870-1959), et qui se fait prénommer Yvonne. James, Yvonne, Rippl-Rónai et son amie Lazarine Baudrion (qu'il épousera plus tard) sont inséparables. Yvonne sort d'un mariage malheureux et veut entrer dans les ordres ; James pense également à devenir moine. Pour échapper à la dépression et à une forme de crise mystique, le couple, marié, décide de s'installer à Wiesbaden, où ils arrivent une première fois en 1891. James tombe ensuite malade du typhus, ne peint pratiquement pas durant trois ans. Entretemps, Rippl-Rónai reçoit des commandes de la cour de Budapest, via le comte Tivadar Andrássy (1857-1905), pour décorer son château de Tiszadob. Durant les années 1897-1898, Pitcairn-Knowles participe activement aux travaux de décorations aux côtés de Rippl-RónaiJ. C. Howard (2013), ..
En 1902-1903, Yvonne et Pitcairn-Knowles achètent un terrain au sommet d'une colline près de Wiesbaden et y font construire le château de Freudenberg, inauguré en 1905, élevé sur les plans de Paul Schultze-Naumburg. En 1909, le couple divorce et le château est vendu Max Watzke, Schloß Freudenberg, James Pitcairn-Knowles, M.S., 2 octobre 1999, ..
Pitcairn-Knowles expose par la suite régulièrement en Allemagne. Au moment de l'entrée en guerre, en , il est emprisonné comme citoyen britannique durant toute la durée du conflitJ. C. Howard (2013), ..
Entre-deux-guerres En 1919, Pitcairn-Knowles épouse la princesse Louise zu Solms-Braunfels (1885–1964). Le couple passe les vingt années suivantes à Solms, dans une villa. Le peintre reçoit de nombreuses commandes de portraits d'aristocrates et de notables qui lui rapportent entre 6 et reichsmarks par tableau. Le régime nazi une fois au pouvoir, le peintre n'est pas inquiété, son art se situant à la lisière de l'expressionnisme. En , avec l'entrée en guerre, Pitcairn-Knowles fait une demande de naturalisation allemande, laquelle est refusée. Il se trouve que sa mère est allemande mais de confession juive Max Watzke, « Schloss Freudenberg bei Wiesbaden, Ursprung und wechselvolle Geschichte », in: Schriften des Heimat- und Verschönerungsvereins Dotzheim e.V., , 1980, — Index Theologicus..
Au château de Hungen
Le couple emménage au château de Hungen. Sous les ordres d'Alfred Rosenberg, le domaine est saisi par les nazis qui y entrepose de nombreuses œuvres d'art en grande partie spoliées, laissant au couple l'usage d'une aile du châteauJ. C. Howard (2013), .. En , les troupes de la division armée américaine prennent le château. Pitcairn-Knowles, âgé de 82 ans, les accueille en brandissant un drapeau blanc et un drapeau britannique, le lieu est déserté ; il n'y eut donc aucun tir échangé. Par la suite, le couple continue de vivre au château, qui héberge de nombreux réfugiés. Lorsqu'il y meurt le , près de 80 réfugiés vivaient dans le châteauJ. C. Howard (2013), ..
Notes et références
Liens externes
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