vignette|Le Bucintoro du dans un tableau de Francesco Guardi. Marineria veneziana désigne l'ensemble des structures navales de la marine militaire de la république de Venise : arsenal principal, arsenaux et bases militaires secondaires dans les États de la mer, chantiers navals, et bien sûr la flotte militaire elle-même.
Elle a joué un rôle essentiel dans l'histoire de Venise et de la Republica Serenissima, qui était une thalassocratie. L'une des premières forces navales au monde, en particulier au Moyen Âge et à l'époque moderne, son déclin commence à la fin du , mais même amoindrie, la marine vénitienne perdure jusqu'en 1797, lorsque la ville se rend aux troupes de Napoléon Bonaparte, qui intègre la Marineria aux escadres de la marine française en Méditerranée.
Histoire L'histoire de la Marineria veneziana commence avant même l'indépendance de la Sérénissime, en tant qu'escadre adriatique de la marine byzantine, assurant la sécurité de la Venetikà devenue Vénétie maritime, et du thème de Dalmatie. Cette escadre de la marine de l'Italie byzantine devient autonome vis-à-vis de la flotte impériale sous le mandat du protospathaire et doge Orso Ier Participazio, en 870Donald M. Nicol, Byzantium and Venice : a Study in diplomatic and cultural relations, Cambridge University Press, 1988, p. 35.. Elle comporte des pilotes expérimentés, capables de naviguer sans s'échouer dans les labyrinthes des lagunes bordant le nord-ouest de l'Adriatique et des îles dalmates bordant le nord-est, sous des vents violents. Au Moyen Âge, pour sécuriser son commerce avec les mers du Levant où aboutissent les extrémités occidentales de la route de la soie, Venise se dote d'une flotte si nombreuse qu'elle peut détourner des croisades vers l'Empire byzantin, et, une fois celui-ci mis en pièces, faire face aux forces de l'immense Empire ottoman qui le remplaceDonald M. Nicol, Byzantium and Venice : a Study in diplomatic and cultural relations, Cambridge University Press 1988, , pp. 320 et suiv., .. vignette|Modèle naval d'une galea sottile vénitienne au Musée d'histoire navale de Venise (vue de la proue). vignette|Modèle naval d'un bateau vénitien au Musée d'histoire navale de Venise (vue de la poupe). vignette|La thalassocratie vénitienne à ses débuts, peu avant l'an mil.
Origines entre le et le Les origines de la marine vénitienne se trouvent dans la première tradition navale romaine puis byzantine. Venise était à l'origine une province autonome et militaire de ces empires et bénéficiait de leurs techniques navales et militaires. A cette époque, il n'y avait pas vraiment de distinction entre marine marchande et marine de guerre. Tous les navires devaient être préparés, si nécessaire, à se défendre contre une agressionHistoire militaire « Pirates et corsaires en Méditerranée » ; et en cas de conflits plus violents, les navires et équipages marchands étaient rassemblés et renforcés pour former la flotte de guerre. Après l'urgence, la flotte se dispersait et retournait au commerce. Avec ces navires, Venise combattit aux côtés de l'Empire byzantin contre les Arabes, les Francs et les Normands puis, à partir de 1000, s'émancipa, conquit la domination sur l'Adriatique, soumit les Narentins et les Dalmates, puis se dressa contre son ancienne métropole lors de la quatrième croisade, qu'elle détourna sur Constantinople, ce qui lui permit de s'emparer de nombreux territoires en mer Égée et en Méditerranée orientale, et de dominer le commerce des États latins d'Orient. Cependant, l'affaiblissement de l'Empire byzantin profita finalement à l'Empire ottoman qui finit par fermer les routes commerciales de Venise en Orient, et lui reprendre des possessions du Levant. Plusieurs types de navires existaient, les uns à usage purement militaire, d'autres à prédominance marchande ou bien mixtesJohn H. Pryor, The Age of the dromon : The Byzantine Navy ca. 500–1204, Brill Academic Publishers, Leiden 2006, et article « Byzantium and the Sea: Byzantine Fleets and the History of the Empire in the Age of the Macedonian Emperors, c. 900–1025 CE » dans John B. Hattendorf et Richard W. Unger (dir.), War at Sea in the Middle Ages and the Renaissance, Boydell Press 2003, , p. 83–104. : les brulotti (« brûlots »), pour incendier les navires ou les ports ennemis ; les dromons (« croiseurs ») à un ou deux ponts, munis de hauts châteaux utiles pour les sièges en mer, portaient des armés du terrible feu grégeois, un liquide incendiaire capable de brûler sur l'eau, dont la composition, à base de naphtes et de résines, reste inconnue, mais qui servait déjà pour le lamparo dans l'antiquité tardive ; les gatti (« chats »), sortes de yoles à voile et avirons, étaient capables de se glisser là où d'autres navires ne le pouvaient pas, ou d'assurer des liaisons rapides entre eux ; les galandri, palandri ou zalandri dérivés des chélandions byzantins (« porteurs », qui a donné en français le mot chaland) étaient des galères à mât, munies d'un gaillard arrière ; les galee sottili (« galères sveltes ») étaient dérivées des ophidies byzantines, à usage mixte, légers, rapides et maniables, mais fortement armés notamment d'engins de tir, à un seul pont, mû au besoin par des rames ou des voiles latines ; le nombre d'hommes à bord et la capacité de naviguer même contre le vent ou en son absence, en faisaient un navire sûr, idéal pour la guerre et pour le transport des biens les plus précieux ; ils étaient longs d'environ et larges de pour environ 25 bancs de rameurs ; les goumbaries sont mentionnées à l'époque de Pietro II Candiano ; les hippogogues (« dirigeant des chevaux ») transportaient des troupes montées ; les navi sottili (« navires sveltes ») étaient dérivés des trirèmes romaines qui pendant un millénaire avaient été les principaux navires de guerre en mer Méditerranée ; les navi tondi (« navires ronds »), directement dérivés de loneraria romaine, étaient de grands navires à bord haut, avec de multiples ponts et des formes trapues, se déplaçant principalement à la voile et idéaux pour le transport rentable de grandes quantités de marchandises ; cependant dans la navigation, ce type de navire était limité par la direction des vents et était plus vulnérable aux assauts ennemis, bien qu'en cas de guerre il pouvait être utilisé comme support pour la flotte de navi sottili ; enfin les ouzies ou buzzi étaient de grandes galères de guerre et de commerce, munies de deux ou trois mâts, dont serait dérivé le Bucintoro.
La marine vénitienne entre le et la première moitié du Au , les intérêts commerciaux vénitiens au Proche-Orient bénéficient des vastes concessions byzantines contenues dans la chrysobulle de l'empereur Alexis Comnène, ainsi que des Croisades, pour lesquelles Venise fournit des services de transport et un soutien militaire. C'est alors qu'est construit l'Arsenal de Venise. Toutes les activités liées à la construction et à l'entretien de la flotte, sous le contrôle strict de l'État, étaient concentrées dans ce grand site public. Même la propriété des galères passa à la République, qui organisa alors régulièrement des expéditions commerciales, les muda, dans lesquelles des particuliers se limitaient à louer les espaces pour le transport des marchandises..
Le débute par la conquête des domaines d'outre-mer en détournant la quatrième croisade sur Constantinople, qui bien que ville chrétienne (mais non soumise à la Papauté) est conquise et mise à sac en 1204. Venise devient ainsi la principale puissance maritime de la Méditerranée orientale et le créditrice de la plupart des États latins d'Orient. Sa flotte se dote d'un dense réseau de bases, de colonies et d'intérêts. Un nouveau type de galère est alors développée, utile pour servir dans les mude : la (da mercato), aux dimensions plus imposantes que les navires sottile (« sveltes »), au détriment des qualités maritimes, mais au profit des capacités marchandes. En pratique, il s'agissait d'un compromis entre fonction militaire et fonction commerciale, ce qui rendait la galea grossa particulièrement utile pour un transport rentable des marchandises précieuses échangées avec l'Orient. Elle faisait environ de long, de large, pour deux ou trois mêts et environ 25 bancs de rameurs.
Dans le même temps, le déclin définitif du pouvoir ducal vénitien, et la stabilisation de la forme républicaine de l'État, conduisirent à cette période à retirer progressivement au Doge la désignation de commandants militaires, qui passa au Conseil majeur pour les siècles suivants. Par ailleurs, la concurrence grandissante avec les autres thalassocraties de Gênes et de Pise ont poussé la « Sérenissime » à maintenir en service plus souvent et plus longtemps les flottilles militaires. Dès 1268, Venise se dota d'une flotte militaire permanente pour le contrôle de l'Adriatique que les Vénitiens appelaient le Golfe : c'est un cas pratiquement unique à cette époque. Par cette force navale, la République imposait son autorité sur cette mer qu'elle percevait comme la sienne, la patrouillant, inspectant les navires de passage et attaquant tous ceux qu'elle jugeait hostiles.
Au l'introduction de nouvelles techniques de construction, du gouvernail d'étambot (auparavant les navires étaient dirgés par deux gouvernes latérales) et du compas magnétique (invention probablement venue de Chine au retour de Marco Polo de ses voyages en 1295), a radicalement modifié l'art de la navigationVera Andriopoulou, Op. cit..
C'est le siècle du conflit meurtrier avec Gênes, qui déboucha sur la Guerre de Chioggia, où le salut de Venise résida probablement dans l'incroyable résilience permise par son Arsenal, qui sut, en très peu de temps, reconstituer la flotte perdue et contre-attaquer. Déjà à cette époque le grand chantier naval gardait en permanence au moins une cinquantaine de coques recyclables, toujours prêtes à être immédiatement aménagées et armées.
Au début du se répandit l'usage d'un nouveau type de navire, développé en mer du Nord par les flottes de la Ligue hanséatique puis répandu dans le reste de l'Europe, adopté par Venise notamment pour le commerce avec le Nord : la cocca, grand navire rond adapté pour résister même aux mers du nord difficiles. Ces navires, de construction vénitienne, avaient une coque en forme de poire inversée, plus large vers la proue et plus étroite à l'arrière, ainsi qu'un haut gaillard d'avant. Parallèlement aux escadres navales qui opéraient en mer, au moins à partir du milieu du , Venise commença à déployer des escadres militaires fluviales le long du Pô. Au départ, elles se composaient de quelques unités, six ou sept scaule (petits bateaux à fond plat), mais pendant les guerres contre le duché de Milan, pendant la guerre de Ferrare et jusqu'à la bataille de Polsella en 1509, la Sérénissime a opéré le long du Pô et sur le lac de Garde avec de véritables flottes militaires. Dans les eaux intérieures, les Vénitiens utilisaient des galions, d'un type différent du navire du même nom utilisé en mer. Les galions avaient un fond plat, en moyenne entre 35 et 40 mètres de long, et étaient munis de structures en bois fortifiées le long des côtés. Leur équipage était composé d'une cinquantaine de mariniers, de quelques dizaines d'arbalétriers et fantassins, et chaque navire était équipé d'au moins une bombarde. A côté des galions, les Vénitiens utilisaient également des galères, qui se sont cependant révélées inadaptées à la navigation fluviale.
Seconde moitié du - vignette|La bataille de Lépante, tableau du Véronèse. Une nouvelle phase pour la marine vénitienne débute en 1453, avec la chute de Constantinople et le début de la confrontation séculaire avec l'Empire ottoman.