Le Circe (fanion « CC ») était un torpilleur italien de la classe Spica - type Alcione lancé en 1938 pour la Marine royale italienne (en italien : Regia Marina).
Conception et description Les torpilleurs de la classe Spica devaient répondre au traité naval de Londres qui ne limitait pas le nombre de navires dont le déplacement standard était inférieur à 600 tonnes. Hormis les 2 prototypes, 3 autres types ont été construits : Alcione, Climene et Perseo. Ils avaient une longueur totale de 81,42 à 83,5 mètres, une largeur de 7,92 à 8,20 mètres et un tirant d'eau de 2,55 à 3,09 mètres. Ils déplaçaient 652 à 808 tonnes à charge normale, et 975 à 1 200 tonnes à pleine charge. Leur effectif était de 6 à 9 officiers et de 110 sous-officiers et marins
Les Spica étaient propulsés par deux turbines à vapeur à engrenages Parsons , chacune entraînant un arbre d'hélice et utilisant la vapeur fournie par deux chaudières Yarrow. La puissance nominale des turbines était de 19 000 chevaux-vapeur () pour une vitesse de 33 nœuds () en service, bien que les navires aient atteint des vitesses supérieures à 34 nœuds (62,) lors de leurs essais en mer alors qu'ils étaient légèrement chargés. Ils avaient une autonomie de 1 910 milles nautiques () à une vitesse de 15 nœuds ()
Leur batterie principale était composée de 3 canons 100/47 OTO Model 1937. La défense antiaérienne (AA) des navires de la classe Spica était assurée par 4 mitrailleuses jumelées Breda Model 1931 de 13,2 millimètres. Ils étaient équipés de 2 tubes lance-torpilles de 450 millimètres (21 pouces) dans deux supports jumelés au milieu du navire. Les Spica étaient également équipés de 2 lanceurs de charges de profondeur et d'un équipement pour le transport et la pose de 20 mines.
Construction et mise en service Le Circe est construit par le chantier naval Cantiere navale di Sestri Ponente à Sestri Ponente en Italie, et mis sur cale le . Il est lancé le et est achevé et mis en service le . Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.
Histoire de service Parmi ses premiers commandants figure le lieutenant de vaisseau (tenente di vascello) Ener BetticaMarina Militare..
Lorsque l'Italie est entrée dans la Seconde Guerre mondiale, le navire fait partie du XIII escadron de torpilleurs basé à Messine, qui est formé avec ses navires-jumeaux (sister ships) Clio, Calipso et Calliope
À sept heures du soir du , l'unité, qui fait partie d'une patrouille de ratissage anti-sous-marins avec ses navires-jumeaux Polluce, Clio et Calliope, aperçoit le périscope d'un sous-marin, d'où sont tirées plusieurs torpillesHistorisches Marinearchiv - ASA.. Les Circe, Polluce et Clio, évitant les torpilles, commencent à lancer des grenades sous-marines sur le point d'observation jusqu'à ce que, au neuvième passage, une grande quantité de débris émergeGRAMPUS SUBMARINE 1934-1940.. L'unité attaquée est le sous-marin britannique , qui a coulé à la position géographique de à 105 milles nautiques () à l'est de Syracuse, sans aucun survivant parmi les 59 membres de l'équipageAllied Warships of WWII - Submarine HMS Grampus - uboat.net.HMS Grampus, submarine.Royal Navy losses in World War 2 - Submarines..
Du 29 au , le Circe et ses navires-jumeaux Clio, Climene et Centauro escortent de Naples à Messine et ensuite (avec le renfort des torpilleurs Airone, Alcione, Ariel et Aretusa) à Benghazi, dans le cadre de l'opération "Trasporto Veloce Lento", un convoi formé par le transport de troupes Marco Polo et les croiseurs auxiliaires Città di Palermo e Città di NapoliFall of France, July 1940..
A 7h12 du matin le , le Circe, commandé par le capitaine de corvette (capitano di corvetta) Tommaso Ferrieri Caputi, ainsi que son navire-jumeau Vega (les deux navires ont quitté Trapani la veille au soir pour reconnaître les forces ennemies en mer en vue de l'opération britannique "Excess"), aperçoivent à grande distance, à environ 7 milles nautiques () au sud-ouest de Pantelleria, un groupe important d'unités britanniques. Il s'agit d'un convoi de quatre navires marchands à destination de Malte (dont fait partie le Excess) et de son escorte, composée des croiseurs Dans la marine des forces britanniques (Royal Navy), HMS signifie Her Majesty's Ship ou His Majesty's Ship, selon que le monarque anglais est de sexe féminin ou masculin, et et de cinq destroyersGianni Rocca, Fucilate gli ammiragli. La tragedia della Marina italiana nella seconda guerra mondiale, p. 83-271.Excess.. Bien que repérés à leur tour et soumis aux tirs d'artillerie des unités britanniques, les deux torpilleurs italiens s'approchent de la formation ennemie afin de l'attaquer. Arrivés à 4 000-5 000 mètres de distance, le Circe et le Vega, entre 7h26 et 7h28, lancent quelques torpilles (le Circe attaquée en premier, lançant trois torpilles contre une unité au milieu du groupe, tandis qu'une quatrième torpille n'a pas pu démarrer à cause d'une défaillance de la charge de lancement, tandis que le Vega en lance deux immédiatement après contre le HMS Bonaventure) qui ne touchent cependant pas (en fait les unités italiennes ont identifié les cibles comme des navires de guerre se dirigeant vers le sud-est et avec une vitesse de 20 nœuds (), mais en réalité les navires britanniques avançaient plus lentement) et ouvrent également le feu avec leurs pièces de Giorgio Giorgerini, La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta 1940-1943, p. 251. en réponse aux tirs britanniques. En fait, les croiseurs HMS Southampton et HMS Bonaventure et les destroyers et , qui ont d'abord pensé que les deux torpilleurs étaient des destroyers britanniques, sont passés à la contre-attaque à ce moment-là, tandis que les unités italiennes se sont repliées. Alors que le Circe parvient à s'en sortir indemne, rompant le contact à 8h15, le Vega est touché et dévasté par trois salves du HMS Bonaventure et achevé par une torpille du HMS Hereward, coulant à 8h15 après un violent combat. S'éloignant du lieu de la bataille, se dirigeant vers le nord, le Circe atteint Pantelleria à 8h45 puis, prenant à son bord un médecin, il retourne sur le lieu du naufrage pour aider les survivants. De tout l'équipage du Vega, seuls cinq ou six hommes ont pu être sauvés. En s'éloignant, le Circe abat un avion ennemiTrentoincina.article=153&item=40&n=321&month=5&year=2004 consulté en février 2018..
Au cours de l'année 1941, le torpilleur est modifié avec l'élimination des inefficaces mitrailleuses de et leur remplacement par 8 canons de 20/65 mmTp classe Spica.Alcione%20Torpediniera.htm consulté en novembre 2017..
Du 28 au , le Circe, le Alcione et le Sagittario sont envoyés, avec deux vedettes-torpilleurs MAS (Motoscafo armato silurante), pour sauver le vapeur allemand Ruhr, torpillé par le sous-marin britannique alors qu'il navigue en convoi vers la Libye, et l'escortent jusqu'à Tripoli avec un autre vapeur torpillé plus tard, le Galilea (les deux navires ont pu être sauvésBattle of Cape Matapan, Mediterranean Fleet, March 1941.).
Le , le navire effectue une mission de pose de mines à l'est de Malte, avec ses navires-jumeaux Perseo, Clio et CalliopeHunt for Bismarck and sinking, May 1941..
Le , le Circe quitte Tripoli en escortant le vapeur endommagé Menes, qui retourne en Italie pris en charge par les remorqueurs Ciclope et Max BarendtBattle of the Atlantic, July 1941.. Le , le convoi est attaqué dans le canal de Sicile par le sous-marin . Le torpilleur italien, apercevant le sillage d'une torpille vers 11h20, l'évite et réagit en lançant sept grenades sous-marines, suivies par un avion qui en lance trois autres, après quoi des bulles d'huile et d'air remontent à la surface. Le sous-marin britannique est coulé sans survivants, à environ 25 milles nautiques () au sud-ouest de Pantelleria.Allied Warships of WWII - Submarine HMS Union - uboat.net.HMS Union, submarine.UNION SUBMARINE 1939-1941..
Le , il rejoint l'escorte - destroyers da Recco, Freccia, Folgore et Strale - d'un convoi en route Tripoli-Naples formé par le vapeur Ernesto, le navire à moteur Col di Lana et le pétrolier Pozarica. Le , le Ernesto est torpillé et endommagé par le sous-marin néerlandais Hr.Ms. O 21Le préfixe international pour la marine néerlandaise est HNLMS (His/Her Netherlands Majesty’s Ship, « Navire de sa Majesté des Pays-Bas »). La Marine royale néerlandaise utilise elle les préfixes Zr.Ms. (Zijner Majesteits) quand un roi est sur le trône et Hr.Ms. (Harer Majesteits) quand il s'agit d'une reine, les deux ayant le sens de (navire) de Sa Majesté. au large de Pantelleria, et le Circe aide à le ramener à Trapani avec le Strale (arrivée le ), tandis que le reste du convoi continue vers Naples qui arrive le lendemain10th Submarine Flotilla, Mediterranean, September 1941..
Le , les torpilleurs Pegaso, Procione, Orsa et Circe (rejoints le 13 par le Perseo) et les destroyers Fulmine ed Oriani quittent Naples en escortant un convoi (les vapeurs Temben, Caffaro, Nicolò Odero, Nirvo, Giulia et Bainsizza) à destination de la Libye, qui le est attaqué par des avions britanniques Fairey Swordfish du 830 escadron (830th Squadron) de la Royal Air Force (RAF) au nord-ouest de Tripoli. Le Caffaro coule à la position géographique de , tandis que le Tembien et le Nicolò Odero sont endommagés. Ce dernier est achevé le lendemain à la position géographique de par une autre attaque aérienne, après que le reste du convoi ait atteint Tripoli.
Le , le Circe est endommagé lors d'une attaque aérienne.