Le Libra (fanion « LB » (plus tard « F 552 »)) était un torpilleur italien de la classe Spica - type Alcione lancé en 1937 pour la Marine royale italienne (en italien : Regia Marina).
Conception et description Les torpilleurs de la classe Spica devaient répondre au traité naval de Londres qui ne limitait pas le nombre de navires dont le déplacement standard était inférieur à 600 tonnes. Hormis les 2 prototypes, 3 autres types ont été construits : Alcione, Climene et Perseo. Ils avaient une longueur totale de 81,42 à 83,5 mètres, une largeur de 7,92 à 8,20 mètres et un tirant d'eau de 2,55 à 3,09 mètres. Ils déplaçaient 652 à 808 tonnes à charge normale, et 975 à 1 200 tonnes à pleine charge. Leur effectif était de 6 à 9 officiers et de 110 sous-officiers et marins
Les Spica étaient propulsés par deux turbines à vapeur à engrenages Parsons , chacune entraînant un arbre d'hélice et utilisant la vapeur fournie par deux chaudières Yarrow. La puissance nominale des turbines était de 19 000 chevaux-vapeur (14 000 kW) pour une vitesse de 33 nœuds (61 km/h) en service, bien que les navires aient atteint des vitesses supérieures à 34 nœuds (62,97 km/h) lors de leurs essais en mer alors qu'ils étaient légèrement chargés. Ils avaient une autonomie de 1 910 milles nautiques (3 540 km) à une vitesse de 15 nœuds (27,7 km/h)
Leur batterie principale était composée de 3 canons 100/47 OTO Model 1937. La défense antiaérienne (AA) des navires de la classe Spica était assurée par 4 mitrailleuses jumelées Breda Model 1931 de 13,2 millimètres. Ils étaient équipés de 2 tubes lance-torpilles de 450 millimètres (21 pouces) dans deux supports jumelés au milieu du navire. Les Spica étaient également équipés de 2 lanceurs de charges de profondeur et d'un équipement pour le transport et la pose de 20 mines.
Construction et mise en service Le Libra est construit par le chantier naval Cantieri del Quarnaro à Fiume en Croatie, et mis sur cale le . Il est lancé le et est achevé et mis en service le . Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.
Histoire de service La première période d'activité du navire est caractérisée par des expériences de remorquage de vedettes-torpilleurs MAS (Motoscafo Armato Silurante)Trentoincina.
Lorsque l'Italie est entrée dans la Seconde Guerre mondiale, le navire fait partie du VIII escadron de torpilleurs basé à Rhodes, qui est formé avec ses navires-jumeaux (sister ships) Lupo, Lince et Lira. Il est d'abord employé dans la mer Égée, où il assure des fonctions d'escorte de convois, de balayage de mines et de patrouille anti-sous-marine dans les eaux du Dodécanèse.
Au cours de 1941, le torpilleur est modifié avec l'élimination des inefficaces mitrailleuses de 13,2 mm et leur remplacement par 8 canons de 20/65 mmTp classe SpicaAlcione%20Torpediniera.htm consulté en octobre 2017}. Deux lanceurs de charges de profondeur supplémentaires sont également embarquésSpica torpedo boats (Spica group, 1935), Climene group (1936 - 1937), Perseo group (1936), Alcione group (1938) - Regia Marina / Italian Navy (Italy).
Le , pendant la bataille de Crète, le Libra, ainsi que ses navires-jumeaux Lince et Lira et le vieux destroyer Crispi, est chargé d'escorte d'un convoi (navires à vapeur Giorgio Orsini, Giampaolo et Tarquinia, remorqueurs Aguglia et Impero, navire à moteur réfrigérés Assab et Addis Abeba, le vapeur fluvial Porto di Roma, les navires à moteur SantAntonio, San Giorgio, Pluto et Navigatore, le pétrolier Nera, les pontons portuaires CG 89 et CG 167) qui, partis de Rhodes la veille, auraient dû transporter et débarquer dans la baie de Sitía (Crète) un corps expéditionnaire italien composé de 2 450 hommes, 13 chars, 350 mules, deux voitures et autant de camions, du matériel et de l'artillerie, des fournitures et des munitions pour cinq joursAldo Cocchia, Convogli. Un marinaio in guerra 1940-1942, pp. 136-140-277-278. À 15h45 du même jour, alors en vue de Sitía, peu avant le début du débarquement, les trois torpilleurs sont rappelés pour d'autres tâches (les opérations de débarquement se déroulent néanmoins sans problème).
Le à 7h25, le navire à moteur Città di Tripoli, naviguant, avec le Città di Savona, de Samos au Pirée sous escorte du Libra, est touché par l'une des six torpilles lancées par le sous-marin britannique Dans la marine des forces britanniques (Royal Navy), HMS signifie Her Majesty's Ship ou His Majesty's Ship, selon que le monarque anglais est de sexe féminin ou masculin et coule à la position géographique de Historisches Marinearchiv - ASA. 48 des 59 membres d'équipage du Città di Tripoli sont secourus par le Città di Savona, tandis que le Libra a contre-attaqué en lançant 18 grenades sous-marines entre 7h30 et 8h40, mais ne réussit pas à causer de dommages au sous-marinThe Noble Society of Celts - The Awen.
Le , le Libra quitte le Pirée avec le vieux destroyer Sella et le croiseur auxiliaire Brioni pour escorter vers Héraklion les transports Città di Bastia, Città di Marsala, Trapani et SantAgata, mais le lendemain le convoi est attaqué par le sous-marin britannique qui, après une première attaque avortéeHistorisches Marinearchiv - ASA, à 6h36 il frappe avec une paire de torpilles le Città di Bastia qui coule à la position géographique de (environ dix milles nautiques (18 km) au sud de Milos)Historisches Marinearchiv - ASAMalta Convoy "Halberd", September 1941.
Le , les vapeurs Lauretta et Arkadia, que le Libra escorte dans le canal de Zea (6 milles nautiques (11 km) au sud-ouest du cap Colonna) alors qu'ils naviguent du Pirée à Kavaliani, sont attaqués sans succès par le sous-marin britannique Cruiser Force K, Malta, October 1941Historisches Marinearchiv - ASA. La lourde contre-attaque du torpilleur est également infructueuse.
Le , le navire, ainsi que son navire-jumeau Sirio et le destroyer Sella, traquent et endommagent le sous-marin britannique qui, à 13h30 ce jour-là, torpille et coule, à la position géographique de (au large d'Athènes) le vapeur MonrosaHistorisches Marinearchiv - ASA.
Le , le Libra et le vieux torpilleur La Masa, ainsi que les MAS 510 et 515, escortent le croiseur léger Bande Nere engagé dans des exercices de tir dans les eaux de La SpeziaVita Operativa Degli Incrociator.
Le , le Libra et les destroyers Aviere et Fuciliere sont affectés à l'escorte du croiseur Bande Nere, qui se déplace de Messine à La Spezia pour des réparations, mais peu après le passage des obstructions, l'échogoniomètre du Libra tombe en panne, tandis que le Fuciliere doit rentrer au port en raison d'une panne de machine. À 8h30, le Libra est positionné à un mille nautique (1,852 km) à tribord du Bande Nere, mais une demi-heure plus tard, alors que la formation se trouve à 11 milles nautiques (20 km) par 144° de Stromboli, le groupe est attaqué par le sous-marin britannique . Touché par deux torpilles, le Bande Nere coule rapidement en se brisant en deuxLe Operazioni Navali nel Mediterraneo, emportant avec lui 381 hommes, tandis que 391 peuvent être sauvés par le Libra.
À partir de la mi-1942, le Libra commence à opérer dans le canal de Sicile, escortant des convois à destination et en provenance de la Libye et, plus tard, de la Tunisie.
Le , le Libra et son navire-jumeau Lira, escortant le pétrolier Proserpina, rejoignent au large de la Crète un convoi (vapeurs Menes et Anna Maria Gualdi, destroyer da Recco, torpilleurs Lupo, Sirio et Castore) parti du Pirée et se dirigeant vers Tobrouk. L'un des deux torpilleurs lutte pendant un certain temps avant de pouvoir se positionner correctement au sein de la formation. Malgré une attaque aérienne de nuit (au cours de laquelle le convoi connait un moment de désarroi temporaire, les navires marchands s'étant rangés après avoir confondu un coup de feu tiré par un torpilleur sur un avion avec le signal convenu - mais en plein jour - pour signaler une attaque de sous-marin), tous les navires peuvent atteindre leur destination sans encombre, le lendemain.
Le , à 2h30 du matin, le Libra quitte Palerme avec son navire-jumeau Castore et le vieux torpilleur Montanari pour escorter les transports Campania, Jacques Schiaffino et Gerda Toft vers TunisHistorisches Marinearchiv - ASA. Les navires arrivent à destination sains et saufs à 7 heures du matin le , après avoir évité une attaque à la torpille par un sous-marin (au nord-ouest de Marettimo, à 20h30 le 17) et une attaque aérienne (au large des îles Égades, à 12h30 le 18).
Le à deux heures, le torpilleur appareille de Messine pour escorter vers Tunis les navires à vapeur Parma et Lanusei ainsi que le torpilleur d'escorte moderne Ardito. Le convoi subit une attaque aérienne à 11h15 le 29 et s'en sort indemne, mais à 8h10 le lendemain, le Parma heurte une mine posée par le sous-marin et coule à l'est de l'Isle of Dogs, à une vingtaine de milles nautiques (37 km) de TunisHistorisches Marinearchiv - ASA. Le reste du convoi atteint sa destination à 10 heures le .
Le , le Libra, commandé par le capitaine de corvette (capitano di corvetta) Gustavo LovatelliGianni Rocca, Fucilate gli ammiragli. La tragedia della Marina italiana nella seconda guerra mondiale, p. 276, escorte de Naples à Tunis, avec les torpilleurs Cigno et Orione, les corvettes Cicogna et Persefone et les chasseurs de sous-marins VAS 231 et VAS 232, les transports Caraibe, Sterope et Esterel, lorsque - à 22h19 - le convoi est attaqué par le sous-marin britannique , qui torpille et endommage sérieusement le Esterel à deux milles nautiques (3,6 km) au large de San Vito Lo CapoTHUNDERBOLT SUBMARINE 1936-1943Royal Navy losses in World War 2 - SubmarinesAttento, Attento! Frenaaaaa! Crash! - Betasom - XI Gruppo Sommergibili AtlanticiUnder Hundred - Subacquea Avanzata Tecnica Ricreativa - Diving Center San Vito Lo Capo - FANTASMI IN ALTO MAREHistorisches Marinearchiv - ASABarrow Submariners Association. Dans la nuit du 12 au 13, le torpilleur parvient à localiser le sous-marin et lance sept grenades sous-marines, mais ne parvient pas à l'atteindre (le HMS Thunderbolt est coulé le lendemain par la corvette Cicogna).
Le , l'unité sauve les équipages survivants de quatre bombardiers Savoia-Marchetti SM.82 "Marsupiale " abattus par des chasseurs britanniques Supermarine Spitfire au large de la Tunisie16th April 1943 - Mediterranean Spit losses - Luftwaffe and Allied Air Forces Discussion Forum.
Le à 12h18, le navire à moteur moderne Marco Foscarini, que le Libra escorte avec le torpilleur Ardimentoso de Bizerte (d'où le convoi est parti à 4h30) à Naples, est attaqué avec le lancement de quatre torpilles par le sous-marin britannique et, touché, coule à la position géographique de Historisches Marinearchiv - ASA.
Dans la soirée du jour suivant, le navire amène au port de Naples le vapeur Caserta, endommagé après une collision.
En , le Libra, commandé par le capitaine de corvette Nicola RiccardiCorazzata Roma, est basé à La SpeziaGuido Pfeiffer et Flory Calò, Impetuoso e Pegaso (La storia di due torpediniere italiane) (PDF), 2002. URL consulté le 21 juin 2011 (archive de l'url originale du 14 décembre 2010)..