L’ American Memorial Hospital est, à l’origine, un hôpital pour enfant financé, grâce à un comité américain présidé par Edith Bangs, par solidarité envers les Français décimés par la guerre mais aussi en hommage aux victimes américaines. Il est situé 47 rue Cognacq-Jay à Reims.
Historique Marie-Louise Lefort, Américaine née de parents français, est médecin au Bellevue Hospital de New York. Elle vient en France en , avec un groupe de cinq médecins et trente-deux infirmières complètement équipé pour soigner les soldats gazés. Le , le docteur Lefort arrive à Reims, ouvre le , au 88 de la rue Chanzy : l’hôpital temporaire de l’American Memorial Hospital. C’est sur sa demande auprès de ses amis américains qu’un comité fut fondé en Amérique pour la construction d’un hôpital d’enfantshttp://alain.bugnicourt.free.fr/cyberbiologie/bioramapub/medremois4.pdf.
Au cours des années 1920-1930, alors que la ville de Reims se reconstruit, le quartier neuf de Maison-Blanche voit le jour sur la rive gauche de la Vesle, alors très peu urbanisée. Au-delà de la voie ferrée, en pleine campagne, une cinquantaine d’hectares est affectée à la construction du nouvel hôpital. Le chantier débute par l’hôpital d’enfants offert par les Américains et se poursuit par l’hôpital civil Maison-Blanche.. Les familles américaines ont choisi d'aider Reims, une ville détruite par la bataille de la Marne en construisant un hôpital pour enfants. Elles ont alors fait une souscription partout aux États-Unis pour trouver de l'argent nécessaire indique Gerald Shea, président de l'American Memorial Hospital. Une partie des fonds a été placée et assure encore aujourd'hui des revenus à l'hôpital. À l’époque de la construction, comme certains morts américains sont enterrés dans des fosses communes, sans sépultures identifiées, il est décidé que l'hôpital sera leur monument aux morts et s'appelle donc l'American Memorial Hospital de Reims..
Il est construit par Charles Buttler et Auguste-Raoul Pellechet, architectes et inauguré en 1925.. vignette|gauche|Inauguration dans le hall.
Le , c’est la remise officielle du bâtiment à la ville. Miss Bangs, présidente du comité, l’ambassadeur Myron T Herrick, le Général Gouraud, Charles Roche, nouveau maire de Reims, entourent le docteur Lefort et son équipe.. L'hôpital américain sera agrandi en 1937Reims à l'époque de l'Art Déco Olivier Rigaud . Aujourd’hui, l'établissement fait partie du CHU de Reims. En prolongement de cette action, et toujours au côté du Comité américain, un nouvel hôpital d’enfants, construit entre 2008 et 2011, de l’Agence d’architecture Thiénot Ballan Zulaica, a ouvert ses portes dans un bâtiment de plus de et qui compte 86 lits et places..
Architecture L'hôpital est décoré de fresques, œuvres du peintre franco-américain Robert La Montagne Saint-Hubert, pour adoucir l'hospitalisation des jeunes malades.
Ces fresques, ainsi que les pièces qui les conservent, sont inscrites au titre des Monuments historiques par arrêté du .
Docteur Marie-Louise Lefort vignette|Gravure de Lefort en l'hôpital. Le docteur Lefort s’occupe, en , de l’installation dans le nouvel hôpital du quartier de la Maison Blanche qui fut remis à la ville de Reims au mois de , et en assure la direction jusqu’au , date à laquelle elle quitte l’American Memorial Hospital pour l’Amérique.
Chevalier de la Légion d’honneur en 1925, Marie-Louise Lefort est promue officier.
En 1951, on dénomme la plus belle salle de l’American Memorial Hospital en son honneur.
Références
Voir aussi Articles connexes Hôpital américain de Paris Centre hospitalier universitaire de Reims
Bibliographie Un nouvel hôpital à Reims = American Memorial Hospital, Reims : Matot-Braine, Union médicale du Nord-Est, no 8, . Pierre Vilmart et Marie-Thérèse Thiry, Historique de L'American Memorial Hospital, 1999
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