L'affaire GSK en Chine était un scandale financier et industriel où la branche chinoise du fabricant mondial de médicaments GlaxoSmithKline (GSK) a plaidé coupable d'avoir versé des pots-de-vin à des médecins et des hôpitaux pour promouvoir ses produits en ChineGSK accusé de fraude et de corruption en Chine.

Le scandale a commencé avec des sextapes du chef de l'entreprise en Chine, Mark Reilly, et de sa petite amie chinoise dans un département de Shanghai, qui ont été envoyées à plusieurs cadres supérieurs de l'entreprise. Les enquêtes de la société sur les sextapes ont conduit à l'emprisonnement de l'enquêteur rémunéré Peter Humphrey et de son épouse Yu Yingzeng en Chine, pays au système judiciaire opaque avec un taux de condamnation de 99%, pour des allégations selon lesquelles ils auraient enfreint la loi sur la protection de la vie privée. Humphrey et sa femme maintiennent qu'ils sont innocents et Humphrey affirme qu'il a été torturé et privé de soins médicaux en raison de son refus d'avouer des accusations inventées de toutes pièces.

Après le procès de Changsha en , la société a présenté ses excuses au peuple chinois et a payé l'une des plus grosses amendes de l'histoire chinoise d'une valeur de 3 milliards de yens (300 millions de livres sterling ; 350 millions d'euros ; 490 millions de dollars).. Quatre dirigeants de l'entreprise, dont Mark Reilly, seul ressortissant étranger impliqué, ont été condamnés.. Reilly a été condamné à une peine avec sursis et a également été expulsé de Chine. Le Serious Fraud Office britannique a conclu son enquête en 2019 sans avoir trouvé de preuves suffisantes.

Contexte

Faible contrôle des sociétés étrangères La Chine ouvrit son économie aux entreprises mondiales dès 1978, lorsqu'elle décida de s'adapter à une économie davantage axée sur le marché. Comme l'a dit le juriste américain Jerome Cohen, « pendant longtemps, il y avait eu cette politique de laisser-aller envers les entreprises étrangères. Le gouvernement ne voulait pas gêner ou donner aux étrangers l'impression que la Chine était en proie à la corruption. Mais le contexte a changé." Cependant, le nationalisme économique croissant de la Chine favorisant les entreprises chinoises au lieu des entreprises étrangères a conduit à une surveillance accrue des entreprises étrangères.

Corruption du système de santé chinois Selon les experts, le système de santé chinois est en proie à la corruption. De faux vaccins et des pots-de-vin ont été employés par des médecins pour améliorer leur situation économique. Selon Leon Liu, partenaire du cabinet d'avocats MWE China basé à Shanghai, les citoyens chinois ont payé des prix élevés pour les médicaments en partie à cause de la corruption, que le gouvernement espérait changer. Un an avant le scandale de GSK, certaines entreprises chinoises avaient fait l'objet d'une enquête du gouvernement chinois. Pourtant, GSK n'a pas prêté beaucoup d'attention à l'évolution du marché chinois et a systématiquement ignoré les avertissements concernant la corruption chinoise avant le scandale .

Lanceur d'alerte du scandale chinois

Courriels aux régulateurs chinois Dès , 24 informations anonymes provenant de l'intérieur de GSK China furent envoyées aux régulateurs chinois en 17 mois, ce que n'apprirent les dirigeants de haut niveau de GSK qu'en . Les dénonciations rapportaient aux régulateurs les détails de la fraude et de la corruption de GSK en Chine. Bien que la société ait promis aux régulateurs américains qu'ils n'autoriseraient pas de marketing inapproprié et de pots-de-vin aux médecins en après une amende élevée, elle n'a pas cessé de le faire en Chine. Vivian Shi, chef des affaires gouvernementales de GSK en Chine, fut licenciée car elle était considérée comme la dénonciatrice, bien qu'officiellement, la cause en était la « falsification des frais de voyage » . Vivian Shi utilisa ensuite ses liens avec le système politique chinois pour arrêter Peter Humphry sur ce qu'il prétendait être des accusations inventées de toutes pièces.

Courriels au siège de GSK Le conseil d'administration de GSK reçut un e-mail en allégant que la filiale chinoise aurait commis une fraude dans son activité. L'e-mail, de 5200 mots, était rédigé en anglais. Il indiquait que GSK China travestissait des voyages touristiques en réunions universitaires internationalesLa Chine interdit à un cadre de GlaxoSmithKline de quitter le pays. L'entreprise payait billets d'avion et chambres d'hôtel de ces réunions afin de soudoyer les professionnels de la santé chinois. L'e-mail poursuivait en accusant GSK China d'avoir falsifié ses registres comptables pour commercialiser illégalement des médicaments en Chine. Le lanceur d'alerte donnait des exemples avec le médicament Lamictal, uniquement approuvé en Chine pour le traitement de l'épilepsie, mais commercialisé de manière agressive comme médicament contre le trouble bipolaire. Le médicament a tué un patient en raison d'un marketing frauduleux, mais GSK a choisi de payer environ américains pour faire taire les victimes .

Pots-de-vin aux régulateurs chinois Cependant, les avertissements du lanceur d'alerte ont été simplement considérés comme une "campagne de diffamation", comme le montre le rapport confidentiel de l'entreprise acquis par le New York Times . Xinhua, agence de presse gérée par l'État, a déclaré que des années avant le scandale, les régulateurs de toute la Chine recevaient des informations sur la corruption de GSK. Prétendument en 2012, Mike Reilly, Zhang Guowei et Zhao Hongyan de l'entreprise fondèrent même une unité de gestion des risques pour faire face aux dessous-de-table. Des dirigeants présumés de GSK ont soudoyé les régulateurs pour qu'ils se concentrent sur la « concurrence inégale » au lieu de la « corruption commerciale ». L'exécutif a admis que l'entreprise avait tenté de limiter l'amende à mais avait échoué.

Sextape du dirigeant en Chine En mars, 13 dirigeants du siège de la société à Londres, dont le PDG Andrew Witty, reçurent un e-mail avec une sextape en pièce jointe d'un expéditeur anonyme appelé "gskwhistleblower". La cassette secrètement filmée montrait des activités intimes de Mark Reilly avec sa petite amie. Le film avait été monté pour masquer le lieu, mais avait été tourné dans la chambre de l'appartement de M.Reilly à Shanghai. Après avoir reçu l'e-mail, il le plaça dans un endroit plus sûr . L'e-mail accusait la société et Mark Reilly d'utiliser China Comfort Travel pour soudoyer des médecins.

Enquête de GSK sur le lanceur d'alerte En , Mark Reilly, le responsable Chine de GSK, a payé ChinaWhys de Peter Humphrey, un petit cabinet de conseil en risques qui travailla pour Dell et Dow Chemical, pour enquêter sur l'effraction dans son appartement et estimer l'influence potentielle de l'ancienne employée licenciée, Vivian Shi, qui était censé être le dénonciateur, au gouvernement. Humphrey croyait qu'il enquêtait sur une campagne de diffamation. Il se rendit à Lanson Place où la bande avait été filmée et compila un dossier des suspects potentiels. Le , Humphrey soumit un rapport à GSK dans lequel il croyait que Shi était la partie responsable.

Enquête interne L'activité de GSK en Chine était en proie à des allégations de corruption. 56 employés en Chine furent licenciés l'année précédant le scandale, sur un total de 312 licenciements. Bien que la société ait enquêté sur les allégations formulées par le dénonciateur, une semaine avant l'enquête chinoise, l'enquête interne s'est terminée sans « aucune preuve de corruption ou de pots-de-vin dans nos activités en Chine ». Le New York Times déclara qu'un audit interne en 2011 montrait déjà de sérieux problèmes dans les installations de GSK China .

Enquêtes policières

Premières preuves La police chinoise a nié que c'était en raison de conflits internes et d'informations provenant de l'intérieur de l'entreprise qu'elle avait lancé l'enquête.

Selon Xinhua et le rapport de police, les enquêtes chinoises ont commencé par une enquête sur une agence de voyages inconnue à Shanghai au début de 2013. Selon les médias basés à Shanghai, l'Economic Observer, l'agence de voyages, à savoir Shanghai Linjiang International Travel Agency Co., Ltd fut fondée il y a 7 ans avant l'enquête, par un promoteur immobilier de Shanghai et un célèbre footballeur chinois. La police chinoise déclara que l'agence de voyages avait une faible activité mais que ses revenus passèrent de millions à plusieurs centaines de millions de RMB. Une enquête sur l'agence de voyages avec l'aide d'autres bureaux gouvernementaux identifiérent ses liens avec GSK et d'autres sociétés pharmaceutiques.

Intervention policière Le ministère de la Sécurité publique chargea la police de Changsha de former un groupe de travail pour enquêter sur cette piste. Le groupe de travail rassembla des preuves de la corruption de GSK dans plus de dix provinces chinoises, dont Pékin, Shanghai, Liaoning et Xinjiang sur une période d'un an. La police de Shanghai et de Zhengzhou fut également chargée de mener l'enquête sur ces crimes économiques présumés.

Les et , la police de Changsha, avec l'aide de la police de Shanghai et de Zhengzhou, effectua des descentes dans plusieurs bureaux de GSK et agences de voyages connexes à Pékin, Shanghai et Nanjing, saisissant fichiers et ordinateurs portables et interrogeant des employés . Quatre cadres furent arrêtés à Shanghai, dont Mike Reilly, le directeur chinois de l'entreprise et protagoniste de la sextape. Au total, quatorze personnes furent arrêtées. La police de Changsha annonça l'opération dans une brève déclaration sur Weibo le . En outre, AstraZeneca, UCB Après GSK, la police visite AstraZeneca, et d'autres employés d'entreprises pharmaceutiques ont également été interrogés par l' Administration d'État pour l'industrie et le commerce et la police. Selon le New York Times, les groupes Merck, Roche, Sanofi et Novartis auraient aussi collaboré avec l'une des agences de voyages impliquées dans le versement de pots-de-vinChine : le scandale GSK s'étend à d'autres labos.

Réaction de GSK Mike Reilly quitta la Chine le lorsque la police intervenint à GSK Chine, et ne fut pas arrêté par la police. Dans une publication éditée par la police, le chef de l'unité antifraude chinoise Gao Feng a déclaré que GSK était au centre des réseaux de corruption. Gao a poursuivi : "Il s'agit d'une violation très grave et d'une affaire très médiatisée. Nous nous demandons pourquoi nous n'avons reçu aucune information. Quant au chef des affaires chinoises, vous feriez mieux de lui demander vous-même pourquoi il a quitté la Chine et n'est pas disposé à revenir jusqu'à présent." Mais il a également déclaré qu'il était prêt à coopérer avec des partenaires étrangers. GSK répondit qu'elle coopérerait étroitement avec les autorités chinoises. Plus tard, Reilly est volontairement retourné en Chine pour aider la police dans les enquêtes.

Couverture médiatique chinoise

Corruption du corps médical Le brevet du principal médicament contre l'hépatite de GSK, Heptodin, a expiré en 2006. Pour y faire face, la société a lancé Changcheng ( Chinese 'Great Wall Project' ) et Longteng ( Chinese « Dragon Flying Project » ) où la société a utilisé la corruption pour éviter que les médecins chinois n’utilisent l’équivalent chinois de l’heptodine .

Selon Gao Feng, chef de l'unité d'enquête sur les crimes économiques au ministère chinois de la Sécurité publique, GSK transféra 3 milliards de yuans à plus de 700 agences de voyages et cabinets de conseil au cours d'une période de 6 ans, par l'intermédiaire desquels l'entreprise a soudoyé des médecins, des hôpitaux, des fonctionnaires et des associations médicales. GSK achetait des services aux agences de voyages à des prix bien plus élevés que les prix réels, de sorte que les agences pouvaient servir de fonds de corruption indépendant des réglementations financières internes de l'entreprise .