vignette| Talbot Lago T26 Grand Sport Coupé 1950 par Saoutchik La société Saoutchik, établie en France en 1906 et située à Neuilly-sur-Seine près de Paris, était une entreprise renommée dans le domaine de la carrosserie. Elle a acquis une grande notoriété en France pendant les années 1920 et 1930. Aux côtés de Figoni et Falaschi ainsi que de Franay, elle est souvent citée comme l'un des principaux représentants du style « baroque » dans la conception des carrosseries françaises des décennies 1930 et 1940.
Iakov Saoutchik Iakov Saoutchik (1880-1957) naquit, selon diverses sources, soit en Ukraineconceptcarz.com: Cadillac Series-62 Cabriolet Saoutchik (1948), soit à Minsk (Biélorussie)coachbuild.com: Saoutchik, territoires qui étaient alors intégrés à l'Empire russe. La famille émigra en France en 1899, où Iakov se forma en tant qu'ébéniste et exerça cette profession jusqu'en 1906.
Histoire ancienne vignette| Mercedes-Benz 680S Torpedo Roadster de Saoutchik (1927) En 1906, Saoutchik contracte mariage et se lance en tant que carrossier indépendant, rejoignant ainsi la minorité des artisans de la carrosserie qui ne sont pas liés à une entreprise de construction automobile spécifique. Son atelier est établi rue DuludBellu: La Carrosserie Française: du Style au Design (2007), S. 151.. Il semble que le premier véhicule qu'il ait carrossé soit une Isotta Fraschini, tandis que la plus ancienne voiture connue encore carrossée par Saoutchik est une Clément-Bayard 10CV de 1907. Son ambition est de devenir l'un des principaux fournisseurs de carrosseries personnalisées. Cette ambition est rapidement réalisée, le propulsant au premier plan de l'industrie de la carrosserie à l'échelle internationale. Il conserve cette position de leader jusqu'à ce que le déclin de la carrosserie personnalisée survienne après la Seconde Guerre mondiale.
Histoire vignette| Minerve Type AK Berline Transformable par Saoutchik (1927) vignette| Mercedes-Benz 24/100/140cv Berline Transformable de Saoutchik (1928) Saoutchik fut parmi les pionniers dans la fabrication de voitures transformables. Ces véhicules se caractérisent par leur grande taille et leur complexité, avec quatre portes et un toit entièrement ouvrant. Ils offrent une protection complète contre les intempéries grâce à des vitres latérales escamotables, ce qui les distingue des modèles torpille ou phaéton. Contrairement aux berlines cabriolets, ces voitures ne possèdent pas de cadres de vitres latérales fixes ni de barres de toit. Appelées "berlines convertibles" aux États-Unis, ces structures imposent des exigences particulières aux carrossiers en matière de stabilité, de rigidité et d'opérabilité de la capote.
Saoutchik était l'un des carrossiers les plus renommés en France durant les années 1920 et 1930. Pendant cette période, il créa plusieurs carrosseries pour les grands châssis Mercedes-Benz, incluant des modèles transformables et des roadsters appelés Torpedo breveté. Cherchant à obtenir une « magie visuelle », Saoutchik commença à souligner les lignes principales de ses créations avec des applications nickelées, puis chromées, et parfois en bois. Il construisit également des carrosseries pour des châssis Hispano-Suiza, Panhard & Levassor et Renault 40CV ; ces modèles étaient généralement plus conservateurs mais élégants.
Un autre modèle préservé de cette époque est une Rolls-Royce Phantom II (68 GN), que Saoutchik habilla très sobrement en Cabriolet de Ville en 1930. Ce véhicule, peint en noir, présente de discrètes décorations Art déco ; l'intérieur est orné de panneaux de brocart sur les portes arrière ainsi que de décorations et d'applications élaborées. Les clients de ces véhicules avaient tendance à préférer des carrossiers tels que Binder, Felber, Kellner, Million-Guiet, Hibbard & Darrin ou Fernandez & Darrin.
Par la suite, Saoutchik a également pris des risques en matière de design. Il fut parmi les premiers à introduire des carrosseries extrêmement basses. Au début des années 1930, ses créations ont attiré l'attention grâce à leur esthétique audacieuse, quoique légèrement plus fantaisistes que les structures conceptuellement similaires et formellement rigoureuses du constructeur Voisin contemporain.
Bucciali "Flèche d'Or" vignette| Bucciali TAV8-32 Berline "Flèche d'Or" Un exemple extrême du style formellement strict et bas des années 1930 est la berline TAV 12 « Flèche d'Or », construite en 1932 sur un châssis Bucciali. Ce véhicule mesurait seulement 1,48 mètres de hauteur pour une longueur de 6,36 mètres. Cette configuration fut rendue possible grâce à la traction avant de la Bucciali, éliminant ainsi l'arbre de transmission, principale cause de la grande distance entre le plancher du véhicule et la route. Bucciali fut, avec Tracta, l'un des pionniers de ce concept dans les années 1920, mais le TAV8-32 (aussi appelé TAV12 en raison du moteur V12 à soupapes de Voisin de 4886 cm³, initialement commandé par le client) reste la plus grande voiture à traction avant construite à ce jour. Elle surpassait les américaines Cord L-29 (produites en série) et Ruxton, les deux autres automobiles à traction avant populaires de l'époque.
Le capot de la TAV 12 occupait près de la moitié de la longueur totale du véhicule. L'intention de créer une carrosserie ultra-basse était soutenue par de grandes roues, tandis que les fenêtres ressemblaient davantage à des fentes. Le véhicule était équipé d'ailes en forme de casque, ainsi nommées en raison de leur profil distinctif, et ne possédait pas de marchepieds. Afin de préserver les lignes de la carrosserie, les deux roues de secours étaient placées à l'arrière, bien que cela ait été reconnu comme dégradant la traction du véhicule. Sur les côtés, des ornements en forme de cigognes volantes s'étendaient sur toute la longueur du capot, contrastant fortement avec le formalisme strict du reste de la structure.
Les origines des dessins originaux de la Flèche d'Or peuvent être retracées jusqu'à Paul-Albert Buccialiconceptcarz.com: Bucciali TAV 12 (1932).
Compétition avec Figoni Et Falaschi Une compétition équitable s'est développée avec l'autre principal pionnier du style carrossier "baroque", Figoni et Falaschi. Les marques prédominantes étaient désormais Delahaye et Talbot-Lago, pour lesquelles Figoni & Falaschi ont également produit un grand nombre de carrosseriescoachbuild.com: Figoni-Falaschi.
Cette compétition a profondément influencé la mode automobile et le développement de la carrosserie individuelle en France pendant plusieurs années, introduisant une tendance vers ce que Jacques Saoutchik qualifiait de "l'américanisation" en 1935. Les impacts de cette tendance étaient manifestes dans les véhicules produits par des entreprises telles que Renault, Mathis ou Rosengart. Toutefois, la réaction des carrossiers français a parfois conduit à des excès, caractérisés par des formes jugées aujourd'hui comme étant pompeuses et exagérées.
Durant cette période, des acteurs majeurs tels que Saoutchik et Figoni & Falaschi ont remporté de nombreux prix lors de Concours d'élégance grâce à leurs créations innovantes. Malgré les difficultés économiques rencontrées à l'époque, ces carrossiers ont maintenu leurs activités.
Hispano-Suiza J12 et K6 vignette| Berline Transformable de forme très réservée sur châssis Hispano-Suiza J12 (1935) Jacques Saoutchik a élaboré plusieurs carrosseries pour les modèles J12 et K6, adoptant une approche relativement conservatrice afin de satisfaire les préférences traditionnelles de la clientèle. La plupart des J12 furent équipées de carrosseries représentatives telles que des limousines avec chauffeur, des landaulets ou des transformables. Une exception notable fut la création d'un cabriolet deux places avec un siège d'appoint, destiné à un industriel français, qui devint par la suite la propriété de Pablo Picasso. Dans les années 1970, ce modèle servit de prototype à une série lancée par le constructeur italien Rio.
En 2010, lors d'une vente aux enchères, un exemplaire du modèle Saoutchik Transformable, monté sur un châssis J12 datant de l'année 1936 et portant le numéro d'identification #28543 43, a été adjugé pour la somme de 1,54 million de dollars américainsconceptcarz.com: Hispano-Suiza J12 Saoutchik Convertible Sedan (1936; #28543 43).
En 1935, une voiture décapotable d'une élégance remarquable vit le jour, élaborée sur la plateforme de la modeste Hispano-Suiza K6, véhicule qui demeura préservé dans l'histoire de l'automobile.
Portes "Pantographe" Dans les années 1930, Jacques Saoutchik développa un mécanisme novateur de charnière, qu'il nomma le "pantographe", en référence au dispositif de dessin éponyme. Ce système particulier de porte coulissante reposait sur des entretoises pour supporter et guider la porte. Lors de son ouverture, celle-ci se déplaçait d'abord latéralement, puis, une fois suffisamment éloignée du véhicule, elle s'inclinait vers l'avant ou l'arrière jusqu'à libérer complètement l'ouverture. La caractéristique distinctive de la porte "Pantographe" ne devenait apparente que lorsque la porte était fermée, grâce à la position inhabituelle de la poignée, alignée avec l'axe longitudinal du vantail de la porte.
Ce système fut rarement utilisé, avec seulement deux cabriolets connus l'ayant adopté, tous deux construits sur la base d'un châssis Delage D8-120 de 1939. L'un d'eux, destiné à l'Élysée, ne put être achevé avant le déclenchement de la guerre et ne fut livré qu'en 1945, devenant ainsi le premier véhicule gouvernemental du président Charles de Gaulle. Initialement peint en noir, conformément aux normes des véhicules gouvernementaux, il fut ultérieurement repeint en rouge-bronze, une pratique cohérente avec la tradition de Saoutchik, l'un des premiers carrossiers français à expérimenter les peintures métalliséesconceptcarz.com: Delage D8-120 S Cabriolet Saoutchik (1937). Aujourd'hui, cette voiture arbore une finition argentée sur fond noirFrançois Vanaret: L'Âge d'or de la carrosserie française; Carrosseries Saoutchik.
Le cabriolet additionnel doté de portes "pantographes" ne semble plus subsister. Saoutchik l'a fabriqué sur le châssis du modèle Renault Suprastella à huit cylindres pour le futur général et héros de guerre Marie-Pierre Kœnig (1898-1970). Kœnig a assumé les fonctions de commandant de la Force française libre basée en Grande-Bretagne ainsi que des Forces françaises de l'intérieur (FFI), puis a été désigné gouverneur militaire de Paris. Après la conclusion des hostilités, il a simultanément occupé les postes de commandant en chef des troupes d'occupation françaises en Allemagne et de gouverneur militaire de la zone d'occupation française.
Dubonnet Xénia (1938) vignette| 1938 Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xénia L'une des carrosseries les plus renommées conçues par Saoutchik à cette époque est la Dubonnet Xenia, réalisée en 1938. Ce véhicule expérimental fut utilisé par l'ingénieur et pilote de course André Dubonnet pour tester une évolution de sa suspension, connue sous le nom de Hyperflex Dubonnet. Le châssis de la Dubonnet Xenia était initialement celui d'une Hispano-Suiza H6 fabriquée en 1932Mullin Automotive Museum: Hispano-Suiza-H6B "Xenia", que Dubonnet avait acquise en 1934 et modifiée en conséquence. Par la suite, elle fut également équipée de freins hydrauliques.
De façon ironique, il convient de noter que le modèle "Xenia" ne peut être attribué à la conception de Saoutchik. En effet, les plans ont été élaborés par le designer et expert en aérodynamique, Jean Édouard Andreauconceptcarz.com: Hispano-Suiza-H6C "Xenia" (1938). En raison de ses caractéristiques particulières, ce véhicule arbore une première version de pare-brise panoramique.
Jaguar SS100 (1938) vignette| Jaguar SS100 Roadster Saoutchik (1938)