L'assassinat d'Inejirō Asanuma, président du Parti socialiste japonais, est survenu le lors d'un débat public télévisé à Tokyo. Un ultranationaliste de droite de 17 ans du nom d'Otoya Yamaguchi monte sur scène et poignarde Asanuma à l'aide d'un wakizashi, type d'épée courte.

Cet assassinat affaiblit le Parti socialiste japonais, inspire une série de crimes similaires et fait de Yamaguchi une figure de l'ultranationalisme japonais.

Contexte Asanuma était une figure charismatique de la gauche japonaise. Connu pour son style de campagne énergique et sa proximité avec les classes populaires, il était affectueusement surnommé « Numa-san » et « la locomotive humaine » par ses partisans. En 1959, Asanuma suscita une vive controverse au Japon en se rendant en Chine communiste et en déclarant, lors d'un discours à Pékin, que les États-Unis étaient « l’impérialisme américain est l’ennemi commun des peuples japonais et chinois ». Malgré les vives critiques des conservateurs et des groupes d'extrême droite, Asanuma refusa les conseils de son entourage qui l'encourageait à accepter la protection d'un garde du corps. Il répondit : « Je suis socialiste. Ce n'est pas nécessaire. » Il ajouta qu'il était convaincu que « les masses croient en moi » et que « personne ne chercherait à me tuer ».

Asanuma était un socialiste démocrate qui dirigeait la faction modérée (située à droite du parti) du Parti socialiste du Japon et se distinguait idéologiquement du Parti communiste japonais. Dans un discours critiquant la politique du gouvernement conservateur, Asanuma déclara :

« Le cabinet Yoshida a complètement échoué à répondre aux aspirations profondes du peuple. Au contraire, il suit aveuglément les États-Unis en politique étrangère, tandis qu'en politique intérieure il fonce à toute vitesse dans une direction réactionnaire et rétrograde. Cela a favorisé l'émergence d'une politique réactionnaire à tendance fasciste qui pousse les citoyens progressistes au désespoir. En même temps, cela a permis au Parti communiste de gagner du terrain, ouvert la voie à des formes de totalitarisme aussi bien de gauche que de droite, et plongé notre patrie ainsi que notre démocratie dans une grave crise. »

Malgré ses convictions politiques de gauche, Asanuma était connu pour son profond respect personnel envers l'Empereur. Il entretenait un kamidana (un petit autel shintoïste domestique) dans son modeste appartement et y accomplissait chaque jour des rites de prière. À une occasion, il entra dans une grande colère et réprimanda vivement un journaliste qui avait tenu des propos moqueurs à l'égard de l'empereur au cours d'une conversation informelle. vignette|Inejirō Asanuma s'exprimant lors d'un rassemblement pendant les manifestations contre l'Anpo À son retour au Japon, Asanuma est devenu l'un des principaux dirigeants et principaux visages publics des manifestations contre l'Anpo contre le traité de sécurité américano-japonais, menant un certain nombre de marches de masse sur la Diète nationale japonaise. Des groupes et des individus d’extrême-droite, tels que Bin Akao et son , sont devenus convaincus que les manifestations massives de gauche étaient un signe que le Japon était au bord d'une révolution communiste et mobilisés pour éviter une telle éventualité.

Akao et le Parti patriotique du Grand Japon faisaient partie d'un segment important de l’extrême-droite japonaise qui était extrêmement pro-États-Unis et donc fortement en faveur de l'alliance américano-japonaise. Akao et d'autres qui partageaient sa vision du monde étaient donc doublement en colère contre Asanuma pour avoir présenté les États-Unis comme le principal ennemi du Japon lors de son voyage en Chine et pour s'être si activement opposé au traité de sécurité. En réaction, ces mouvements d'extrême-droite organisent des manifestations et contre-manifestations ainsi que des discours publics.

Assassin Otoya Yamaguchi, fils d'un officier de haut rang des Forces d'autodéfense japonaises, avait rejoint le Parti patriotique du Grand Japon de Bin Akao au milieu de l'adolescence après avoir été radicalisé par son frère aîné. Pendant les manifestations d'Anpo, il avait participé à un certain nombre de contre-manifestations d'extrême-droite du groupe et avait été arrêté et libéré 10 fois au cours de 1959 et 1960.

Selon son témoignage ultérieur à la police, Otoya a affirmé qu'au cours des manifestations d'Anpo, il s'était encore plus radicalisé et désillusionné par le leadership d'Akao, qui, selon lui, n'était pas assez radical. En , il démissionne du groupe d'Akao afin de « mettre la main sur une arme » et d'être libre d'une action plus « décisive ».

Influences idéologiques Bien qu'Otoya Yamaguchi ait été influencé par des groupes ultranationalistes de droite, sa pensée fut également marquée par la doctrine du mouvement religieux Seichō no Ie, en particulier par les écrits de son fondateur, Masaharu Taniguchi, notamment Tennō Zettai-ron to Sono Eikyō (« La théorie absolue de l'Empereur et son influence »). Lors de son interrogatoire, Yamaguchi déclara que cet ouvrage l'avait aidé à surmonter ses hésitations personnelles et à adopter un esprit de dévouement total qui le conduisit à commettre son acte. Il est à noter qu'Asanuma lui-même soutenait Masaharu Taniguchi, le fondateur de ce mouvement. De son côté, Taniguchi affirmait que Seichō no Ie n'était ni opposé au Parti socialiste ni aligné sur le Parti libéral-démocrate.

Un autre facteur de motivation pourrait avoir été l'opinion personnelle d'Akao à l'égard d'Asanuma. Akao, qui connaissait Asanuma depuis leur jeunesse sur l'île de Miyake-jima, l'avait un jour décrit comme « un homme de bien, ce qui rend la situation d'autant plus regrettable » (善人だから始末に悪い). Selon certaines sources, cette remarque aurait influencé les motivations de Yamaguchi, en plus de la déclaration d'Asanuma qualifiant l'impérialisme américain d'ennemi commun du Japon et de la Chine, mentionnée dans le texte de Yamaguchi intitulé « Mémorial pour éliminer le traître ».

Au cours des manifestations contre le traité de sécurité nippo-américain (Anpo), Yamaguchi perdit progressivement confiance dans la direction d'Akao et finit par quitter son parti. Lors de son témoignage devant la police, il expliqua avoir démissionné du parti d'Akao afin de pouvoir « se procurer une arme » et d'être libre d'entreprendre des « actions plus décisives ».

Assassinat Le , Asanuma participait à un débat électoral télévisé au Hibiya Public Hall dans le centre de Tokyo, mettant en vedette les dirigeants des trois principaux partis politiques. Suehiro Nishio du Parti démocrate socialiste et l'actuel Premier ministre Hayato Ikeda du Parti libéral-démocrate au pouvoir étaient également programmés pour participer. Le débat a été parrainé par la Commission électorale japonaise, l'Alliance pour des élections propres et le diffuseur national NHK, qui a également télédiffusé l'événement. étaient également présentes dans le public.

Nishio parla le premier ; à , Asanuma s'est avancé vers le podium et a commencé son discours. Immédiatement, des factions d’extrême-droite dans le public ont commencé à le chahuter bruyamment, au point que les microphones de la télévision et même les journalistes assis au premier rang ne pouvaient pas comprendre ce qu'il essayait de dire, forçant le modérateur de la NHK à l'interrompre et à appeler au calme. À , alors que le public se calmait enfin et qu'Asanuma reprenait la parole, Yamaguchi s'est précipité sur scène et a fait une profonde poussée dans le flanc gauche d'Asanuma avec un wakizashi volé à son père. Yamaguchi a alors été contenu et retenu par l’assistance.

Asanuma a été immédiatement conduit hors du hall et dans un hôpital voisin. Au départ, tout le monde pensait qu'Asanuma s’en sortirait du fait de son embonpoint qui faisait qu'aucun saignement n'était visible. Cependant, l’attaque avait perforé l’aorte et Asanuma est décédé en quelques minutes des suites d’une hémorragie interne massive. Il était déjà mort à son arrivée à l'hôpital.

Ironie politique Il existe une ironie politique remarquable dans cet assassinat. Bien qu'il fût un éminent dirigeant socialiste et une cible privilégiée de la haine des groupes d'extrême droite, Inejirō Asanuma partageait plusieurs convictions avec le nationalisme japonais traditionnel ainsi qu'avec Otoya Yamaguchi :

Il soutenait le mouvement religieux Seichō no Ie, tout comme Yamaguchi. Il vouait une profonde vénération à l'Empereur (il conservait un kamidana dans son appartement et accomplissait quotidiennement des rituels religieux). Il s'opposait à l'abolition du système impérial, position défendue par le Parti communiste japonais. Il se définissait comme un socialiste démocrate appartenant à l'aile droite du Parti socialiste du Japon, tout en maintenant une nette distance idéologique avec le Parti communiste.

Plus significative encore fut la réaction de l'Empereur lui-même : Hirohito condamna publiquement l'assassinat et, le 17 octobre 1960, envoya un émissaire impérial à la famille d'Asanuma avec une offrande rituelle (saishiryō), un geste extrêmement rare à l'égard d'un homme politique socialiste. Le lendemain, l'Empereur intervint lors d'une session extraordinaire de la Diète, appelant au maintien de l'ordre public et à l'unité nationale.

Conséquences Réaction de la famille vignette|Kyōko, veuve d'Inejirō Asanuma (à gauche), observe un moment de silence tandis que sa fille aînée Kinue verse des larmes, 13 octobre 1960. Kyōko Asanuma, chez elle, regardait la diffusion différée du débat, qui avait été remplacée par la couverture des championnats de la Japan Series de baseball, lorsqu’elle vit un bandeau d’information urgente annonçant que son mari avait été poignardé. Elle se leva d’un bond, appela sa fille, prépara des vêtements de rechange pour lui et se précipita en taxi d’abord au Hibiya Public Hall, puis à l’hôpital, où elle apprit qu’il était décédé. Dans les jours qui suivirent, occupée par les préparatifs des funérailles et les obligations sociales, elle n’eut pas l’occasion d’écouter l’enregistrement audio de son dernier discours que lui avait envoyé la chaîne de télévision. Le 17 octobre, alors qu’elle se préparait à assister à une Assemblée contre le Terrorisme, elle vit pour la première fois les images de l’assassinat lors du journal de midi. Elle décrivit plus tard avoir ressenti un choc intense, comme si elle assistait au poignardage « de façon intime et intense » pour la première fois.

Asanuma était un grand amateur de chiens, et Jirō, un akita, était son compagnon particulièrement chéri. Le chien lui avait été offert chiot par ses rivaux politiques Kenji Fukunaga (PLD) et Ikkō Kasuga (PDS) pour le réconforter après la mort d’un précédent chien. Comme le couple n’avait pas d’enfants biologiques, Jirō devint un membre précieux de la famille dans leur modeste appartement Dōjunkai. vignette|Jirō, profondément affecté après l'assassinat d'Inejirō Asanuma, semblait avoir compris que son maître ne reviendrait plus. Il cessa de s'alimenter et mourut peu après. Après l’assassinat, Jirō ressentit l’absence définitive de son maître. Il cessa de s’alimenter et mourut peu après, officiellement de chagrin « comme s’il suivait son maître ». La couverture contemporaine dans l’Asahi Graph (30 octobre 1960, numéro 1896) incluait une photographie de l’akita en deuil, couché abattu devant l’appartement, aux côtés d’images d’Asanuma se relaxant à la maison et de son masque mortuaire.

Ce détail fut également mis en avant dans l’éloge funèbre du Premier ministre Hayato Ikeda, qui souligna le plaisir quotidien d’Asanuma de promener son chien bien-aimé dans le quartier comme emblématique de son style de vie accessible et proche des gens ordinaires.

Réaction impériale