Le Ramb I était un navire bananier rapide italien, de la classe Ramb, utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale comme croiseur auxiliaire de la Regia Marina.
Contexte et construction Dans la seconde moitié des années 1930, le ministère des Colonies du royaume d'Italie, ayant besoin de transporter des bananes produites en Somalie, alors colonie italienne, vers l'Italie métropolitaine, commande quatre navires ayant une autonomie suffisante pour effectuer le voyage de Mogadiscio à Naples sans arrêts intermédiaires et à pleine charge. Sur la base de ces besoins, quatre navires frigorifiques sont construits pour être exploités par la Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB, basée à RomeRolando Notarangelo, Gian Paolo Pagano, Navi mercantili perdute, pp. 398-399.), deux dans le chantier naval Cantieri Riuniti dell'Adriatico (CRDA) de Monfalcone et deux, dont le Ramb I, dans le chantier naval Ansaldo de Gênes - Sestri Ponente. Construit entre et Naviearmatori. (numéro de coque 308)Wrecksite., le Ramb I est enregistré sous le numéro 2176 au Compartimento Marittimo de Gênes où il subit la première visite de classe en .
Navires de taille moyenne mais très modernes pour l'époque, les quatre RAMB, équipés de quatre cales et de quinze portiques de chargement (douze de cinq tonnes, un de 30 à l'avant, un de 15 à l'arrière et un de 1 500 kg pour le moteur), peuvent embarquer 2 418 tonnes de marchandises, ainsi que douze passagers, dont deux dans des appartements de luxe avec chambre, salon et salle de bains et dix dans des dortoirs à deux lits, dont un avec salle de bains, tandis que pour les autres il y a une salle de bains tous les deux dortoirs. Le navire est également équipé d'un pont réservé exclusivement aux passagers (distinct de ceux de l'équipage), d'une salle à manger avec vue sur tous les côtés sauf la poupe, et de deux vérandas vitrées pour les fumeurs. Les logements des passagers sont également climatisésNaviearmatori.. Pour les passagers de l'équipage, il y avait deux canots de sauvetage, d'une capacité de cent personnes.
Conçu, comme les autres, par l'ingénieur Luigi Barberis, major général des ingénieurs de la marine, le Ramb I, d'un tonnage brut de 3 666,91 tonneaux de jauge brute et d'un tonnage net de 2 179,49 tonneaux, atteint une vitesse de 18,50 nœuds (30 km/h) lors des essais (la vitesse de croisière est de 17 nœuds (31 km/h)). La coque, en acier, avec une proue arrondie et une poupe de croiseur, est divisée en sept compartiments par six cloisons étanches transversales, avec un pont et 647 mètres cubes de double fond continu. Il y a trois réservoirs (avant, huile centrale et arrière) avec des capacités respectives de 40, 215 et 73 mètres cubes. Le navire a un pont principal, un pont de superstructure complet avec un gaillard d'arrière et des roufs au milieu du navire, un gaillard d'arrière de 15,20 mètres à l'avant et un gaillard d'arrière à l'arrière. Le profil du navire était caractérisé par deux mâts de charge (un à l'avant et un à l'arrière) et une cheminée au milieu du navire. Les chaînes d'ancrage ont un diamètre de 52 mm.
Le système de propulsion est constitué de deux moteurs diesel FIAT à deux temps et neuf cylindres, d'un diamètre de 520 mm et d'une course de 820 mm, qui consomment 40,9 kg de naphte par mille nautique à une vitesse de 17 milles nautiques (31 km/h) (y compris le naphte consommé par les générateurs), ou 165 grammes de naphte par cheval-vapeur par heure (y compris les moteurs auxiliaires) : cette consommation est extrêmement faible. Lors des essais contractuels, le navire a navigué à 18,5 nœuds (34 km/h) pendant six heures ; lors d'essais ultérieurs avec une cargaison de mille tonnes, il est même atteint la vitesse de 21 nœuds (39 km/h).
Selon la législation antérieure, dès la construction des unités, la possibilité de les transformer en croiseurs auxiliaires est prévue, avec quatre canons de 120/40 mm sur le pont. Les matériaux pour la militarisation des navires sont stockés à Massaoua pour deux unités et à Naples pour les deux autres.
Pendant les deux années de paix au cours desquelles il opère, le Ramb I est utilisé pour transporter des bananes de Somalie à Venise, Naples et Gênes, transportant diverses marchandises vers la Somalie lors des voyages aller.
La Seconde Guerre mondiale Le , date de l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale, le seul des quatre navires à se trouver en Méditerranée est le Ramb III, tandis que les trois autres se trouvent en mer Rouge, donc sans aucune possibilité de liaison avec le continent. Le Ramb I, ainsi que les Ramb II et IV, se trouvent à Massaoua, en Érythrée, où ils sont mis à la disposition du commandement naval italien d'Afrique de l'Est (Comando Navale Africa Orientale Italiana).
Déjà la veille de la déclaration de guerre, le , le Ramb I est réquisitionné par la Regia Marina à Massaoua. Il est inscrit sur la liste des croiseurs auxiliaires de l'État (tout comme le Ramb II, tandis que le Ramb IV n'est initialement pas utilisé - probablement en raison du fait que l'équipement envoyé à Massaoua, comme mentionné ci-dessus, est destiné à deux navires seulement, tandis que ceux des deux autres se trouvent à Naples -, sera ensuite transformé en navire-hôpital), le navire est armé de quatre canons de 120/45 mm (ou 120/40) et de deux (ou quatre) mitrailleuses Breda Model 1931 de 13,2 mmIncrociatori ausiliari.Navypedia.altre fonti parlano di due cannoni da 120 mm ed otto mitragliere antiaeree da 13,2 mm. Dupuis, op. cit., riferisce di quattro cannoni da 102 mm e quattro mitragliere. (la transformation est effectuée à Massaoua).
Inséré dans la flottille de la mer Rouge, pendant les opérations militaires en Afrique orientale italienne, le Ramb I n'est pas très actif, stationné à Massaoua et limitant son activité à un seul raid infructueux en mer Rouge, en tant que "navire corsaire", à la recherche de navires marchands ennemisRamb I., en , mission qui est interrompue parce qu'il n'est pas possible de trouver des navires à attaquerCorsari italiani (virtuali).. En dehors de quelques courtes croisières le long de la côte érythréenne, le navire est principalement utilisé pour la défense anti-aérienne de Massaoua contre les bombardements aériens.
Le début de l'opération Compass en Afrique du Nord et la défaite des troupes italiennes à Sidi Barrani, entre le 9 et le , marquent définitivement l'impossibilité pour les troupes italiennes en Libye d'atteindre l'Afrique orientale italienne à temps pour briser l'encerclement, car il est prévu que les réserves de carburant de cette possession soient épuisées en Enrico Cernuschi, Maurizio Brescia, Erminio Bagnasco, Le navi ospedale italiane 1935-1945, pp. 40-42.Dobrillo Dupuis, Forzate il blocco! L'odissea delle navi italiane rimase fuori degli stretti allo scoppio della guerra, pp. 24-26.. En prévision de la chute future et inévitable de cette colonie, il est prévu de faire partir d'Érythrée les quelques navires disposant d'une autonomie suffisante pour affronter les longues traversées vers l'Extrême-Orient ou la France occupée, et de détruire tous les autres navires pour éviter d'être capturés. Les unités capables d'affronter une traversée océanique en violant le blocus ennemi sont identifiées dans les navires marchands India et Himalaya, le navire à vapeur Piave, le navire colonial Eritrea et les navires-jumeaux (sister ships) Ramb I et Ramb II, ainsi que les sous-marins Perla, Guglielmotti, Archimede et Galileo Ferraris. Toutes ces unités partent entre février et , avec des destinations et des destins différents (les sous-marins atteignent Bordeaux en France, le India et le Piave sont contraints d'abandonner le voyage et de retourner à Assab, tandis que le Himalaya atteint l'Amérique du Sud, d'où il rejoint ensuite Bordeaux).
En particulier, le Ramb I, le Ramb II et le Eritrea quittent Massaoua vers le , à de courts intervalles les uns des autres, avec pour destination respectivement Nagasaki (pour les deux croiseurs auxiliaires) et Kōbe (pour le Eritrea), dans le Japon neutre et ami (d'où l'on pense alors utiliser ces navires comme navires corsaires, emploi auquel la Kriegsmarine a destiné avec succès plusieurs croiseurs auxiliairesSelon certaines sources, le Ramb I a déjà reçu l'ordre d'attaquer les navires marchands alliés dans les Indes orientales néerlandaises.. Les Ramb attaquent le trafic ennemi après avoir fait le plein au JaponCela n'était pas possible en raison de la neutralité du Japon.secondo alcune fonti, Le commandant Alfredo Bonezzi, après la capture, a déclaré que le navire avait reçu l'ordre d'attaquer des navires marchands alors qu'il naviguait dans les Indes orientales néerlandaises, puis qu'il attendait d'autres instructions concernant sa destination finale. Il semble probable que Bonezzi ait menti pour ne pas révéler la véritable destination (Kobe) et donner ainsi au Ramb II et à lEritrea une meilleure chance de forcer le blocus.). Le Ramb I quitte Massaoua le , sous le commandement du capitaine de corvette (capitano di corvetta) Alfredo BonezziNaval History – February 1941.. Après le départ de Massaoua, les trois unités ont d'abord traversé le détroit de Périm (en évitant la surveillance exercée par les unités de la Royal Navy et les avions de la Royal Air Force basés à Aden et Socotra), puis le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d'Aden (Le Ramb I le traverse dans la nuit du , apercevant également, au large de Socotra, un navire inconnu, et évitant le contact), puis passant entre le cap Guardafui et Ras Hafun et entrant dans l'océan Indien. Suffisamment camouflés, les trois navires italiens n'ont pas de problèmes particuliers, à part quelques repérages sporadiques, rapidement éludés.