Le Ramb II était un navire bananier rapide italien, de la classe Ramb, utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale comme croiseur auxiliaire de la Regia Marina, et comme transport par la Marine impériale japonaise.
Contexte et construction Dans la seconde moitié des années 1930, le ministère des Colonies du royaume d'Italie, ayant besoin de transporter des bananes produites en Somalie, alors colonie italienne, vers l'Italie métropolitaine, commande quatre navires ayant une autonomie suffisante pour effectuer le voyage de Mogadiscio à Naples sans arrêts intermédiaires et à pleine charge. Sur la base de ces besoins, quatre navires frigorifiques sont construits pour être exploités par la Regia Azienda Monopolio Banane (RAMB, basée à RomeRolando Notarangelo, Gian Paolo Pagano, Navi mercantili perdute, pp. 93-94-399.), deux dans le chantier naval Cantieri Riuniti dell'Adriatico (CRDA) de Monfalcone, dont le Ramb II, et deux dans le chantier naval Ansaldo de Gênes - Sestri Ponente. Construit entre et (numéro de construction 1181, numéro de montage 317, numéro d'achèvement 277)Museo della Cantieristica – RAMB II., le Ramb II est enregistré sous le numéro 2169 au Compartimento Marittimo de Gênes où il subit la visite de première classe en .
Navires de taille moyenne mais très modernes pour l'époque, les quatre RAMB, équipés de quatre cales et de quinze portiques de chargement (douze de cinq tonnes, un de 30 à l'avant, un de 15 à l'arrière et un de 1 500 kg pour le moteur), peuvent embarquer 2 418 tonnes de marchandises, ainsi que douze passagers, dont deux dans des appartements de luxe avec chambre, salon et salle de bains et dix dans des dortoirs à deux lits, dont un avec salle de bains, tandis que pour les autres il y a une salle de bains tous les deux dortoirs. Le navire est également équipé d'un pont réservé exclusivement aux passagers (distinct de ceux de l'équipage), d'une salle à manger avec vue sur tous les côtés sauf la poupe, et de deux vérandas vitrées pour les fumeurs. Les logements des passagers sont également climatisésNaviearmatori.. Pour les passagers de l'équipage, il y avait deux canots de sauvetage, d'une capacité de cent personnes.
thumb|left|250px|Lancement du Ramb II à Monfalcone (1937). Conçu, comme les autres, par l'ingénieur Luigi Barberis, major général des ingénieurs de la marine, le Ramb I, d'un tonnage brut de 3 685,32 (ou 3 676) tonneaux de jauge brute et d'un tonnage net de 2 190,08 tonneaux, atteint une vitesse de 18,50 nœuds (30 km/h) lors des essais (la vitesse de croisière est de 17 nœuds (31 km/h)). La coque, en acier, avec une proue arrondie et une poupe de croiseur, est divisée en sept compartiments par six cloisons étanches transversales, avec un pont et 647 mètres cubes de double fond continu. Il y a trois réservoirs (avant, huile centrale et arrière) avec des capacités respectives de 37, 213 et 71 mètres cubes. Le navire a un pont principal, un pont de superstructure complet avec un gaillard d'arrière et des roufs au milieu du navire, un gaillard d'arrière de 16,33 mètres à l'avant et un gaillard d'arrière à l'arrière. Le profil du navire était caractérisé par deux mâts de charge (un à l'avant et un à l'arrière) et une cheminée au milieu du navire. Les chaînes d'ancrage ont un diamètre de 52 mm.
Le système de propulsion est constitué de deux moteurs diesel Sulzer à deux temps et sept cylindres, d'un diamètre de 560 mm et d'une course de 840 mm, qui consomment 40,9 kg de naphte par mille nautique à une vitesse de 17 milles nautiques (31 km/h) (y compris le naphte consommé par les générateurs), ou 165 grammes de naphte par cheval-vapeur par heure (y compris les moteurs auxiliaires) : cette consommation est extrêmement faible. Le Ramb II, en particulier, fait preuve d'une consommation de carburant particulièrement faible, inférieure à 37,8 kg par kilomètre. Lors des essais contractuels, le navire a navigué à 18,5 nœuds (34 km/h) pendant six heures ; lors d'essais ultérieurs avec une cargaison de mille tonnes, il est même atteint la vitesse de 21 nœuds (39 km/h).
Selon la législation antérieure, dès la construction des unités, la possibilité de les transformer en croiseurs auxiliaires est prévue, avec quatre canons de 120/40 mm sur le pont. Les matériaux pour la militarisation des navires sont stockés à Massaoua pour deux unités et à Naples pour les deux autres.
Pendant les deux années de paix au cours desquelles il a opéré, le Ramb II est utilisé pour transporter des bananes de Somalie à Venise, Naples et Gênes, transportant divers types de marchandises vers la Somalie lors des voyages aller, et touchant également des ports en Érythrée et dans le sud-ouest de l'EuropeFreighter Ikutagawa Maru: Tabular Record of Movement.. Dans la soirée du , un dimanche, le navire à moteur, alors qu'il est amarré dans le port de Trieste, a un grave accident: l'explosion, à bord, d'un mélange gazeux cause la mort de huit ouvriers. En mémoire des victimes de cet accident, une rue de Trieste a été dédiée aux huit morts (via Caduti della Ramb).
La Seconde Guerre mondiale Service pour la Regia Marina jusqu'à l'armistice Le , date de l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale, le seul des quatre navires à se trouver en Méditerranée est le Ramb III, tandis que les trois autres se trouvent en mer Rouge, donc sans aucune possibilité de liaison avec le continent. Le Ramb II, tout comme les Ramb I et IV, se trouve à Massaoua, en Érythrée, où il est mis à la disposition du commandement naval italien d'Afrique de l'Est (Comando Navale Africa Orientale Italiana).
Déjà un mois avant la déclaration de guerre, le , le Ramb II avait été réquisitionné, à Massaoua, par la Regia Marina et ensuiteLost Merchant Ships rapporte l'entrée dans la liste des navires auxiliaires comme contemporaine du départ de Massaoua le 22 février 1941, mais cette date semble peu probable. inscrit sur la liste de la Marine auxiliaire de l'État (probablement en Navypedia.) comme croiseur auxiliaire (ainsi que le Ramb I, tandis que le IV, initialement inutilisé - probablement en raison du fait que les équipements envoyés à Massaoua, comme mentionné ci-dessus, sont destinés à deux navires seulement, tandis que ceux des deux autres se trouvent à Naples -, est ensuite transformé en navire-hôpital), étant armé de quatre canons de 120/45 mm et de deux (ou sixIncrociatori ausiliari.) mitrailleuses de 13,2 mmFreighter altre fonti parlent de deux canons de 120 mm et de huit canons anti-aériens de 13,2 mm. Dupuis, op. cit., rapporte quatre canons de 102 mm et quatre mitrailleuses. Un'ulteriore fonte rapporte deux canons de 120/40 mm et deux mitrailleuses de 13,2 mm. (la transformation est effectuée à Massaoua).
Pendant les opérations militaires en Afrique de l'Est italienne, le Ramb II est inactif à Massaoua, inséré dans la flottille de la mer Rouge.
Le début de l'opération Compass en Afrique du Nord et la défaite des troupes italiennes à Sidi Barrani, entre le 9 et le , marquent définitivement l'impossibilité pour les troupes italiennes en Libye de rejoindre l'Afrique orientale italienne à temps pour briser son encerclement, car il est prévu que les stocks de carburant de cette possession soient épuisés en Enrico Cernuschi, Maurizio Brescia, Erminio Bagnasco, Le navi ospedale italiane 1935-1945, pp. 40-42.Dobrillo Dupuis, Forzate il blocco! L'odissea delle navi italiane rimase fuori degli stretti allo scoppio della guerra, pp. 24-26-28-29-141-142-168-169.. En prévision de la chute future et inévitable de cette colonie, il est prévu de faire partir d'Érythrée les quelques navires disposant d'une autonomie suffisante pour affronter les longues traversées vers l'Extrême-Orient ou la France occupée, et de détruire tous les autres navires pour éviter d'être capturés.
Les unités capables d'effectuer une traversée océanique en violation du blocus ennemi sont les navires marchands India et Himalaya, le navire à vapeur Piave, le navire colonial Eritrea et les navires-jumeaux (sister ships) Ramb I et Ramb II, ainsi que les sous-marins Perla, Guglielmotti, Archimede et Galileo Ferraris. Toutes ces unités sont parties entre février et , avec des destinations et des destins différents (les sous-marins atteignent Bordeaux en France, le India et le Piave sont contraints d'abandonner le voyage et de retourner à Assab, tandis que le Himalaya atteint l'Amérique du Sud, d'où il rejoint a ensuite Bordeaux).
En particulier, le Ramb I, le Ramb II et le Eritrea quittent Massaoua vers le , à peu de temps d'intervalle, avec pour destination respectivement Nagasaki (pour les deux croiseurs auxiliaires) et Kōbe (pour le Eritrea), dans le Japon neutre et ami (d'où l'on pense alors utiliser ces navires comme navires corsaires, usage auquel la Kriegsmarine a affecté avec succès plusieurs croiseurs auxiliaires). Le Ramb II quitte Massaoua le , sous le commandement du capitaine de corvette (capitano di corvetta) Pasquale Mazzella. Après leur départ de Massaoua, les trois unités traversent d'abord le détroit de Perim (en évitant la surveillance exercée par les unités de la Royal Navy et les avions de la Royal Air Force basés à Aden et Socotra), puis le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d'Aden, avant de passer entre le cap Guardafui et Ras Hafun et d'entrer dans l'océan Indien. Bien camouflés, les trois navires italiens n'ont pas de problèmes particuliers, à part quelques observations sporadiques, qui sont rapidement évitées. Dans les premiers jours de mars, le Ramb II transite au sud des Maldives, continuant à se diriger vers le sud-est, tandis qu'entre le 10 et le 15 du mois, il traverse les eaux indonésiennes, passant d'abord au nord-ouest de Timor, puis se dirigeant vers le nord et traversant le détroit des Moluques, puis se dirigeant vers le nord-est, en direction du Japon.
Le , cependant, le Ramb II et le Eritrea (le Ramb I est coulé au large des Maldives le , après un combat inégal contre le croiseur léger Her Majesty's New Zealand Ship (HMNZS) est le préfixe de navire utilisé pour identifier les navires de guerre et les installations côtières mis en service dans le cadre de l'Union européenne. Royal New Zealand Navy (RNZN). Il dérive de "Her Majesty's Ship" (HMS) utilisé au Royaume-Uni. Le monarque britannique est également et séparément le chef d'État de la Nouvelle-Zélande. Si la reine est remplacée par un roi, l'appellation devient également "His" plutôt que "Her" Majesty.), qui naviguent en Extrême-Orient, reçoivent une dépêche radio de l'ambassade d'Italie à Tokyo. La communication explique que le Japon, encore neutre, ne peut pas laisser entrer dans ses ports des navires de guerre appartenant à des États belligérants: il faut donc un prétexte. Le Eritrea peut obtenir une autorisation temporaire pour rejoindre Kobe en exigeant quelques travaux sur le bloc moteur. Pour le Ramb II, un ancien navire marchand, l'opération est plus simple: sous la direction du commandant Mazzella et du premier officier Scotto di Perta, les canons et les mitrailleuses sont retirés et cachés dans les cales, tandis que leurs emplacements sont dissimulés en les recouvrant de contreplaqué. Le navire est rebaptisé Calitea II et change également de Comptimento Marittimo (compartiment maritime) d'enregistrement, qui de Gênes devient Trieste. Le , alors que la navigation touche à sa fin et que le navire se dirige vers Nagasaki, un nouvel ordre est reçu, changeant la destination de Nagasaki à Kobe. Le , le Calitea II arrive à Kobe, s'amarrant à côté du Eritrea, arrivé plus tôt. Selon d'autres sources, le navire est arrivé à Kobe avec son armement en place, de sorte que le lendemain, , il quitte le port japonais en direction des eaux internationales, démantèle son armement puis, dans les 24 heures, revient à Kobe.