Le Limes Mauretaniae faisait partie de la frontière romaine fortifiée (limes), longue de , en Afrique. Elle était située à environ 100 kilomètres au sud de l'Alger moderne.
S'étendant entre Auzia (Sour El-Ghozlane, Algérie) et Numerus Syrorum (Maghnia, Algérie), c'était une partie de la ligne de fortification et de sécurité frontalière nord-africaine de l'Empire romain qui s'étendait de la côte atlantique au Limes Tripolitanus en Tunisie.
Fonction En Afrique du Nord romaine, il n'y avait pas de fortifications frontalières continues telles que le mur d'Hadrien en Grande-Bretagne. Les transitions sur le Limes Africanus entre le territoire romain et les zones tribales libres étaient fluides et n'étaient surveillées que par les garnisons de quelques avant-postes. Leurs tâches de sécurité étaient encore compliquées par les longues lignes de communication et l'absence d'une frontière claire. Le plus grand danger était posé par les tribus nomades berbères, qui menaient une guerre sporadique avec Rome. La chaîne de forts était principalement destinée à marquer le domaine romain. Dans de nombreuses régions, le système a également servi à contrôler et à canaliser les mouvements migratoires des tribus ou des peuples nomades, y compris le suivi et la déclaration de leurs activités, et de frontière douanière. Ce Limes n'était donc pas tant un système militaire de sécurité frontalière, mais plutôt une frontière économique surveillée avec les peuples nomades libres et les tribus montagnardes. Les Limes n'auraient pas pu résister à une attaque militaire coordonnée.
Histoire vignette| Ruines romaines de Volubilis, Maroc. vignette| Ruines de l'arc romain de Trajan à Thamugadi (Timgad), Algérie. Au cours de sa guerre civile, Jules César avait vaincu les partisans de Pompée à la bataille de Thapsus en 46 Après la bataille, le royaume précédemment indépendant de Numidie, dont le roi, Juba avait pris parti pour Pompée, fut divisé. Une partie fut attribuée au royaume de Mauritanie, et l'autre ajoutée à la province romaine d'Afrique. Le Royaume de Mauritanie fut fondé en 33 avant J.-C. et légué à Rome par le roi Bocchus II. Le royaume était initialement sous domination romaine directe. En 25 avant J.-C., Auguste nomma Juba II souverain du royaume client, mais il ne fit rien pour pacifier l'arrière-pays. En 23 , son fils Ptolémée lui succéda et réprima un soulèvement contre Rome. Lorsque Ptolémée visita Rome en 40 après J.-C., cependant, Caligula le fit assassiner et annexa le royaume. La révolte qui éclata fut réprimée en 44 Claudius divisa le territoire de l'ancien royaume en provinces Mauretania Caesariensis, avec sa capitale à Colonia Claudia Caesariensium, maintenant Cherchell, et Mauretania Tingitana, avec sa capitale initialement à Volubilis, et plus tard à Tingis, aujourd'hui Tanger.
Dans les provinces africaines, il y avait des troubles et des soulèvements fréquents pendant la domination romaine. En 238 après J.-C., le gouverneur d'Afrique, Gordien I, et son fils Gordien II (en tant que co-régent) furent proclamés contre leur gré par le Sénat romain comme le contre-empereur de l'empereur Maximinus Thrax. Cependant, leurs troupes furent défaites par la Legio III Augusta. Sous l'empereur Dioclétien, la nouvelle province de Maurétanie Sitifensis, du nom de sa capitale Sitifis (aujourd'hui Sétif), fut séparée de la Maurétanie Caesariensis.
Au , les deux provinces tombent aux mains des Vandales. Des parties de Tingitana, Caesariensis et Sitifensis furent reconquises par l'empire byzantin après l'anéantissement du royaume vandale par le général byzantin Belisarius au . L'expansion islamique mit fin à la domination de Byzance au .
Topographie vignette| Carte de l'Afrique du Nord à l'époque romaine vignette| Les montagnes de l'Atlas Le limes nord-africain protégeait les provinces qui s'étendaient sur une longueur de 90 à 400 kilomètres à l'intérieur des terres de la Méditerranée. La géographie des provinces de Maurétanie Caesariensis et de Maurétanie Tingitana était grossièrement divisée en une bande côtière de largeur variable, suivie de quelques régions montagneuses ou vallées fluviales très fertiles, s'estompant progressivement en une zone frontalière de steppe et de steppe désertique et en régions montagneuses. Les habitants de la Mauritanie, en particulier dans la Tingitana, étaient probablement des tribus montagnardes semi-nomades apparentées aux Ibères.
La frontière orientale de la province de Maurétanie Caesariensis (identique à la frontière orientale de la dernière province de Sitifensis) s'étendait approximativement sur une ligne à l'ouest du cap Bougaroun sur la rivière Ampsaga jusqu'à l'extrémité est du Chott el Hodna et plus à l'ouest dans le paysage de steppe. Cette ligne séparait également la population sédentaire des nomades, et formait autrefois la frontière de la région dominée par Carthage. La frontière sud s'approchait de la côte le long du versant nord de l'Atlas tellien lors de la transition de la Numidie à la Maurétanie Caesariensis. La zone dominée par les Romains rétrécit ainsi d'une largeur d'environ à seulement environ . La frontière plus au nord de la Mauritanie Caesariensis correspondait à peu près à la limite de précipitation requise pour l'agriculture. Les forces armées romaines, qui n'y étaient que faiblement représentées, ont également été déterminantes pour la limitation initiale du territoire.
L'aire d'influence romaine, à l'origine limitée à la côte de Caesariensis, s'est étendue plus au sud pour des raisons économiques jusqu'au Maghreb du au siècle. Cela a inévitablement conduit à des troubles parmi la population locale, qui craignait pour ses moyens de subsistance. À l'ouest, la rivière Malva (Molouya) formait la frontière avec la province de Maurétanie Tingitana.
Une vaste plaine aride sépare l'Algérie du Maroc. Au nord, les contreforts des montagnes du Rif tombent à pic dans la mer, empêchant une connexion terrestre directe le long de la côte. La connexion entre Caesaria et Tingis était donc normalement maintenue par la mer, car il n'y avait pas de zones entre les deux provinces qui étaient économiquement utilisées par les Romains.
L'influence et le contrôle romains dans la province de Maurétanie Tingitana s'étendaient le long de la côte atlantique jusqu'à la rivière Sala (Bou Regreg) près de Sala Colonia et le plateau de l'Atlas autour de Volubilis, une zone à haut rendement agricole. Le nord du Rif et les montagnes de l'Atlas, cependant, n'ont jamais été occupés en permanence par l'armée.
Le réseau routier établi par les Romains en Afrique du Nord assurait de bonnes liaisons logistiques en temps opportun pour le commerce et l'approvisionnement de leurs troupes largement déployées. À Caesariensis, il y avait trois voies de circulation parallèles à la côte. En règle générale, cependant, les surfaces n'étaient pas pavées. Les voies de circulation naturelles, comme les rivières, n'étaient pas disponibles dans la province de Caesariensis. La frontière de la steppe était bien aménagée pour des raisons militaires.
Économie Les principaux produits d'exportation des deux provinces mauritaniennes étaient le bois et la teinture pourpre ainsi que les produits agricoles. Tingitana exportait des animaux sauvages pour les jeux du cirque. Les tribus maures qui y résidaient étaient ardemment recrutées comme troupes auxiliaires, en particulier comme cavalerie légère. Les habitants de la côte vivaient dans une relation symbiotique avec les nomades de la steppe et les tribus montagnardes. Au début de la saison sèche, les nomades et les tribus montagnardes se sont déplacés vers les régions côtières, se sont embauchés comme ouvriers et ont échangé des produits agricoles contre des animaux de leurs troupeaux.
Frontière et fortifications La lutte de Rome contre les barbares a toujours été caractérisée par la supériorité numérique de l'adversaire. Rome a souvent été obligée de compenser son infériorité par l'utilisation de la technologie. Le limes des deux provinces mauritaniennes n'était pas un mur frontalier fortifié continu en raison de la distance considérable entre l'Atlantique et la frontière orientale de la province de Caesariensis. Au lieu de cela, il y avait des barrières (clausura) dans les vallées de l'Atlas, des fossés (fossata), des remparts et une série de tours de guet et de châteaux. Les installations étaient reliées par un réseau routier aménagé selon des considérations stratégiques. Le système de sécurité aux frontières était largement adapté aux circonstances de la topographie, mais aussi au comportement et au mode de vie des ethnies vivant à cet endroit, et n'était donc guère fortifié par endroits. L'expansion de la frontière en Mauritanie s'est intensifiée au début du de notre ère et s'est étendue un peu plus au sud jusqu'au .
À l'est des Monts du Hodna, il y avait un système de clausurae, le Fossatum Africae, qui « consistait en un fossé, un mur, des tours de guet et des portes ». Ce système daterait de l'époque d'Hadrien, vers les années 120 AD. Il y a au moins trois sections distinctes du fossatum; cette section est la plus longue à environ Le fossatum "est constitué d'un seul fossé 4 to 6 m de large et 2.3 to 2.4 m de profondeur, avec un muret pas plus de 2.5 m (8 pi 2 in) élevé." En général, la priorité était de boucler la zone montagneuse en utilisant des obstacles naturels. La zone occupée par les Romains de la province de Maurétanie Caesariensis était définie par une ligne de fortifications longeant le fleuve Chelif (Chinalaph). Cela fut sécurisé par une série de tours de guet, construites par Hadrien, à environ 30 à 50 kilomètres. La faible profondeur de la zone contrôlée suggère que les tribus montagnardes résidant ici ne pourraient jamais être subjuguées. Au nord-ouest de la province, les montagnes du Rif tombent à pic dans la mer, empêchant une connexion terrestre directe entre les provinces. À partir de 197 environ après J.-C., les empereurs Sévères construisirent une série de forts dans l'ouest de Caesariensis à la frontière nord du plateau. Le dernier fort de cette série était Numerus Syrorum (Maghnia moderne) ; c'était à l'ouest des montagnes de Tlemcen. La chaîne de forts hadrianiques sur le fleuve Chelif servait désormais de barrière supplémentaire et de ligne de défense.
La Maurétanie Tingitana était difficile à contrôler et à défendre en raison de sa topographie. Au nord-est, les tribus des montagnes du Rif étaient une préoccupation constante. Au départ, il n'y avait pas de ligne de sécurité avec des miradors pour mieux surveiller le massif. La direction sud-est et jusqu'à haut Atlas se jette brusquement dans le Sahara sur son côté oriental. Aucune de ces régions ne pouvait être conquise par Rome. De même, les zones côtières facilement accessibles du centre et du sud du Maroc au sud de Rabat sont restées en dehors de la sphère d'influence romaine.