La Flottiglia MAS (flottille MAS) étaient une série de flottilles de la Regia Marina (Marine royale italienne), composées de vedettes-torpilleurs armées. Ils ont fait leurs débuts au combat pendant la Première Guerre mondiale (en allemand : kaiserliche und königliche Kriegsmarine ou k.u.k. Kriegsmarine), causant de lourdes pertes à la flotte austro-hongroise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont été rejoints par des commandos. Ces unités ont ensuite été rejointes par des unités d'infanterie navale dans la République sociale italienne (Repubblica Sociale Italiana (RSI)).
Les flottilles et les escadrons dépendaient de l'Inspection générale des flottilles MAS (Generalmas), basée d'abord à Livourne, puis à Lerici.
Histoire Origines Les premières unités opérationnelles remontent au début de la Première Guerre mondiale, lorsque le chantier naval vénitien SVAN (acronyme de Società Veneziana Automobili Navali) fournit à la Regia Marina ses premiers navires spéciaux baptisés MAS, acronyme de Motobarca Armata SVAN. Les deux premières unités, MAS 1 et MAS 2, ont été achevées en Bagnasco 1969, p. 117..
La Regia Marina s'intéressait déjà aux bateaux torpilleurs à moteur depuis 1906C'est la première marine à le faire. L'Allemagne et le Royaume-Uni ne bougent pas avant 1914, la première à des fins de police maritime, le second avec la création de grandes vedettes anti-sous-marines. En particulier, la Royal Navy a déployé ses propres vedettes rapides pour la première fois le 30 avril 1917. Voir - Spigai 2007,pp. 27-28., date à laquelle un projet a été lancé pour un "bateau torpilleur propulsé par un moteur à combustion interne", comme on l'appelait à l'époqueBagnasco 1969, p. 3., capable d'atteindre une vitesse maximale de vingt nœuds (37 km/h) et d'une longueur d'environ 15 mètresSpigai 2007, p. 27.. Ce projet est resté sur papier jusqu'en 1914.
La Première Guerre mondiale thumb|250px|Paire de MAS en exercice (1918) Le déclenchement de la guerre donne une nouvelle impulsion: à la fin de l'année 1914, la Regia Marina prend des contacts avec certaines entreprises américaines, tout en examinant deux projets italiensBagnasco 1969, p. 6., celui de Maccia Marchini et celui de SVAN, qui aboutiront ensuite aux modèles de série commandés pour la première fois le .
Par la suite, ces modèles ont également été produits par des chantiers d'autres entreprises, comme Isotta Fraschini et FIAT. L'acronyme "MAS" signifie Motobarca Armata Silurante, puis Motobarca devient Motoscafo. L'acronyme "MAS" a également été dissous dans d'autres définitions, dont celle de "Motum Animat Spes"", et celle de Gabriele D'Annunzio, qui y a fait adhérer la devise "Memento Audere Semper" (souviens-toi toujours d'oser), comme on peut le lire dans ses Taccuini (Cahiers).
D'Annunzio, qui faisait partie de l'équipage des trois MAS qui ont réalisé le camouflet de Bakar (Beffa di Buccari), a toujours eu une affection particulière pour le groupe naissant des raids de la marine et son influence politique lui a permis de plaider à plusieurs reprises en faveur de son renforcement. Quoi qu'il en soit, le véritable mérite de la poursuite des exploits du MAS et de son développement d'un point de vue technique revient au chef d'état-major de la marine de l'époque, Paolo Emilio Thaon di Revel, qui a immédiatement pressenti le potentiel offensif du MAS. Au moment de l'armistice de Villa Giusti, les industries italiennes avaient produit 419 unités MAS, dont 244 sont entrées en service avant .
Il s'agit de bateaux à moteur dérivés d'embarcations de tourisme, auxquels sont appliqués des dispositifs de lancement de torpilles. Les bateaux de ce type sont destinés à multiplier le potentiel offensif de la marine. Ils n'ont pas investi, comme cela avait été fait jusqu'alors, dans quelques navires de guerre très puissants, mais ont créé de nombreux petits navires agiles et peu coûteux, dont la fonction était d'attaquer les navires ennemis comme des "lance-torpilles" rapides, en exploitant l'effet de surprise. Le concept s'est avéré efficace et ces engins ont connu le succès sous le commandement de Raffaele Rossetti et Raffaele Paolucci, y compris le raid de Pula.
En plus du MAS, dont le nom de l'unité est dérivé, les années de la Première Guerre mondiale ont vu l'emploi d'autres moyens plus proches de ceux utilisés plus tard dans la Seconde Guerre mondiale, notamment le bateau-explosif (barchino saltatore) et la torpille automotrice (Torpedine semovente Rossetti). En , le capitaine de frégate (capitano di fregata) Costanzo Ciano, qui commande les torpilleurs de surface, est nommé inspecteur du MAS.
La première base était dans le port de Grado et quand, après la bataille de Caporetto, la ville fut réoccupée par les autrichiens, les MAS furent transférés à Venise et Ancône. La troisième base MAS était à Brindisi. En 1917, Ancône devient le port officiel du 2e escadron (II Squadriglia) de la flottille de la Haute Adriatique, pour les opérations de patrouille et d'attaque sur la côte dalmate. Elle se composait des MAS 17, 19, 21, 22 et, à partir de 1918, également du MAS 53. Un rôle essentiel fut joué par le capitaine de corvette (capitano di Corvetta) Luigi Rizzo, qui arriva à Ancône en provenance de Venise le . Parmi les raids les plus sensationnels, citons les exploits de Luigi Rizzo qui, en , au large de Trieste, coule le cuirassé SMS WienSMS pour Seiner Majestät Schiff qui était le préfixe utilisé par la marine marchande prussienne, la Marine prussienne, la Kaiserliche Marine et la Marine austro-hongroise. Il s'agit d'une traduction du HMS britannique, signifiant Her Majesty's Ship ou His Majesty's Ship (« le navire de sa majesté »). Il est parfois abrégé en S.M. ou SM. (pour Seiner Majestät), lorsqu'un navire est mentionné par son type : le S.M. Kleiner Kreuzer Emden (Kleiner Kreuzer signifiant croiseur léger). de la marine impériale autrichienne (en allemand : kaiserliche und königliche Kriegsmarine ou k.u.k. Kriegsmarine), et en , au large de Premuda, il attaque et coule le cuirassé SMS Szent István. Ce sont les deux plus grands succès remportés par la Regia Marina au cours de la Première Guerre mondiale.
Le forçage du canal de Fažana Compte tenu de l'inactivité persistante de la flotte austro-hongroise en mer Adriatique, le chef d'état-major Thaon di Revel continue d'envisager de frapper les navires ennemis directement dans leurs ports. Une fois ses intentions communiquées à ses subordonnés, le capitaine de vaisseau (capitano di vascello) Morano Pignatti propose, au cours de l'été 1916, de torpiller un navire ennemi repéré à plusieurs reprises par des éclaireurs dans le canal de Fažana , non loin de Pula. Un torpilleur prendrait un MAS en remorque et s'approchait de la cible depuis Venise, puis aiderait à abaisser les obstructions empêchant l'accès au chenal; une fois cela fait, le MAS entrerait dans l'ouverture pour couler le navire ennemi, puis revendrait au "navire-mère" qui, avec la protection d'un destroyer, se dirigerait immédiatement vers la ville de départSpigai 2007, pp. 37-38..
L'idée a été approuvée par Thaon di Revel et les préparatifs de la mission ont commencé immédiatement. Le MAS 20 est équipé de nouveaux moteurs électriques plus silencieux, tandis que le torpilleur est doté d'un mécanisme qui, au moyen de deux gros poids fixés près de la proue, est capable d'abaisser les filets d'obstruction placés à l'entrée du canal. Dans la nuit du au , le destroyer Zeffiro, le torpilleur et le MAS 20 (commandés respectivement par Costanzo Ciano, Domenico Cavagnari et Ildebrando GoiranSpigai 2007, p. 39.) étaient prêts à appareiller sous le commandement de Pignatti, qui avait pris position dans le Zeffiro. Arrivé au point prévu, le commandant Cavagnari a habilement manœuvré son navire, réussissant à abaisser les obstructions (formées par des chaînes et des câbles d'acier) en peu de temps; immédiatement le bateau à moteur est passé par l'ouverture, où le marin Michelangelo De Angelis a pris position, équipé d'une lanterne avec laquelle il était censé signaler au MAS où aller afin de trouver facilement la sortie. Goiran navigue sans être dérangé le long du chenal à la recherche d'une cible valable jusqu'à ce que, vers 3 heures du matin, il aperçoive la silhouette du vapeur Mars (7 400 tonneaux)Spigai 2007, pp. 46-47.: Goiran lance d'abord une torpille puis, n'entendant aucune explosion, fait de même avec la seconde, mais celle-ci n'atteint pas non plus la cible en raison des doubles filets de protection placés par les austro-hongrois autour du navire. Ne pouvant rien faire d'autre, n'ayant plus de munitions, le MAS tourne sa proue vers la sortie et récupère le marin qui les attendait, et rejoint le Zeffiro peu de temps après.
Malgré le fait que Pula était la seule grande base de l'Adriatique, ainsi que le centre du commandement naval, la flotte austro-hongroise n'a pas abandonné ses positions, même pour tenter une action de vengeanceSpigai 2007, p. 50.. Moins d'un an après son entrée en guerre, la marine italienne avait déjà réussi à paralyser l'ennemi, qui était contraint de jeter l'ancre dans ses ports de peur de perdre ses navires.
Le naufrage du cuirassé Wien thumb|left|250px|Fragment de la proue du SMS Wien récupéré après la Première Guerre mondiale et exposé au Musée d'histoire navale de Venise.
En , la marine austro-hongroise stationne deux cuirassés, le SMS Wien et le SMS Budapest, dans le port de Trieste pour soutenir, si nécessaire, l'armée impériale austro-hongroise depuis la côte dans son avancée en territoire italien. La marine italienne, qui disposait de quelques canons de 381 mm/40 AVS à Grado, et du Regio Esercito (armée royale), qui commandait également l'armée de l'air à l'époque, auraient pu attaquer les deux cuirassés ennemis, mais le risque d'endommager Trieste a imposé une autre solution, qui a pris la forme de l'utilisation de deux MAS pour mener à bien cette tâche délicate. L'issue peu réjouissante de la bataille de Caporetto retarda les opérations italiennes pendant quelques mois, mais après la mi-, Morano Pignatti, le même homme qui avait conçu le forçage du canal de Fažana, élabora un plan d'attaque qui prévoyait l'utilisation de deux torpilleurs et de deux MAS, les numéros 9 et 13Spigai 2007, p. 51..
Le , le groupe de bateaux italiens part de Venise à 17h00 et atteint le point établi pour la libération du MAS (qui avait été remorqué ici par des torpilleurs)En fait, les torpilleurs, en raison d'un brouillard dense, s'étaient arrêtés plus au sud-est. Voir la carte dans Spigai 2007, p. 52. vers 22h45. Le MAS 9, piloté par Luigi Rizzo, et le MAS 13, piloté par le quartier-maître Andrea Ferrarini, ont navigué en silence jusqu'aux obstructions qui empêchaient l'accès au port, coupant les câbles métalliques avec une cisaille, puis sont entrés dans la vallée de Muggia à la recherche de cuirassés à couler. Une fois localisés, les deux commandants se séparent et à 2h32 du matin, les torpilles sont lancées, suivies peu après par quatre explosions: deux du SMS Wien dues au MAS de Rizzo, et deux d'un dock près du SMS Budapest, manquées de peu par FerrariniSpigai 2007, pp. 53-56.. Sans perdre de temps, les deux canots à moteur se dirigent vers la sortie où ils rencontrent les torpilleurs qui les ramènent à Venise.
Le SMS Wien se trouve maintenant à 15 mètres au-dessous du niveau de la merSpigai 2007, p. 57., mais cette fois, contrairement à ce qui s'était passé après l'attaque du canal de Fažana, la marine austro-hongroise a tenté une action de force en bombardant deux fois Cortellazzo (une frazione) de la commune de Jesolo), sans procéder à d'autres manœuvres.
Le camouflet de Bakar
Le camouflet de Bakar (en italien: Beffa di Buccari) était un raid militaire contre le navire austro-hongrois amarré dans la baie de Bakar (en italien: Buccari) en Croatie, mené par un escadron de la Regia Marina à bord de trois MAS (94, 95 et 96) dans la nuit du 10 au .