vignette| Maquette avec la reconstitution du théâtre et de l'amphithéâtre de Florentia. Florentia est une ville romaine de la vallée de l'Arno à l'origine de la ville actuelle de Florence. La tradition veut qu'elle ait été construite par les légions de Jules César en 59 av. J.-C., mais l'hypothèse dominante fait remonter la fondation à la période d'Auguste (entre 30 et 15 av. J.-C.)De Marinis, G. Becattini M., Firenze ritrovata, Archeologia viva, XIII, n.s. 48, nov.-dic.1994, pp. 42-57F.Castagnoli, La centuriazione di Florentia, Universo, XXVIII, 1948..
Origine du nom Florentia est un nom de bon augure formé sur le verbe latin , « fleurir, prospérer », d'un type donné à d'autres fondations romaines. ; le latin médiéval atteste également la forme .. Le caractère du nom est donc augural et non descriptif : il exprime un souhait de prospérité adressé à la colonie nouvelle, et non un trait du lieu. Les noms de ce type sont bien représentés dans la toponymie coloniale romaine, comme Potentia, Placentia, Valentia ou Pollentia ; l'ancien nom de Grenade était Florentia Iliberritana.
Le nom n'est que rarement attesté dans l'Antiquité classique. Parmi les auteurs anciens, Pline l'Ancien mentionne les Florentini établis sur l'Arno, immédiatement suivis de Faesulae.. Un passage de Florus a longtemps été invoqué pour prouver que la ville existait déjà comme à l'époque de Sylla, mais cette lecture a été rejetée : le toponyme est aujourd'hui tenu pour le fruit d'une transcription fautive...
Les formes vernaculaires ne remontent pas toutes au même cas latin. et dérivent du nominatif Florentia et sont documentées à partir de 1235, tandis que , attesté à partir de 1255, a été rattaché au génitif-locatif Florentiae, avec passage de à , puis de à en syllabe prétonique.. Gerhard Rohlfs a toutefois observé que l'hypothèse d'un locatif conservé dans les toponymes italiens en -i ou en -e demande à être précisée, plusieurs formes de ce type étant plus récentes que les formes correspondantes en -a ou en -o ; il relevait en outre qu'en Toscane la ville est encore fréquemment appelée .. Les langues étrangères ont en revanche conservé des formes plus proches du latin, ainsi Florence en français et en anglais, Florenz en allemand ou Florența en roumain.
Le nom étrusque du petit établissement antérieur à la colonie n'est pas connu..
La tradition médiévale et humaniste proposait d'autres explications. Giovanni Villani rattachait le nom à Florinus, officier romain tué sur place, et la Chronica de origine civitatis florentiae le mettait en rapport avec les fleurs de la campagne environnante ou avec la déesse Flore, la ville ayant été fondée pendant les Ludi Floralia. Leonardo Bruni soutenait pour sa part que la cité s'était d'abord appelée , « qui coule », parce qu'elle était bâtie entre deux cours d'eau, et que le nom n'aurait été changé en Florentia que par la suite.
Premiers établissements gauche|vignette| Piazza della Repubblica, l'ancienne place du centre du Capitole de Florentia. Le decumano maximo (via Strozzi) et la Via del Campidoglio y sont visibles. vignette| Le même quartier de la Piazza della Repubblica à l'époque romaine, modèle du musée de Florence . Des traces de tombes de l'âge du cuivre ont été identifiées dans la zone du centre historique de Florence entre la Piazza della Signoria et la Piazza della Repubblica.
Avec l'âge du fer, la région florentine a été touchée par la Culture de Villanova dont témoignent les tombes du trouvées entre 1892 et 1906 dans le centre historique, à proximité de la Via Vecchietti et sous l'actuel café Gambrinus sur la Piazza della Repubblica.
La zone où la ville s'élèvera plus tard, était probablement celle où il était le plus facile de passer à gué l'Arno en raison de la courte distance entre les deux rives. De plus, sa position sur la ligne de partage des eaux entre le confluent des affluents de l'Arno, de la Mugnone et de l'Affrico, confère à la zone une altitude légèrement supérieure au reste de la plaine, au demeurant certainement marécageuse.
Elle connut une continuité de peuplement également pendant la période suivante, car elle a assuré la possibilité de relier l'Étrurie intérieure à la ville de Fiesole. Il est probable que les étrusques de Fiesole traversaient la rivière avec une passerelle en bois ou un bac au point où l'Arno se rétrécit (zone du Ponte Vecchio), peut-être aussi car elle permettait de contrôler militairement le point stratégique situé entre le cours supérieur de l'Arno, le Valdarno et le cours inférieur qui mène à Pise et à la mer. Des découvertes au fond de l'Arno (dalles de pierre) ont permis de déduire la taille et le type de la passerelle, faite de bois monté sur pilotis de pierreMuseo dei Ragazzi, Florentia.
Après l'expansion romaine en Etrurie et dans la plaine du Pô, le peuplement du gué s'est probablement développé, aidé également par le fait que la Via Cassia, pendant une certaine période, a traversé l'Arno dans la région florentine, peut-être dans la zone actuelle du Ponte Vecchio.
Des fouilles ont identifié des bâtiments civils romains et un cercle de murs du côté des murs de 1333, démolis au pour faire place aux Viali di Circonvallazione.
À partir de l'actuelle Piazzale Donatello, en direction de l'est vers le ruisseau Affrico, il y a probablement eu une agglomération urbaine, peut-être étrusco-romaine, qui était l'expansion vers l'Arno de la Fiesole romaine en défense du pont étrusque qui traversait l'Arno à la hauteur du hameau actuel de Rovezzano, déjà mentionné par des historiens médiévaux tels que Giovanni Villani :
(G. Villani, Nuova Cronica Lib.II Cap. XX)
Cette agglomération était peut-être un avant-poste construit lors de la guerre civile entre Caius Marius et Sylla, remportée par le parti de ce dernier qui prévoyait alors la conquête de la colonie de Fiesole au profit du parti de Marius.
Le déclin de Fiesole après 80 av. J.-C., a probablement donné une nouvelle impulsion au peuplement en aval. Après la désastreuse aventure de Catilina, qui se termina tragiquement en 62 av. J.-C. à Pistoria (Pistoia) et qui vit à nouveau les municipalités étrusques s'unir contre Rome, la cité étrusco-romaine acquit de plus en plus une valeur stratégique compte tenu de sa position géographique entre le fleuve et la colline. La même année, Jules César ordonna la construction d'un camp romain pour contrôler la ville de Fiesole en raison de la grande quantité de partisans de Catilina.
Fondation de la colonie gauche|vignette| Baptistère, sarcophage romain représentant la chasse de Méléagre. La date de la fondation de la colonie de Florentia est incertaine : au fil du temps, elle a été diversement attribuée, en dehors des références mythologiquesRaffaello Gualtierotti, à Sylla., à Jules César ou à Auguste. Les historiens s'accordent à dater de 59 av. J.-C. la fondation de la colonie romaine de Florentia. Le Liber Coloniarum attribue à une lex Iulia agris limitandis metiundis, commandée par Jules César, la volonté de créer un nouveau tracé urbain dans ce tronçon de la vallée de l'Arno, où il traversait la rivière au Ponte Vecchio.
L'implantation effective de la ville et la centuriation romaine de son territoire remontent au Second triumviratF.Castagnoli, op. cit., 1948., afin d'héberger les vétérans par le biais de l'attribution de terres.
Comme habituellement dans la fondation de nouvelles implantations, la ville et ses environs ont été définis selon un plan précis qui impliquait les territoires urbain et agricole. Pour la ville, la règle idéale d'orientation selon les axes cardinaux a été suivie, tandis que le territoire environnant a été aménagé en tenant compte de la conformation hydraulique, en modifiant les axes selon les besoins. À partir des photos aériennes, encore aujourd'hui, il est possible de distinguer le cardo maximus orienté Nord-Sud (de la Via Roma à l'Arno), et le decumanus maximus orienté Est-Ouest (trajet actuel de la Via Strozzi et de la Via del Corso) qui se croisaient à la hauteur de l'actuelle Piazza della Repubblica, siège du Forum romain de la ville et du Capitole, entourés par les principaux édifices publics et les temples. Au cours des siècles de domination par l'Empire romain, la ville s'est enrichie de tous les édifices et infrastructures qui caractérisent les villes romaines : un aqueduc (de Monte Morello), deux thermes, un théâtre et un amphithéâtre, ont été construits hors les murs, comme il était d'usage.
Bâtiments romains vignette| Représentation des vendanges et du « navire» sur un relief romain réutilisé dans le baptistère. Selon Guicciardini, les Romains qui ont construit Florentia étaient :
Selon la tradition militaire, le temple principal de la ville fut dédié au dieu Mars, toujours identifié au Baptistère Saint-Jean de Florence. Le changement de patron a été souligné par Dante Alighieri dans l'Enfer (Divine Comédie) :
(Dante Inf. XIII, 143)
Lorenzo Ghiberti dans sa Chronique du s'écrie :
Gradivus (celui qui va) était l'un des divers noms ou attributs du Dieu Mars, mais le même auteur désigne le Baptistère comme l'ancien temple païen christianisé :
La ville, quant à elle, s'étendait dans toutes les directions : au nord dans la zone religieuse du Temple de Mars, puis de l'ancienne église Santa Reparata, au sud jusqu'au fleuve, et aussi au-delà de l'Arno, où s'établit une colonie de commerçants syriens au sein de laquelle s'installèrent les premiers noyaux de chrétiens dans la ville.
Mais la ville s'étendait principalement vers l'est, comme en témoignent les fondations des édifices civils et les vestiges des thermes de la période impériale découverts lors des fouilles de la Piazza della Signoria, essentiellement dans la descente qui mène au sous-sol de la Piazza San Firenze. Les Romains avaient construit le théâtre de la ville () sur ce versant naturel, qui émerge de dessous le Palazzo Vecchio et le Palazzo Gondi. Le skené était probablement situé là où se trouva pendant longtemps le Complesso di San Firenze et les marches pour le public vers Piazza della Signoria. Non loin de là, à l'extérieur des murs, des traces d'un temple d'Isis () ont été retrouvées, fouillé entre octobre et décembre 2008. gauche|vignette| Bas-relief trouvé sous l'entrée du cinéma Gambrinus représentant une divinité fluviale ; cette icône, qui représente probablement l'Arno, était située dans un escalier qui appartiendrait au puits contemporain de la fondation de la ville. Les fondations des Fortifications de Florence, avec des tours défensives, ont été trouvées sous la Via del Proconsolo et selon les fouilles les plus récentes, elles remontent à la période entre 30 et 15 av. J.-C.. Elles avaient en moyenne deux mètres d'épaisseur et entouraient une superficie d'environ 20 hectares. D'autres vestiges romains ont été trouvés sous le Palais de l'Art des Juges et Notaires voisin. Sous l'église Santa Felicita de Florence subsiste une section de la Via Cassia.
L'une des rares structures encore reconnaissables en briques romaines est celle de l'Amphithéâtre de Florence, qui était situé à l'extérieur du castrum de César, dans l'actuel quartier médiéval de Santa Croce.
Le premier qui fit une étude approfondie de cette structure est le savant Domenico Maria Manni qui publia en 1746 le livre Notizie istoriche intorno al Parlagio ovvero anfiteatro di Firenze (Informations historiques autour du Parlagio ou amphithéâtre de Florence).
Entouré d'une route qui, opportunément, s'appelait via Tórta depuis le Moyen Âge, l'amphithéâtre de Florentia était de proportions moyennes (environ 20 000 places contre 87 000 pour le Colisée), peut-être un témoignage de la petitesse de la population locale, mais parfaitement reconnaissable à ses structures porteuses, bien qu'ici, comme dans d'autres cas (par exemple l'amphithéâtre de Lucques), l'imbrication des maisons médiévales fermait les arches antiques (les fornices) et exploitait tous les espaces du petit amphithéâtre.