Coriolano Cesare Luigi Ponza di San Martino, Conte di San Martino, né le à Turin (Italie) et mort le à Coni, est un général et un homme politique italien.
Il était un sénateur du royaume d'Italie. Il était le fils de Gustavo Ponza di San Martino, qui fut sénateur du royaume de Sardaigne et du royaume d'Italie et ministre de l'Intérieur du gouvernement Cavour I, et le neveu de Coriolano Malingri di Bagnolo. Son frère cadet Cesare Ponza di San Martino était également général et sénateur du royaume d'Italie.
Il a été ministre de la Guerre du royaume d'Italie sous les gouvernements Pelloux II, Saracco et Zanardelli.
Biographie La formation et la troisième guerre d'indépendance Il entre à l'Académie militaire de Turin à l'âge de quinze ans et en sort avec le grade de sergent (sergente), car il est trop jeune pour être nommé officier. Sous-lieutenant (Sottotenente) en 1860 et lieutenant (Tenente) en 1862, capitaine (capitano) en 1866, après avoir servi à l'état-major général de l'artillerie, il participe à la troisième guerre d'indépendance en tant que commandant (comandante) de la 1 section (6 batterie) du 5 régiment d'artillerie de campagne et obtient une médaille d'argent à la bataille de Villafranca (bataille de Custoza) avec la motivation suivante : « En tant que commandant de la première section, il fit preuve d'un sang-froid admirable et encouragea par son exemple les artilleurs, de sorte que les "charges de cavalerie" autrichiennes dirigées contre le carré de l'infanterie italienne furent repoussées ».
L'innovateur de la pensée militaire italienne Également intéressé par les aspects techniques et théoriques de l'art militaire, le capitaine du 5 régiment d'artillerie Coriolano Ponza di San Martino était un fin connaisseur de la guerre franco-prussienne de 1870-1871. En 1874, il publie à Rome, pour l'éditeur militaire Carlo Voghera (la maison d'édition officielle de l'état-major), une monographie intitulée Studi sulla condotta delle truppe e sui servizi di seconda linea (Études sur la conduite des troupes et sur les services de seconde ligne), un ouvrage novateur dans son contenu en raison de l'importance accordée aux sciences auxiliaires dans la gestion de l'instrument militaire et qui marque l'adhésion de Coriolano Ponza di San Martino à la doctrine militaire germano-prussienne. Pour sa part, Ponza di San Martino utilise cette monographie pour anticiper le grand débat qui aura lieu dans les cercles militaires italiens au cours de la décennie suivante en ce qui concerne la mobilisation: bien qu'il soit un offensif convaincu, il souligne l'insuffisance du système de recrutement national et du réseau ferroviaire italien, demandant son renforcement et son expansion généralisée en vue de la concentration des troupes dans la vallée du Pô, se distançant ainsi des « offensifs orthodoxes ». En 1875, en partie grâce au succès de son livre à l'état-major général, Ponza di San Martino devient instructeur en logistique à l'école d'application de l'artillerie et du génie de TurinJacopo Lorenzini: Uomini e generali. L'élite militare nell'Italia liberale (1882-1915), p=78, 2017 aux éditions Franco Angeli Editore, Milan. Deux ans plus tard, il est promu au grade de major (maggiore) de l'état-major général et envoyé à l'état-major général territorial, avec un emploi à partir de 1879 à l'état-major général de la division de Gênes.
Au ministère de la Guerre et en Afrique En 1882, il est appelé à rejoindre le Comité de l'artillerie et du génie. Affecté au ministère de la guerre, il est d'abord membre de la division de l'état-major général, puis son chef. La division de l'état-major général dépendait directement du secrétaire général du ministère de la Guerre et agissait comme un bureau des opérations militaires chargé de mettre en œuvre les plans élaborés par le commandement du corps de l'état-major généralFortunato Minniti: Esercito e politica da Porta Pia alla Triplice Alleanza, p=33, année 1984 aux Editions Bonacci Editore, Rome. En tant que collaborateur du ministre Emilio Ferrero et du secrétaire général Luigi Pelloux, Ponza di San Martino contribue à la planification et à la mise en place du nouvel ordre de l'arméeFiorenzo Bava Beccaris, Esercito Italiano. Sue origini, suo successivo ampliamento, stato attuale., année 1911, aux éditions Lincei, Rome, répondant ainsi à la nécessité d'accroître la « puissance stratégique »Nicola Labanca: Il generale Cesare Ricotti e la politica militare italiana dal 1884 al 1887p=11, année 1986 aux Editions Ufficio Storico Stato Maggiore Esercito, Rome. La réforme a été mise en œuvre en contradiction flagrante avec les postulats de RicottiNicola Labanca: Il generale Cesare Ricotti e la politica militare italiana dal 1884 al 1887, p=60, année 1986 aux Editions Ufficio Storico Stato Maggiore Esercito, Rome. C'est au cours de cette période que Coriolano Ponza di San Martino adopte définitivement les postulats de l'offensive stratégique, y compris la considération de l'armée comme un « instrument » de la politique étrangère. En 1885, il est d'abord chef du bureau C (bibliothèque, histoire, archives) au 2 département de l'état-major général, puis il sert à Berlin à la disposition de l'ambassade d'Italie pour des missions spéciales. À partir de 1885, il est membre de la Società Geografica Italiana (Société géographique italienne) sur la présentation de Luigi Pelloux et Luigi Durand de la PenneBollettino della Società Geografica Italiana aux Editions Serie II, Rome, année 1885, p=346, volume=X. Au nom du chef d'état-major de l'armée Enrico Cosenz, il travaille en étroite collaboration avec le lieutenant-commandant Augusto Aubry pour élaborer des plans d'offensive conjoints pour le Regio Esercito (armée royale) et la Marine royale (Regia Marina) contre la FranceMariano Gabriele: La frontiera nord-occidentale dall'unità alla grande guerra, année 2005 aux Editions Ufficio Storico Stato Maggiore dell'Esercito, Rome, p=157. Colonel (Colonnello) depuis 1886, il commanda brièvement le 7 régiment de Bersaglieri, puis partit pour l'Afrique et participa à l'expédition du général Asinari di San Marzano, dont le but était d'empêcher une avancée des troupes éthiopiennes en territoire italien après la défaite de Dogali, ainsi que de passer à la contre-offensive (combat de Saati) avec pour objectif le centre de Saati (Érythrée)Renzo Catellani et Gian Carlo Stella: Soldati d'Africa. Storia del colonialismo italiano e delle uniformi per le truppe d'Africa del Regio Esercito. Vol. I (1885-1896) aux Editions Ermanno Albertelli Editore, Rome, p=52 et suivantes. Coriolano Ponza di San Martino participe à tout le cycle des opérations, commandant d'abord le 1 régiment de chasseurs africains, puis le 7 régiment de Bersaglieri, et rentre en Italie à la fin de l'année 1888. Pendant la campagne d'Afrique, Ponza est également commandant du camp d'Archico, installé après des reconnaissances effectuées par lui-même avec un bataillon du 1 régiment de chasseurs, et effectue des relevés des montagnes autour d'Akbat (dont les planches sont également envoyées à Quinto Cenni et reproduites par luiQuinto Cenni, Panorama des montagnes d'Abyssinie vu du camp de Takbat Sud pour une rotation de l'horizon de 230°. Panorama des Montagnes d'Abyssinie/ depuis le col de Ponza de S. Martino/ dessiné par Q. Cenni. Au dos, carte du camp des 1ers chasseurs d'Afrique, Salle des actes/ Commode n°3 : Cartes géographiques et topographiques/ tiroir 1/ Boîte 267 -292, Museo del Risorgimento di Torino.), tandis qu'à la demande du général Antonio Baldissera, il reproduit dans un croquis envoyé au ministre de la Guerre les mouvements de troupes dans la bataille de SaganèitiVico Mantegazza: Da Massaua a Saati. Narrazione della spedizione italiana del 1888 in Abissinia., année 1888 aux Editions Fratelli Treves Editori, Milan, pp=195, 198, CXXIII et suivantes..
Un « officier écrivain » en mission secrète et l'état-major général Chef d'état-major du IX corps d'armée à Rome en 1889, il est employé pour une mission secrète en Tunisie et en Tripolitaine en 1890 sur ordre de Francesco Crispi pour étudier les mécanismes défensifs ottomans et les éventuels itinéraires d'attaque frontale françaisFrancesco Crispi et Tommaso Palamenghi Crispi: Questioni internazionali, année 1913 aux Editions Fratelli Treves Editori, Milan, p=42. De 1889 à 1893, Coriolano Ponza di San Martino collabore assidûment à la Rivista Militare Italiana en écrivant des articles sur la stratégie, la tactique et la culture militaire. En effet, le colonel piémontais peut être inclus dans cette catégorie politique et culturelle particulière des « officiers-écrivains » de l'Italie « humbertaine ». Promu major-général (maggiore generale) à la tête de la brigade « Pistoia » en 1894, il est nommé quatre ans plus tard adjudant-général du roi Umberto I et commandant de la division de Livourne. Il a toujours été un officier considéré comme l'expression du « parti de la Cour » et très proche du souverain. En tant qu'aide de camp du roi, il s'oppose à la politique militaire de Ricotti et pousse Giovanni Giolitti (qui a besoin du soutien de Ponza di San Martino dans la circonscription du Dronero, dans laquelle il est très influent)Sidney Sonnino, Benjamin F. Brown te Pietro Pastorelli: Diario, année 1972 aux Editions Editori Laterza, Rome, p=303 à critiquer les mesures du Novarese. Plus tard, il a été vice-commandant de l'état-major général. À l'état-major général, il est un défenseur convaincu de la nécessité de terminer les travaux de fortification de la frontière orientale, soulignant que, bien que l'Italie fasse partie de la Triple Alliance, une guerre avec l'Autriche-Hongrie ne peut être exclue de toute façon, à tel point que lorsqu'il prend ses fonctions de ministre de la Guerre en 1900, l'une des premières mesures mises en œuvre par Ponza di San Martino est d'ordonner la reprise des travaux de fortification de la frontière austro-hongroise. À partir de 1900, il est également membre de la Commission des récompenses de la valeur militaire.
Ministre de la guerre Chef de file du « parti de la cour », Coriolano Ponza di San Martino est appelé Via XX Settembre pour succéder au général Giuseppe Mirri dans le cadre d'un accord entre le Centre de Sonnini et le Premier ministre Luigi Pelloux. En tant que ministre de la Guerre, Coriolano Ponza di San Martino adopte le programme de ceux qui, dans les vingt dernières années du , ont poussé à une transformation offensive de la doctrine militaire italienne et à une réforme globale de l'emploi et de la carrière du corps des officiers. Convaincu de la nécessité de renforcer la position de l'Italie au sein de la Triple Alliance, Ponza di San Martino est d'avis que cet objectif peut être atteint grâce à un programme de modernisation et de renforcement du Regio Esercito (armée royale) et à l'ouverture d'une nouvelle phase de collaboration avec la Marine royale, d'où une collaboration fructueuse avec son collègue de la Marine Enrico Morin. Contrairement à la majorité des officiers italiens, Coriolano Ponza di San Martino est partisan du recrutement territorial (selon l'ancien programme de la sinistra militare (gauche militaire) de Mezzacapo et Ferrero et en même temps de l'école militaire prussienne), dont l'un des points forts est la possibilité de créer des régiments locaux afin d'éviter une séparation excessive entre la population résidente et les soldats et de réduire les délais de mobilisation et de concentration des troupes.