. La théorie de l'architecture est l'acte de penser, de discuter et d'écrire sur l'architecture. La théorie de l'architecture est enseignée dans toutes les écoles d'architecture et est pratiquée par les plus grands architectes du monde. La théorie de l'architecture peut prendre différentes formes : conférence ou dialogue, traité ou livre, projet ou concours. La théorie de l'architecture est souvent didactique, et les théoriciens ont tendance à rester proches des écoles ou à travailler au sein de celles-ci. Elle existe sous une forme ou une autre depuis l'Antiquité et, avec la généralisation de l'édition, la théorie de l'architecture s'est enrichie. Au , les livres, les magazines et les revues ont publié un nombre sans précédent d'ouvrages d'architectes et de critiques. Par conséquent, les styles et les mouvements se sont formés et dissous beaucoup plus rapidement que les modes relativement durables de l'histoire antérieure. .
vignette|200x200px|Marco Vitruvio Pollione, architecte et écrivain romain, actif dans la seconde moitié du , considéré comme le théoricien de l'architecture le plus célèbre de tous les temps.
vignette|200x200px|Extrait de Dictionnaire raisonné de l'architecture (1856), Eugène Viollet-le-Duc
Antiquité Il existe peu d'informations ou de preuves sur la théorie architecturale majeure dans l'Antiquité, jusqu'au , avec les travaux de Vitruve. Cela ne signifie pas pour autant que de telles œuvres n'existaient pas, étant donné que de nombreuses œuvres n'ont jamais survécu à l'antiquité.
Vitruve était un écrivain, architecte et ingénieur romain actif au av. Il était le théoricien de l'architecture le plus éminent de l'Empire romain connu aujourd'hui, ayant écrit De architectura (connu aujourd'hui sous le nom de Les dix livres d'architecture), un traité écrit en latin et en grec sur l'architecture, dédié à l'empereur Auguste. Probablement écrit entre 27 et 23 Kruft, ., c'est la seule source contemporaine majeure sur l'architecture classique à avoir survécu. Divisé en dix sections ou "livres", il couvre presque tous les aspects de l'architecture romaine, depuis l'urbanisme, les matériaux, les décorations, les temples, l'approvisionnement en eau, etc. Il définit rigoureusement les ordres classiques de l'architecture . Il propose également les trois lois fondamentales auxquelles l' architecture doit obéir, pour être ainsi considérée : firmitas, utilitas, venustas, qui signifie adéquation structurelle, adéquation fonctionnelle, et beauté.
La redécouverte de l'œuvre de Vitruve en 1414 a eu une profonde influence sur les architectes de la Renaissance, ajoutant des fondements archéologiques à l'essor du style Renaissance, qui était déjà en cours. Les architectes de la Renaissance tels que Brunelleschi et Leon Battista Alberti ont trouvé dans De architectura leur justification pour élever leur branche de la connaissance à une discipline scientifique.
Moyen Âge Tout au long du Moyen Âge, les connaissances architecturales se transmettaient par transcription, bouche à oreille et techniquement dans les loges des maîtres d'œuvreEvers, Thoenes, et al., .. En raison de la nature laborieuse de la transcription, peu d'exemples de théorie architecturale ont été rédigés pendant cette période. La plupart des ouvrages écrits au cours de cette période étaient théologiques et étaient des transcriptions de la Bible. Comme les théories architecturales portaient sur les structures, moins d'entre elles ont été transcrites. Le Liber de rebus in administratione sua gestis de l abbé Suger est un document architectural né avec l'architecture gothique . Un autre était le portefeuille de dessins de Villard de Honnecourt des années 1230 environ.
Dans la Chine de la dynastie Song, Li Jie a publié le Yingzao Fashi en 1103, qui était un traité d'architecture qui codifiait des éléments de l'architecture chinoiseLiang Ssu-ch'eng. A Pictorial History of Chinese Architecture: a Study of the Development of its Structural System and the Evolution of its Types. MIT press, 1984. Nancy Shatzman Steinhardt ed. Chinese Architecture. Yale University Press, 2002. .
Renaissance Le premier grand ouvrage de théorie architecturale de cette période appartient à Léon Battista Alberti, De re aedificatoria, qui plaça Vitruve au cœur de la plus profonde tradition théorique des âges modernes. D'Alberti, la bonne architecture est validée par la triade de Vitruve, qui définit sa finalité. Ce triplet a conservé toute sa validité jusqu'au . Une transition majeure vers le et finalement vers le siècle des Lumières a été assurée grâce aux recherches mathématiques et optiques avancées du célèbre architecte et géomètre Girard Desargues, en mettant l'accent sur ses études sur les coniques, la perspective et la géométrie projective.
Lumières Le siècle des Lumières a vu un développement considérable de la théorie architecturale sur le continent européen. De nouvelles découvertes archéologiques (comme celles de Pompéi et d'Herculanum) ont suscité un nouvel intérêt pour l'art et l'architecture classiques. Ainsi, le terme néoclassicisme, illustré par les écrits du critique d'art prussien Johann Joachim Winckelmann, est né pour désigner l'architecture du , qui s'est inspirée de ces nouveaux précédents classiques pour s'inspirer de la conception des bâtimentsRobin Middleton and David Watkin, Neoclassicism and -century architecture. The MIT Press, 1980 and Barry Bergdoll, European Architecture 1750–1890, Oxford University Press, 2000.l.
Les principaux théoriciens de l'architecture des Lumières comprennent Julien-David Leroy, l'abbé Marc-Antoine Laugier, Giovanni Battista Piranesi, Robert Adam, James Stuart, Georg Friedrich HegelMark Jarzombek, *"The Cunning of Architecture's Reason," Footprint (#1, Autumn 2007), . et Nicholas Revett.
Une souche vibrante de néoclassicisme, héritée de l' Essai fondateur de Marc-Antoine Laugier, a jeté les bases de deux générations d'activités internationales autour des thèmes centraux du classicisme, du primitivisme et d'un « retour à la nature ».
La réaction contre la domination de l'architecture néoclassique est devenue évidente dans les années 1820 avec Augustus Pugin fournissant une base morale et théorique pour l'architecture néo-gothique, et dans les années 1840, John Ruskin a développé cette philosophie, puis Eugène Viollet-le-Duc, lors de la rénovation de la cathédrale Notre-Dame de Paris notamment.
Le sculpteur américain Horatio Greenough a publié l'essai "'American Architecture" en août 1843, dans lequel il a rejeté l'imitation des anciens styles de bâtiments et a souligné la relation fonctionnelle entre l'architecture et la décoration. Ces théories anticipaient le développement du fonctionnalisme dans l'architecture moderne.
Vers la fin du siècle, se produisit un épanouissement de l'activité théorique. En Angleterre, les idéaux de Ruskin ont soutenu l'émergence du mouvement Arts and Crafts illustré par les écrits de William Morris . Cela a à son tour formé la base de l'Art nouveau au Royaume-Uni, illustré par le travail de Charles Rennie Mackintosh, et a influencé la Sécession viennoise. Les théories de Viollet-le-Duc et de Gottfried Semper ont fourni le tremplin d'une énorme vitalité de pensée consacrée à l'innovation architecturale et à la rénovation de la notion de style.
Semper a notamment développé une clientèle internationale, en Allemagne, en Angleterre, en Suisse, en Autriche, en Bohême, en France, en Italie et aux États-Unis. La génération née au milieu du tiers du a été largement captivée par les opportunités offertes par la combinaison de Semper d'une portée historique époustouflante et d'une granularité méthodologique. Contrairement aux activités théoriques auto-organisées thématiquement plus récentes, et donc « modernes », cette génération ne s'est pas fusionnée en un « mouvement ». Ils semblaient cependant converger vers l'utilisation par Semper du concept de réalisme, et ils sont donc qualifiés de partisans du réalisme architectural. Parmi les architectes réalistes les plus actifs figuraient : Georg Heuser, Rudolf Redtenbacher, Constantin Lipsius, Hans Auer, Paul Sédille, Lawrence Harvey, Otto Wagner et Richard Streiter.
En 1889, Camillo Sitte publia Der Städtebau nach seinem künstlerischen Grundsätzen (traduit par Urbanisme selon les principes artistiques) qui n'était pas exactement une critique de la forme architecturale mais une critique esthétique (inspirée de l'urbanisme médiéval et baroque) de l'urbanisme du . Principalement un travail théorique, il a eu un impact immédiat sur l'architecture, car les deux disciplines de l'architecture et de la planification s'entremêlent. La demande était si forte que cinq éditions parurent en allemand entre 1889 et 1922 et une traduction française parut en 1902 (Aucune édition anglaise n'est sortie avant 1945). Pour Sitte, la question la plus importante n'était pas la forme architecturale ou la forme d'un bâtiment mais la qualité des espaces urbains que les bâtiments enferment collectivement, le tout étant plus que la somme de ses parties. Le Mouvement Moderne a rejeté ces pensées et Le Corbusier a rejeté énergiquement l'œuvre. Néanmoins, l'œuvre de Sitte a été revisitée par les architectes et théoriciens post-modernes des années 1970, notamment à la suite de sa réédition en 1986 par Rizzoli, dans une édition éditée par Collins et Collins (maintenant publiée par Dover). Le livre est souvent cité de manière anachronique aujourd'hui comme véhicule de la critique du Mouvement Moderne.
Également sur le thème des notions artistiques en ce qui concerne l'urbanisme existe The Tall Office Building de Louis Sullivan de 1896Louis H. Sullivan. Kindergarten Chats and Other Writings. Courier Dover Publications, 1979. Page 202. . Dans cet essai, Sullivan a écrit son célèbre adage allitératif « la forme suit toujours la fonction » ; une phrase qui devait plus tard être adoptée comme un principe central de la théorie architecturale moderne. Alors que les architectes ultérieurs ont adopté l'expression abrégée « la forme suit la fonction » comme une polémique au service de la doctrine fonctionnaliste, Sullivan a écrit de la fonction en ce qui concerne les fonctions biologiques de l'ordre naturel.
Un autre théoricien de la planification influent de cette époque était Ebenezer Howard, qui a fondé le mouvement des cités-jardins. Ce mouvement visait à former des communautés avec une architecture de style Arts and Crafts à Letchworth et Welwyn Garden City et a popularisé le style en tant qu'architecture domestique.
En 1917, Tony Garnier publie sous forme de recueil son projet de Cité industrielle, qu'il a peaufiné presque vingt ans durant. Tony Garnier n'a jamais écrit d'ouvrage théorique, ni publié dans des revues pour exposer ses idées. Il est en revanche l'auteur d'une utopie urbanistique richement illustrée proposant une ville idéale s'appuyant sur une séparation des fonctions urbaines et des activités, qu'il présente comme mémoire final au grand prix de Rome. Il y propose Une Cité industrielle de entièrement en béton armé et verre, ce qui suscite le mépris des académiciens du jury et de ses confrères français à son retour. Ce projet, exposé en 164 plans précis jusque dans les moindres détails de construction, influence par la suite les modèles théoriques d'urbanisation des premières années de l'Union soviétique. On peut voir des reproductions de certaines de ses planches au musée urbain Tony Garnier (quartier des États-Unis à Lyon). Cette cité industrielle sépare les fonctions urbaines et rejette les activités industrielles, polluantes et sources de nuisances au loin, et au fond des vallées.