Le Grand Prix automobile d'Abou Dabi 2021 (Formula 1 Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix 2021), disputé le 12 décembre 2021 sur le Circuit Yas Marina, est la 1057 épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la édition du Grand Prix d'Abou Dabi comptant pour le championnat du monde et la vingt-deuxième et dernière manche du championnat 2021. La course à Abou Dabi clôt la saison comme c'est la tradition depuis 2014 mais sur un tracé grandement remanié. Max Verstappen et Lewis Hamilton prennent le départ de cette manche finale à égalité de points en tête du championnat, ce qui n'est arrivé précédemment qu'en 1974.
Bénéficiant, dans la deuxième grande ligne droite du circuit, de l'aspiration offerte par son coéquipier Sergio Pérez, qui sacrifie son tour pour lui, Max Verstappen établit, dès sa première tentative en Q3, un temps record de que Lewis Hamilton ne parvient à approcher que de 37 centièmes de seconde en fin de séance. Le Néerlandais obtient sa dixième pole position de l'année (deux fois plus qu'Hamilton) et la treizième de sa carrière. Choisissant de s'extraire de la Q2 en pneus tendres, il sera ainsi chaussé au départ de la course alors que son rival en première ligne s'élancera en pneus . Lando Norris crée la surprise en réalisant le troisième temps ; il part en deuxième ligne, devant Pérez. Sur la troisième ligne, Carlos Sainz Jr. est accompagné par Valtteri Bottas, sixième pour sa dernière course avec Mercedes. En quatrième ligne, Charles Leclerc part septième devant Yuki Tsunoda qui, pour la première fois de la saison, bat son coéquipier Pierre Gasly, éliminé en Q2. La cinquième ligne est composée d'Esteban Ocon et Daniel Ricciardo.
Max Verstappen devient champion du monde 2021 en dépassant Lewis Hamilton dans le cinquante-huitième et dernier tour de la course pour remporter sa dixième victoire de la saison, la vingtième de sa carrière, au caractère décisif. Le Britannique, qui a pris un meilleur départ, mène l'épreuve à sa main jusqu'à cinq boucles de l'arrivée ; malgré toutes les tentatives stratégiques de Red Bull, son avance est supérieure à onze secondes sur son rival et il semble filer sans problème vers son huitième titre mondial. Mais au cinquante-troisième tour, Nicholas Latifi perd l'arrière de sa Williams à la sortie du virage et l'écrase dans le rail. La voiture de sécurité entre en piste, Verstappen en profite immédiatement pour rentrer chausser des pneus tendres, alors qu'Hamilton reste en piste avec ses pneus durs vieux de quarante tours. Cinq voitures retardataires (Lando Norris, Fernando Alonso, Charles Leclerc, Sebastian Vettel et Esteban Ocon) sont intercalées entre la Mercedes et la Red Bull. Dans un premier temps, elles ne sont pas autorisées à dépasser la voiture de sécurité pour rejoindre le peloton dans le même tour. Puis, dans la cinquante-septième boucle, elles sont invitées à le faire, laissant Hamilton et Verstappen seuls pour un face-à-face final. Une fois que la Safety Car s'est écartée, pour un tour de course, Verstappen, avec ses pneus frais, profite d'une sortie large d'Hamilton au virage pour dépasser son rival pour le titre, en plongeant à l'intérieur du virage . Le septuple champion du monde tente de reprendre l'avantage après la deuxième ligne droite au virage en attaquant par l'extérieur, mais ses gommes ne lui permettent pas de boucler la manœuvre et Max Verstappen complique la manœuvre en restant à l'intérieur avant d'entrer dans ce virage. Max Verstappen passe le premier la ligne d'arrivée pour remporter le titre, obtenant de surcroit, avec le meilleur tour réalisé dans sa trente-neuvième boucle, le troisième hat trick de sa carrière.
Cet incroyable dénouement provoque deux protestations de Mercedes, l'une parce que Verstappen s'est porté à la hauteur de Hamilton sous voiture de sécurité, son aileron dépassant légèrement le sien, l'autre en raison de la décision de la direction de course de laisser passer les cinq retardataires mais pas les trois autres qui roulaient derrière Verstappen, et pour ne pas avoir attendu un tour de plus pour relâcher la meute, ce qui de fait, aurait entraîné une arrivée en ordre et au ralenti derrière la voiture de couleur verte. Elles sont toutes deux rejetées. Ainsi, la période de domination des pilotes de l'écurie de Toto Wolff depuis le début de l'ère hybride en 2014, a pris officiellement fin cette saison à Abou Dabi ; Mercedes, qui avait annoncé son intention de contester la décision des commissaires auprès de la Cour d'appel internationale de la FIA, y ayant finalement renoncé le .
Au départ, Hamilton prend le meilleur sur Verstappen, Pérez bondit à la troisième place, Sainz grimpe au quatrième rang, Bottas recule huitième. À la sixième courbe, le pilote Red Bull attaque par l'extérieur en serrant son rival conte le vibreur ; ce dernier coupe la chicane et en ressort avec un avantage de plusieurs mètres. Les commissaires ne donnent pas suite. Le Néerlandais distancé s'arrête pour chausser des pneus durs dès le treizième tour, le Britannique couvre sa stratégie en stoppant dans la boucle suivante, laissant Pérez en tête. Le pilote Mexicain va tout faire pour le ralentir et permettre à son coéquipier de revenir. Dans les vingtième et vingt-et-unième tours il offre une défense acharnée, est doublé, se dédouble, réduit son rythme jusqu'à céder quand Verstappen est revenu dans les roues de Hamilton. Mais la Mercedes W12, plus rapide et sur une stratégie à un seul arrêt, reprend instantanément le large en alignant les meilleurs tours, alors que le Néerlandais retourne au stand au trente-sixième tour au moment du déploiement de la voiture de sécurité virtuelle à la suite de la panne d'Antonio Giovinazzi en bord de piste. Il repart à 17 secondes de Hamilton, et tente de revenir en abaissant le record du tour. Le pilote Mercedes conserve une avance confortable de près de 12 secondes, et Christian Horner note : quand Latifi a son accident.
Sous voiture de sécurité, Sergio Pérez doit abandonner, un problème moteur ayant été décelé sur sa RB16B. Cela laisse la troisième place à Carlos Sainz, son quatrième podium à sa première saison chez Ferrari, qui devance les deux AlphaTauri, Yuki Tsunoda (sa quatrième place est le meilleur résultat de sa jeune carrière), et Pierre Gasly qui double Bottas dans le dernier tour, lui laissant la sixième place. Lando Norris, parti hors-piste au départ, termine la course au septième rang, devant les deux Renault, Fernando Alonso et Esteban Ocon, alors que Charles Leclerc ne fait pas mieux que dixième. Dans son casque, quand il gare sa Red Bull devant le panneau 1, Max Verstappen s'exclame à l'attention de son équipe :
À 24 ans et 73 jours, avec dix victoires dans la saison, Max Verstappen est le trente-quatrième champion du monde de Formule 1 (395,5 points). Il détrône le quadruple tenant du titre Lewis Hamilton (387,5 points). Valtteri Bottas est troisième (226 points) devant Sergio Pérez (190 points), alors que le classement évolue derrière eux. Carlos Sainz arrache la cinquième place finale (164,5 points), Lando Norris progresse au sixième rang (160 points), tous deux dépassant Charles Leclerc (159 points). Daniel Ricciardo termine le championnat à la huitième place (115 points) avec cinq unités d'avance sur Pierre Gasly (110 points). Fernando Alonso est dixième avec 81 points. Mercedes Grand Prix augmente son record avec un huitième sacre consécutif chez les constructeurs (613,5 points), devant Red Bull Racing (585,5 points). Ferrari est sur le podium (323,5 points), après avoir pris le large sur McLaren (275 points). Alpine termine cinquième (155 points), avec treize points de mieux qu'AlphaTauri (142 points). Aston Martin (77 points), Wiliams (23 points) et Alfa Romeo (13 points) ferment la marche. Haas n'a pas marqué.
Contexte Nouvelle configuration de la piste Réputé pour engendrer des courses manquant d'action, le tracé de Yas Marina a été profondément modifié pour l'édition 2021. La chicane et l'épingle serrées qui se trouvaient avant la longue ligne droite laissent place à une seule épingle moins fermée, l'enchaînement de quatre virages à angle droit à l'entrée du troisième secteur disparait au profit d'une seule courbe et les virages qui passent sous l'hôtel Yas Island sont modifiés avec des angles plus ouverts.
Saif Al Noaimi, le patron d’Abu Dhabi Motorsports, explique que l'objectif principal de cette reconfiguration est .
Le titre mondial décidé sur une course Max Verstappen et Lewis Hamilton prennent le départ de la vingt-deuxième et dernière manche de la saison à égalité de points (369,5) ; le Britannique, qui comptait de retard au soir de la qualification sprint du Grand Prix du Brésil, reste sur trois victoires consécutives. Ainsi, sur le tracé réaménagé de Yas Marina, celui qui finira devant son rival parmi les dix premiers, sera champion du monde (une huitième fois pour Hamilton, une première pour Verstappen). Ce dernier, comptant une victoire de plus que le Britannique (9 à 8), conserve un léger avantage : dans le cas où aucun ne finirait la course ou la terminerait hors des points, Verstappen remporterait le titre.. Une autre possibilité d'égalité de points en faveur de Verstappen existe si l'un finit dixième avec le meilleur tour, et l'autre neuvième : ils marqueraient deux points chacun..
Une telle situation ne s'est produite qu'une seule fois dans l'histoire de la Formule 1. En 1974, Emerson Fittipaldi et Clay Regazzoni étaient à égalité de points au départ de la dernière manche, le Grand Prix des États-Unis à Watkins Glen. Le Brésilien pilote McLaren avait eu le dernier mot en se classant quatrième alors que le Suisse sur Ferrari terminait onzième et hors des points. Le Grand Prix d'Abou Dabi a déjà été le théâtre de finales décisives pour l'attribution du titre pilotes, en 2010 en faveur de Sebastian Vettel, en 2014 au bénéfice de Lewis Hamilton, et en 2016 pour le sacre de Nico Rosberg..
Coté constructeurs, avec une avance de sur Red Bull Racing, Mercedes Grand Prix a son huitième sacre consécutif en vue, sauf en cas de doublé des voitures autrichiennes et un très mauvais résultat des monoplaces allemandes. En cas de doublé Red Bull avec le meilleur tour () Mercedes peut se permettre de n'en marquer que 17.
Pneus disponibles + Pneus disponibles à Yas Marina Pneus pour piste sèche Pneus pluiealt=Représentation des pneus durs|centré|55x55px Durs (Type C3)alt=Représentation des pneus medium|centré|sans_cadre|55x55px Medium (Type C4)alt=Représentation des pneus tendres|centré|55x55px Tendres (Type C5)55px|alt=Représentation des pneus intermédiairesIntermédiaires55px|alt=Représentation des pneus pluiePluie
Essais libres Première séance, le vendredi de à +PiloteVoitureChronoÉcart1 Max Verstappen Red Bull-Honda 1 min 25 s 0092 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 25 s 205 + 0 s 1963 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 25 s 355 + 0 s 3464 Sergio Pérez Red Bull-Honda 1 min 25 s 363 + 0 s 3545 Yuki Tsunoda AlphaTauri-Honda 1 min 25 s 378 + 0 s 3696 Fernando Alonso Alpine-Renault 1 min 25 s 625 + 0 s 616
Jack Aitken, pilote-essayeur pour Williams F1 Team, remplace George Russell au volant de la Williams FW43B. Il réalise le dix-septième temps en ; Sur le tracé réaménagé, Max Verstappen tourne douze secondes plus vite que son meilleur temps des premiers essais libres en 2020 ; le précédent record de la piste, établi par Lewis Hamilton lors des qualifications de l'édition 2019, était de ; Dans son tour le plus rapide, Hamilton se rapproche à 33 millièmes de seconde de Verstappen mais son temps est annulé à cause d'un passage hors-limite au dernier virage.
Deuxième séance, le vendredi de à