vignette|Palais de Lambeth, lieu de travail des cloches 1914-1925. vignette|Cathédrale de Canterbury. vignette|Cathédrale de Chichester.
George Kennedy Allen Bell, né le à Hayling Island dans le Hampshire et mort le à Canterbury, est un évêque de l'Église d'Angleterre (anglicans) et un représentant majeur de l'œcuménisme. Il est connu en Allemagne et en Grande-Bretagne comme un ami proche de Dietrich Bonhoeffer, comme un opposant à la stratégie de guerre aérienne britannique lors de la Seconde Guerre mondiale et pour son travail œcuménique pour la paix et la réconciliation.
Biographie Naissance George Kennedy Allen Bell naît le à Hayling Island.. Il est le fils du vicaire de Hayling Island et plus tard chanoine de Norwich, James Allen Bell, et de son épouse Sarah Georgina Megaw.
Œcuméniste engagé socialement George Bell étudie la théologie à Oxford (Angleterre) et est ordonné prêtre anglican en 1907. Il travaille ensuite pendant trois ans comme ministre social dans les bidonvilles de la ville industrielle anglaise de Leeds. Sa tâche est la mission chrétienne parmi les travailleurs industriels de la région, dont un tiers sont des indiens et des africains des anciennes colonies britanniques. George Kennedy Allen Bell apprend beaucoup des méthodistes, dont il considère la combinaison de la foi personnelle et de l'engagement social comme un modèle pour son église.
À l'automne 1910, il retourne à Oxford, d'abord pour un peu moins de quatre ans en tant que ministre étudiant et tuteur académique au Christ Church College. Là aussi, il s'engage socialement. Il est l'un des fondateurs d'une coopérative de consommation prospère pour les étudiants et le personnel universitaire et s'implique dans les établissements et l'éducation des travailleurs par le biais de la W.E.A. (Workers' Educational Association).
En 1914, il devient secrétaire privé de l'archevêque de Canterbury au Lambeth Palace et prend en charge un département spécial pour les relations internationales et interconfessionnelles. Dans ce bureau, en 1915, il obtient la permission pour les indiens baptisés luthériens de poursuivre le travail des missions de Leipzig et de Goßner à Chota Nagpur (Inde orientale) après que leurs missionnaires allemands aient été internés. Jusqu'à la fin de la guerre, il s'engage également dans l'Ordre de Saint-Jean, une campagne interconfessionnelle de sauvetage des orphelins de guerre, et - avec l'archevêque luthérien suédois Nathan Söderblom, l'un de ses plus proches amis de longue date - dans l'échange de prisonniers de guerre. Dans ce travail, il considère de plus en plus que les antagonismes internes à l'évangélisation ne sont pas pertinents.
Après la guerre, George Kennedy Allen Bell devient un initiateur et un promoteur hors pair du mouvement œcuménique. En 1919, lors de la première réunion d'après-guerre de l'Alliance mondiale pour l'amitié des Églises aux Pays-Bas, il suggère avec succès la création d'une commission pour les minorités religieuses et nationales. Lors de la Conférence de l'Église mondiale de Stockholm en 1925, il contribue à la création du "Conseil œcuménique pour le christianisme pratique (vie et travail)". Avec Adolf Deissmann, il organise des conférences théologiques germano-britanniques.
Il est doyen de la cathédrale de Canterbury de 1925 à 1929. Pendant cette période, il met en place un festival artistique dans et autour de la cathédrale (Canterbury Festival). Parmi les auteurs invités à l'époque, citons John Masefield, Gustav Holst (The Coming of Christ), Dorothy L. Sayers et T. S. Eliot, dont George Kennedy Allen Bell commande le drame Meurtre dans la cathédrale (1935).
En 1929, George Kennedy Allen Bell est nommé évêque de Chichester. À ce poste, il organise des parrainages entre son diocèse et les travailleurs touchés par la Grande Dépression. Il assiste à des réunions du National Union of Public Employees (Syndicat national de la fonction publique), où on s'adresse à lui en l'appelant "Frère Bell", à sa grande joie. En 1931, il a également reçu la visite du Mahatma Gandhi à Chichester.
En 1932, il est nommé président de Life and Work (Vie et Travail)) au Conseil œcuménique à Genève pour deux ans. Lors de sa réunion à Berlin au début du mois de , il assiste à la soi-disant prise de pouvoir du national-socialisme.
Allié de l'Église confessante George Kennedy Allen Bell prend maintenant une part active à la lutte de l'église allemande. En , il déclare publiquement la préoccupation œcuménique concernant le début de la persécution des juifs en Allemagne et, en septembre, il coparraine une résolution protestant vivement contre le paragraphe aryen et son adoption par certaines parties de l'Église protestante allemande (DEK). Il avait déjà rencontré Dietrich Bonhoeffer lors d'une réunion de la Fédération mondiale à Sofia en automne 1931. Lorsque Dietrich Bonhoeffer se rend à Londres pour deux ans en tant que pasteur étranger à l'automne 1933, une étroite relation de confiance se développa entre les deux. Dietrich Bonhoeffer devient l'informateur le plus important de George Kennedy Allen Bell sur les événements en Allemagne ; George Kennedy Allen Bell, pour sa part, en informa le public britannique, entre autres par des lettres régulières à l'éditeur londonien du Times.
Le , la déclaration théologique de Barmer, manifeste fondateur de l'Église confessante (BK), proclame l'incompatibilité de la foi chrétienne et du national-socialisme et rejette la théologie des chrétiens allemands affiliés aux nazis comme un (hérésie). Le , George Kennedy Allen Bell en fait part aux évêques assemblés de l' Église d'Angleterre et explique la confession et le rejet, difficiles à comprendre pour eux, c'est-à-dire l'exécution actuelle d'un divorce entre l'appel légitime et illégitime à Jésus-Christ. Il s'agit de la première réaction œcuménique à la déclaration de Barmen.
En 1934, en tant que président de Life and Work, George Kennedy Allen Bell fait en sorte que Dietrich Bonhoeffer soit invité à la conférence œcuménique mondiale de Fanö, au Danemark, en tant que représentant du BK, aux côtés de Karl Koch, président de l'église régionale de Westphalie. En tant que secrétaire de la jeunesse élu, Dietrich Bonhoeffer est de toute façon responsable de la Conférence mondiale de la jeunesse affiliée. Lors d'une dévotion matinale, il s'adresse à la chrétienté mondiale en tant que "conseil œcuménique" et l'appelle à se dresser contre la menace de guerre. Sur la suggestion de George Kennedy Allen Bell, la Conférence mondiale adopte une déclaration de solidarité pour le BK et sa lutte, contre la protestation des représentants de la DEK présents. Les mesures violentes des nationaux-socialistes sont à nouveau rendues publiques, y compris les camps de concentration.
En 1936, George Kennedy Allen Bell prend la présidence du Comité chrétien international pour les réfugiés allemands. Il s'y engage particulièrement en faveur des juifs chrétiens, qui, à l'époque, ne sont soutenus ni par les organisations juives ni par les organisations chrétiennes. Afin de les aider à émigrer, il envoie sa belle-sœur Laura Livingstone à Berlin et Hambourg et laisse temporairement les exilés vivre dans sa maison privée. La même année, il imprime une prière pour les juifs et les chrétiens dans son bulletin diocésain .:
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En 1937, il devient membre de la Chambre des Lords en tant que Lord Spiritual. Dans son premier grand discours, le , il demande au gouvernement britannique de fournir davantage d'aide aux réfugiés juifs d'Allemagne. Il utilise également cette influence pour protéger spécifiquement les personnes persécutées par le régime nazi. Par exemple, il peut sauver la vie de Martin Niemöller, le représentant le plus connu de l'Église confessante, en faisant connaître au public britannique son emprisonnement dans le camp de concentration de Sachsenhausen à partir de , puis dans celui de Dachau, et en le présentant comme un exemple de l'attitude anti-églises de l'État hitlérien. En conséquence, Adolf Hitler s'abstient de l'assassinat prévu de Niemöller en 1938.
Grâce à des garanties personnelles, George Kennedy Allen Bell permet, au cours de l'hiver 1938/39, à 90 personnes, principalement des familles de pasteurs (dont Hans Ehrenberg, Christuskirche Bochum), persécutées en tant que chrétiens par les nationaux-socialistes et abandonnées par l'église officielle, d'émigrer en Angleterre. Parmi les réfugiés qu'il soutient particulièrement figurent la sœur jumelle de Bonhoeffer, Sabine, et son mari, l'avocat Gerhard Leibholz, qui devient un interlocuteur important de George Kennedy Allen Bell sur l'avenir de l'Allemagne pendant la guerre, et l'artiste Hans Feibusch, qu'il charge de peindre des fresques de grande envergure dans son diocèse et au-delà.
Pendant la guerre, George Kennedy Allen Bell s'engage également à aider les personnes déplacées et les autres personnes dans le besoin qui se sont réfugiées en Angleterre depuis le continent. Il soutient également les allemands internés là-bas et les objecteurs de conscience britanniques.
Opposant aux bombardements de zone et aides à la résistance allemande Dès 1939, George Bell écrit que l'Église ne doit pas devenir le complice spirituel d'un État, mais qu'elle doit œuvrer pour des relations internationales pacifiques et prendre position contre l'expulsion, l'asservissement et la destruction de la moralité. Elle ne doit pas renoncer à condamner les attaques de représailles répétées ou les bombardements de civils. Il a exhorté les églises à adopter une position critique vis-à-vis de la guerre dans leur propre pays.
En 1940, il rencontre quelques amis œcuméniques aux Pays-Bas pour orienter les églises vers une initiative commune en faveur de la paix après la victoire sur le régime nazi. Le , George Bell écrit au Times : .. Il contredit ainsi directement Winston Churchill, qui planifie à l'époque le bombardement de zones de villes allemandes.
En , George Bell se rend en avion en Suède; le gouvernement britannique l'envoie pour une tournée de bienveillance de deux semaines afin d'intensifier les relations religieuses et culturelles avec le pays neutre. Il y rencontre Hans Schönfeld à Stockholm le et Dietrich Bonhoeffer à Sigtuna le , à la grande surprise de George Bell, qui lui remet des informations de la résistance allemande en tant que courrier secret. Il s'agit notamment des noms clairs des personnes impliquées dans la Wehrmacht et l'Abwehr dans l'assassinat planifié d'Hitler et le coup d'État visant à renverser le régime nazi. Afin de mener à bien ce plan et de négocier ensuite un armistice, les conspirateurs demandent au gouvernement britannique un signal public pour ne pas assimiler les allemands aux nazisVoir les notes du journal de Bell et les mémorandums, édités dans DBW 16, p. 280-303.. vignette|Anthony Eden en 1943. George Bell transmet cette information au ministre britannique des Affaires étrangères, Anthony Eden, mais reçoit une réponse négative le , indiquant que de nouveaux contacts ne sont pas dans l'intérêt nationalDBW 16,343. Dans une autre lettre, datée du , George Bell exprime sa déception à ce sujet et espère qu'il soit au moins possible au gouvernement deRonald C. D. Jasper: George Bell, Bishop of Chichester. Cité dans DBW 16, p. 345.
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Mais cette correspondance ne mène nulle part. À la conférence de Casablanca, les Alliés décident de faire la guerre jusqu'à la capitulation inconditionnelle de l'Allemagne et commencent les bombardements de zone.
Lorsque les premières tentatives d'assassinat d'Hitler échouent et que certains des conspirateurs sont déjà emprisonnés, George Bell tente à nouveau, en vain, d'obtenir un changement de cap dans la politique britannique. Après le , il accuse Eden de n'avoir rien fait pour les aider à temps, alors qu'il savait qui était impliqué.