Le Grand Prix automobile du Qatar 2021 (Formula 1 Ooredoo Qatar Grand Prix 2021) disputé le 21 novembre 2021 sur le Circuit international de Losail, est la 1055 épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la première édition du Grand Prix du Qatar comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la vingtième manche du championnat 2021. Ce premier Grand Prix du Qatar remplace celui d'Australie qui devait se tenir à la même date.
Alors que sa précédente pole position remontait au Grand Prix de Hongrie, en juillet, Lewis Hamilton domine les trois phases des qualifications et établit les records des trois secteurs du soixante-quinzième circuit utilisé en Formule 1 ce qui lui permet, lors de sa deuxième tentative en Q3, d'être le seul en deçà de 1 minute et 21 secondes, à de moyenne. Il s'agit de son cent-deuxième départ en tête, le quatrième de la saison. Il relègue Max Verstappen, à plus de quatre dixièmes de seconde et son coéquipier Valtteri Bottas, troisième temps, à plus de six dixièmes. La grille de départ est chamboulée le jour de la course, après les pénalités infligées à Verstappen (cinq places de recul) et à Bottas (trois places de recul) pour non-respect des drapeaux jaunes brandis à la fin de la dernière phase qualificative quand Pierre Gasly a déchiré son pneu avant droit et arraché son aileron sur un vibreur. En conséquence le Français, quatrième des qualifications, s'élance en première ligne au côté de Hamilton, la deuxième ligne est constituée de Fernando Alonso et Lando Norris, Bottas part en troisième ligne derrière Carlos Sainz Jr., alors que Verstappen se retrouve septième, en quatrième ligne.
Lewis Hamilton, qui mène les cinquante-sept tours de la course sans être inquiété, remporte sa septième victoire cette saison et la cent-deuxième de sa carrière ; en s'imposant sur un trentième circuit différent, il revient, à deux courses du terme, à huit points de Max Verstappen au championnat. Si le pilote Mercedes a roulé seul au monde, au point de déclarer avoir hâte de regarder le de la course pour savoir ce qu'il s'est passé derrière lui, Max Verstappen limite les dégâts en remontant au deuxième rang après cinq boucles et en s'adjugeant le point bonus du meilleur tour. Fernando Alonso, troisième, n'avait pas connu le podium depuis le Grand Prix de Hongrie 2014 et 105 courses disputées, alors qu'il pilotait une Ferrari.
Au départ, Hamilton s'envole, Verstappen gagne quatre places, et Gasly, débordé par Alonso et Bottas à cause d'une mauvaise impulsion, se retrouve englué dans le peloton. Le pilote français n'est pas en mesure d'exploiter sa deuxième place sur la grille, son AT02, en manque de rythme, rétrogradant progressivement hors des points. Après cinq tours, le leader du championnat roule derrière son rival, l'écart oscillant entre sept et neuf secondes après leurs premiers arrêts respectifs ( et tours). La bataille pour le podium met aux prises Alonso, Pérez et Bottas dont la remontée s'achève sur une crevaison après trente-deux tours. Le gain du point bonus, longtemps détenu par Hamilton, fait l'objet d'une bataille intense. Pérez, arrêté une deuxième fois, au quarante-et-unième tour, lui subtilise mais Verstappen, qui possède une avance considérable sur Alonso, s'arrête une troisième fois, en vue de l'arrivée, pour chausser des gommes tendres et établir le meilleur tour sur la ligne d'arrivée. Fernando Alonso, grâce à une stratégie risquée à un seul arrêt (son pneu avant-gauche étant très usé) contient Sergio Pérez à deux secondes pour terminer troisième, toutefois bien aidé par la procédure de voiture de sécurité virtuelle enclenchée jusqu'à l'avant-dernier tour pour dégager la voiture de Nicholas Latifi qui a crevé. Esteban Ocon complète la belle performance d'Alpine en prenant la cinquième place, menant un petit train de pilotes à portée d'ailerons arrière mobiles, composé de Lance Stroll qui obtient son meilleur résultat de la saison et des pilotes Ferrari Carlos Sainz et Charles Leclerc. Lando Norris, quatrième à neuf tours de l'arrivée puis victime d'une crevaison lente le contraignant à regagner les stands, et Sebastian Vettel prennent les derniers points en jeu, à un tour du vainqueur.
Max Verstappen (351,5 points), toujours en tête du championnat, n'a plus que huit unités d'avance sur Lewis Hamilton (343,50 points) mais peut, mathématiquement, être sacré dès la course suivante, à Djeddah. Valtteri Bottas (203 points) doit encore défendre sa place sur le podium face à Sergio Pérez (190 points). Au cinquième rang, Lando Norris (153 points) voit revenir Charles Leclerc (152 points), Carlos Sainz (145,5 points) se tenant en embuscade. Daniel Ricciardo (105 points) et Pierre Gasly (92 points), qui n'ont pas marqué, sont huitième et neuvième, devant Alonso (77 points). Au championnat des constructeurs, Mercedes (546 points) ne conserve que cinq points d'avance sur Red Bull (541,5 points) qui a inscrit plus de points lors de cette épreuve (31 points contre 25). Ferrari (297,5 points) se rapproche du podium final, devant McLaren (258 points). Grâce aux belles performance de ses pilotes ce weekend, Alpine (137 points) fait un grand pas vers la cinquième place en décrochant AlphaTauri (112 points) ; suivent Aston Martin, qui augmente son capital (77 points), Williams (23 points) et Alfa Romeo (11 points). Il reste deux courses à Haas pour tenter de marquer.
Historique La date du pour organiser la vingtième manche du championnat 2021 était restée libre depuis que le calendrier a été fixé à vingt-deux épreuves et que les organisateurs du Grand Prix d'Australie ont définitivement renoncé à l'organisation de leur course. Le , la Formule 1 annonce que l'épreuve se déroule sur le Circuit international de Losail, dans les environs de Doha, pour le premier Grand Prix automobile du Qatar dans le cadre du championnat du monde.
Le circuit de Losail, en service depuis 2004, est utilisé en sport automobile et en motocyclisme, accueillant depuis cette date le Championnats du monde de vitesse moto en nocturne et également plusieurs compétitions sur quatre roues, notamment en monoplace. Pour la fin de la saison de Formule 1 en 2021, le Grand Prix du Qatar fait partie de deux triplets que le monde de la Formule 1 appelle un , avec la tenue à une semaine d'écart des Grands Prix de Mexico, de São Paulo et du Qatar ; l'autre représentant trois courses consécutives au Moyen-Orient, puisqu'il précède ceux d'Arabie saoudite et d'Abou Dabi. Par ailleurs, il est appelé à intégrer durablement le championnat un contrat de dix ans étant signé pour son organisation à partir de la saison 2023.
Contexte avant la course Le vendredi, après les premiers essais libres, la FIA refuse à Mercedes Grand Prix le recours en révision que l'écurie de Toto Wolff a posé, le , après l'incident du quarante-huitième tour du Grand Prix de São Paulo quand Max Verstappen a emmené Lewis Hamilton hors piste dans le virage lors d'une tentative de dépassement de ce dernier qui s'est ensuite imposé ; les commissaires du Grand Prix pauliste n'avaient pas donné suite, d'où ce recours. Dans la décision prise à Losail, il est noté que les preuves vidéo de Mercedes n'ont rien apporté de nouveau et qu'il ne s'agit pas d'une mais qu'ils ont simplement disposé de tous les éléments nécessaires pour se prononcer et que leur travail ne peut être remis en cause. En conséquence, aucune enquête n'est lancée et la situation au championnat reste la même dans la mesure où le pilote néerlandais n'est pas sanctionné. Toto Wolff déclare : Pour Christian Horner, il s'agit de
Pneus disponibles + Pneus disponibles à Losail Pneus pour piste sèche Pneus pluiealt=Représentation des pneus durs|centré|55x55px Durs (Type C1)alt=Représentation des pneus medium|centré|sans_cadre|55x55px Medium (Type C2)alt=Représentation des pneus tendres|centré|55x55px Tendres (Type C3)55px|alt=Représentation des pneus intermédiairesIntermédiaires55px|alt=Représentation des pneus pluiePluie
Essais libres Première séance, le vendredi de 13 h 30 à 14 h 30 +PiloteVoitureChronoÉcart1 Max Verstappen Red Bull-Honda 1 min 23 s 7232 Pierre Gasly AlphaTauri-Honda 1 min 24 s 160 + 0 s 4373 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 24 s 194 + 0 s 4714 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 24 s 509 + 0 s 7865 Yuki Tsunoda AlphaTauri-Honda 1 min 24 s 648 + 0 s 9256 Carlos Sainz Jr. Ferrari 1 min 24 s 713 + 0 s 990 Sur une piste qu'ils découvrent, sans compter la présence de sable compte tenu de sa position dans le désert qatari, les pilotes testent leurs limites durant cette première heure d'essais, profitant des larges dégagements asphaltés (conformément aux exigences de l'organisation de Grands Prix de vitesse moto). Les commissaires de la FIA les laissent faire du hors piste dans de nombreux virages, afin de repérer ceux qui posent problème en termes d'avantage, pour déterminer lesquels seront surveillés, avant de donner ses directives pour imposer des zones où il sera interdit de mettre quatre roues au delà de la ligne blanche délimitant la piste. Sur les vibreurs, Nikita Mazepin a endommagé le châssis de sa Haas VF-21 ; le pilote Haas n'a effectué que seize tours lors de la première séance d'essais libres avant de se faire surprendre par les vibreurs agressifs du circuit international de Losail. Le Russe se plaint de ce dispositif visant à faire respecter les limites de la piste :
Deuxième séance, le vendredi de 17 h à 18 h +PiloteVoitureChronoÉcart1 Valtteri Bottas Mercedes 1 min 23 s 1482 Pierre Gasly AlphaTauri-Honda 1 min 23 s 357 + 0 s 2093 Max Verstappen Red Bull-Honda 1 min 23 s 498 + 0 s 3504 Lewis Hamilton Mercedes 1 min 23 s 570 + 0 s 4225 Lando Norris McLaren-Mercedes 1 min 23 s 632 + 0 s 4846 Lance Stroll Aston Martin-Mercedes 1 min 23 s 705 + 0 s 557
Préfiguration des qualifications et de la course, cette séance se déroule après le coucher du soleil, sous les projecteurs ; En raison d'un changement de châssis, Nikita Mazepin ne participe pas à cette séance. Le Russe ne bénéficie pas d'un nouveau châssis mais d'une monocoque, plus lourde, déjà utilisée dans la première partie de la saison : Günther Steiner modère toutefois ces propos :
Troisième séance, le samedi de 14 h à 15 h +PiloteVoitureChronoÉcart1 Valtteri Bottas Mercedes Grand Prix 1 min 22 s 3102 Lewis Hamilton Mercedes Grand Prix 1 min 22 s 388 + 0 s 0783 Max Verstappen Red Bull-Honda 1 min 22 s 651 + 0 s 3414 Pierre Gasly AlphaTauri-Honda 1 min 23 s 835 + 0 s 5255 Sergio Pérez Red Bull-Honda 1 min 22 s 846 + 0 s 5366 Carlos Sainz Jr. Ferrari 1 min 23 s 048 + 0 s 738
Séance de qualifications Résultats des qualifications