Le FCM 36 est un char léger français datant de 1936, construit par les Forges et chantiers de la Méditerranée (FCM).

Développement et production gauche|vignette|Photo d'un prototype du char FCM 36.

Contexte En 1933, la société Hotchkiss proposa de construire un char d'accompagnement d'infanterie léger en masse et à faible coût. L'armée française invita alors l'ensemble de l'industrie française à offrir des conceptions alternatives. À la fin, les trois prototypes concurrents furent mis en production : le Hotchkiss H35, le Renault R35 et le FCM 36, le char Batignolles-Châtillon ne dépassant le stade des essais.

Développement initial Les Forges et chantiers de la Méditerranée (FCM), situés à La Seyne-sur-Mer près de Toulon, avaient une certaine expérience de la production de blindés comme les dix chars géants FCM 2C construits en 1921 et avaient été impliqués dans le développement du char B1. L'ingénieur Bourdot, qui avait conçu la suspension du char B, créa un principe de char moderne tirant pleinement parti de la grande capacité d'électrosoudage du chantier. En , il présenta une maquette en bois approuvée par l'armée. Le , le prototype fut remis à la Commission de Vincennes, avec une tourelle équipée de deux mitrailleuses. La commission fut très impressionnée par le véhicule, en raison de son blindage incliné et soudé et l'utilisation d'un moteur Diesel promettant une faible consommation de carburant. Il était un peu plus lourd que les au cahier des charges, avec ses . Cependant, le prototype était difficile à évaluer en raison de problèmes mécaniques. Après la première campagne de tests achevée le , il fut renvoyé au fabricant.

Les FCM ne purent pas tester le prototype eux-mêmes, et après évaluation, de nombreuses lacunes devinrent évidentes. En conséquence, le véhicule fut entièrement repensé avec une nouvelle configuration, dont une coque plus légère, la tourelle, la suspension et les chenilles modifiés. Le toit du compartiment moteur fut boulonné pour faciliter les dépannages. Le , le prototype fut de nouveau envoyé à Vincennes puis retourné le pour renforcer sa suspension. Le char fut de nouveau testé du jusqu'au . Il fut alors approuvé avec un blindage épaissi de , selon les nouvelles spécifications. Cela fut obtenu par le soudage d'une plaque de d'acier appliquée sur le blindage principal. Cette caractéristique était étendue à tous les véhicules de production. Le prototype fut porté à l'attention de la Commission d'infanterie. Elle le déclara supérieur à tous ses concurrents le , particulièrement depuis qu'il avait été prouvé le qu'il était complètement étanche aux gaz, une caractéristique considérée comme importante à l'époque.

Production La société des Forges et chantiers de la Méditerranée construisit entre le et le une centaine d'exemplaires du Char léger Modèle 1936 FCM ou . Trop coûteuse, la production de ce char ne fut pas reprise avec la déclaration des hostilités.

Histoire opérationnelle En 1940, le et le sont équipés de 45 chars chacun. De plus, servent de chars-écoles ou demeurent en réserve. Les régiments sont dirigés vers la frontière le .

Le , ces bataillons combattent la et le régiment Grossdeutschland du blindé de Heinz Guderian au sud de Sedan, déployé à proximité du verrou de Stonne et en Argonne. Le , qui devait attaquer en soutien du , se trouve rapidement seul, au moment d’affronter une forte défense allemande, d’antichars et de chars des régiments Grossdeutschland et , ce qui ne répond en rien aux missions pour lesquelles le FCM 36 avait été conçu. Trop lents, et surtout faiblement armés, les unités engagées furent presque toutes détruites : la du perd 9 chars sur 13 engagés, la seconde 8 sur 11.

Le , le passe en réserve d’armée, il a alors perdu environ la moitié de son matériel. Les et sont réduites à une seule compagnie de douze engins.

Le , le doit contrattaquer dans la région de Voncq les unités allemandes qui ont franchi le canal des Ardennes. Coordonnée avec des unités du , l’attaque des chars va s’exercer contre des unités d’infanterie allemandes en mouvement. Au soir du 9, le bilan est positif, malgré la destruction de 5 chars, la allemande subit de lourdes pertes, dont . Le lendemain , cependant, face à des Allemands renforcés, l’engagement du tourne à la mission de sacrifice, pour couvrir la retraite des fantassins.

Lors de ces combats, le blindage du char FCM, en particulier sa tourelle, sera traversé par les munitions de , obus antichar allemand standard, provenant surtout des canons de chars KwK 36 L/45 des , tirés à courte distance, mais résiste aux tirs des mêmes pièces plus éloignées.

Malgré ses défauts et les lourdes pertes subies, le char FCM a pu être considéré comme le meilleur char léger français de 1940. À l'avantage de son moteur diesel, il joint en effet celui d'une meilleure habitabilité de sa tourelle et de son poste de conduite, très appréciée de ses équipages en particulier en cas de combats prolongés. Dans un rapport de , le général Olry rapporte même l'opinion de divers officiers des bataillons qui en avaient été équipés et le qualifiaient « d'engin splendide »..

Caractéristiques

Protection vignette|gauche|L’arrière d'un . Son blindage mécano-soudé a une épaisseur de , son design est très en avance sur son époque : une coque en forme de diamant étudiée pour faire glisser les obus, un moteur Diesel Berliet-Ricardo qui lui évite de s'enflammer, et une autonomie est de ou sur route, une performance pour l'époque, double de celle des autres chars à essence.

Le souffrait des mêmes défauts que les chars légers français de l'époque : le canon de de 1918, destiné à appuyer l'infanterie mais inadapté au combat antichar, armait une tourelle monoplace, où le canonnier-chef de char, débordé, pouvait difficilement tirer, communiquer et commander en même temps. Ce canon tirait ses projectiles à 360 m/s, pouvant juste percer un blindage de 21 mm à 400 mètres sous 35° avec des obus perforants, il eut donc du mal à s'attaquer au doté d'un blindage de 30 mm durant la bataille de France.

Variantes En dehors d'un usage « tel quel » des chars de prise, sous le nom de , le char sert de base pour une petite série de conversions, réalisée par le Baukommando Becker. Baptisé , il s'agit de monter sur le châssis du une vieille pièce d'artillerie allemande, l'obusier de calibre . Huit exemplaires de ce canon automoteur sont réalisés en 1942. La suppression de la tourelle ne compense pas la masse ajoutée par la pièce d'artillerie et la casemate blindée (de maximum) et fait de ce canon automoteur un appareil peu apprécié et considéré comme obsolète dès sa conception. Les huit véhicules rejoignent la .

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie . Articles connexes Liste des véhicules blindés Beutepanzer

Liens externes Vidéo du seul exemplaire restant au musée des blindés de Saumur Site sur les chars français

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