Le deuxième cycle universitaire est le cycle universitaire qui suit directement le premier cycle. Période universitaire commune à la plupart des systèmes d'éducation, elle commence généralement de deux à quatre ans après le début des études supérieures.

Le grade sanctionnant ce deuxième cycle est appelé selon les pays master ( ) ou maîtrise (, ).

Dans les systèmes universitaires de tradition anglo-saxonne, le cycle postgraduate (anglais britannique) ou graduate (anglais américain) désigne le deuxième cycle universitaire, par opposition au cycle undergraduate qui y désigne le premier cycle universitaire.

C'est un cycle d'approfondissement, de formation générale, scientifique et technique de haut niveau préparant à l'exercice de responsabilités professionnelles. Dans les systèmes d'éducation de culture anglo-saxonne, les étudiants sont dits graduate (diplômés) puisqu'ils possèdent alors déjà un grade universitaire.

Étymologie

Master, magister Le terme master (master's degree) est une traduction en anglais du terme latin magister (« maître »).

France Le deuxième cycle correspond désormais aux enseignements du grade de master.

Les termes « master » et dérivés ont été introduits en français dans le cadre du système universitaire français depuis les années 1980 sous diverses formes :

master (diplôme national de deux ans après obtention de la licence, créé dans le cadre de la réforme Licence-Master-Doctorat). magistère (diplôme d'université et d'établissement introduit en 1985) ; mastère (diplôme d'établissement, introduit en 1986 comme complément à un diplôme d'ingénieur (mastère spécialisé), en 1999 (mastère et mastaire.), en 2002 (master of science MSc).

La maîtrise est en France un diplôme intermédiaire de second cycle (une année d'étude au lieu de deux pour le master), qui n'est plus délivré par défaut mais peut l'être sur demande... Le terme est parfois accompagné de la mention d'une discipline : maîtrise ès lettres, maîtrise ès sciences, maîtrise en droit. Le niveau du diplôme de maîtrise n'est pas équivalent au niveau du diplôme de Master.

Afrique En Afrique francophone, le deuxième cycle universitaire est composé du masterCollectif, Les universités africaines francophones face au LMD, Karthala Editions, Belgique, 2012, p. 7.

Amérique

Canada

Le deuxième cycle universitaire canadien comprend plusieurs diplômes dont principalement la maîtrise. Normalement, un étudiant doit obtenir son baccalauréat avant de commencer un programme de maîtrise. Ce baccalauréat (bachelor's degree en anglais), diffère du baccalauréat français, il comprend un minimum de 90 crédits (3 ans) et parfois 120 crédits (4 ans) selon les programmes.

La durée de la maîtrise peut varier d'un an (sans mémoire) à deux ans (avec rédaction d'un mémoire) pour la maîtrise de type cours, aussi appelée maîtrise professionnelle., ou plus dans le cas d'une maîtrise de type recherche (le temps de compléter les travaux de recherche). D'autres diplômes ayant des durées variables existent au deuxième cycle comme des microprogrammes, des certificats de , ou encore le Diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS) d'une durée d'un an (30 crédits).

Au Canada, la maîtrise, désignée par dans le système anglo-saxon, dure typiquement 2 ans. Elle suit le baccalauréat, qui commence lui-même après la année d'études (6 ans au niveau primaire, 5 ans au niveau secondaire et 2 ans au niveau collégial au Québec) ou après la année (6 ans au niveau élémentaire, 3 ans au niveau intermédiaire et 3 ans au niveau secondaire dans le reste du Canada) et dure typiquement 3 ou 4 ans. La maîtrise représente donc typiquement un total de 18 ou 19 ans d'études.

Dans les universités canadiennes, plusieurs programmes de maîtrise, qui ont une courte durée, existent. Les « programmes professionnels », comme ceux en travail social, en ergothérapie et en physiothérapie, requièrent environ une année et demie d'études au niveau de la maîtrise.

Au Canada, la maîtrise en droit s'obtient après cinq ans de formation en common law. Au Québec, cependant, la même formation se réfère au droit civil. Ce diplôme est appelé en anglais Master of Laws.

Québec

Au Québec, on privilégie le terme de Maîtrise pour les diplômes du deuxième cycle.

Costa Rica La Licenciatura est un diplôme de second cycle en effectué après des études secondaires.

États-Unis

Le diplôme de deuxième cycle américain se nomme master's degree.

Aux États-Unis, les études postgraduate sont souvent organisées au sein d'écoles internes aux universités intitulées medical school (école de médecine), business school (école de commerce), law school (école de droit), toutes trois étant des professional schools, ou écoles professionnelles (graduate school en anglais, littéralement école pour diplômés, pour les sciences et les lettres). La médecine, le droit et le commerce ne sont pas enseignés de manière spécifique durant le cycle undergraduate, les étudiants des écoles professionnelles y entrent en général avec un baccalauréat ès lettres (pour le droit et le commerce) ou un baccalauréat ès sciences (pour la médecine).

Ceci contraste ainsi nettement avec le système européen où les études de médecine et de droit commencent directement au début des études supérieures. Le système universitaire des États-Unis demeure encore très proche du système universitaire occidental du Moyen Âge avec d'abord le passage par la faculté des arts, généraliste, puis l'entrée dans une faculté supérieure (droit, médecine, théologie). C'est pour cette raison que dans certaines universités anglophones, le diplôme permettant d'exercer la médecine ou la profession d'avocat est intitulé « baccalauréat », correspondant au baccalauréat d'une faculté supérieure, et qu'en revanche le baccalauréat en administration des affaires est moins courant, puisque certaines écoles de commerce, de création plus récentes, ne délivrant que des maîtrises et des doctorats.

Le master en arts, tout comme le master en sciences, est un diplôme de spécialisation professionnelle ou de recherche. Ce diplôme peut être uniquement composé de cours magistraux ou alors entièrement orienté vers la recherche mais le plus souvent il combine une partie théorique et une partie recherche. L'admission à la préparation de la maîtrise en arts est normalement conditionnée par l'obtention préalable d'un baccalauréat ès arts (diplôme de base dans la plupart des domaines, par exemple: génie, administration, commerce, droit, etc) et peut mener à la préparation du doctorat. Toutefois, dans certains domaines ou dans certaines universités, le doctorat peut se débuter juste après le baccalauréat. Il existe également des programmes joints baccalauréat et maîtrise en cinq ans.

Le titulaire d'un master en sciences porte le titre de maître en sciences ou maître ès sciences qui provient de l'expression latine Magister Scientiæ, souvent abrégé en M.Sc. ou M.S.. Le grade M.Sc. est plutôt décerné au Canada alors que le titre M.S. désigne des diplômes obtenus aux États-Unis ; sans que cela soit une règle absolue. Grâce à la flexibilité de l'ordre des mots en latin, on peut également trouver les abréviations S.M. ou Sc.M.. Le Massachusetts Institute of Technology utilise, par exemple, les abréviations S.M. pour ses Master of Science.

L'expression maître des droits, abrégé en LL.M., provient de l'expression latine Legum Magister, ou pour une femme Legum Magistra. L'abréviation « LL.M Eur. » dénote une spécialisation dans le droit européen. Un tel cours est offert par exemple par l'Europa-Institut de Sarrebruck en Allemagne. Dans la plupart des pays anglo-saxons, les avocats n'ont pas besoin d'avoir une maîtrise en droit et donc rares sont ceux qui ont cette qualification. Cependant, une LL.M est une qualification internationalement reconnue qui permet d'affirmer une spécialisation.

Guatemala Au Guatemala, la Especialización est un diplôme de second cycle en .

Honduras Au Honduras, la Licenciatura est un diplôme de second cycle en 4 à .

Nicaragua Au Nicaragua, le Postgrado est un diplôme de second cycle en .

Panama Au Panama, la Especialización est un diplôme de second cycle en .

Salvador La Licenciatura est un diplôme de second cycle en après des études secondaires.

Europe Allemagne

Le deuxième cycle universitaire correspond au Hauptstudium ou Master. Le Magisterprüfung est passé après quatre ans et demi d'études dans le domaine des arts et lettres. Il donne le grade universitaire de magister artium, qui est un équivalent de la année du master (bac + 5).

Belgique

En Belgique, depuis le Processus de Bologne, le master remplace la licence, et est obtenu après un cycle de 2 ans (parfois 1 an) d'étude consécutif au bachelier ou bachelor (après un cycle de 3 ans d'étude consécutif au Certificat d'enseignement secondaire supérieur (CESS) équivalent au baccalauréat français dit Bac) et est délivré par les universités, hautes écoles et écoles supérieures des arts. Les diplômes d'ingénieur industriel et d'ingénieur civil deviennent des masters en sciences de l'ingénieur industriel et master en sciences de l'ingénieur civil. En Belgique, il n'y a pas de désignation spécifique pour la première année du master. À la fois les masters d'un an (master 60, en régime d'extinction) et ceux de deux ans (master 120) sont désignés en tant que « master ».

Dans ce pays, la Maîtrise-Agrégation possède également un autre sens (proche de la notion française d'habilitation universitaire) au sein de l'université catholique de Louvain qui propose, pour les titulaires d'un doctorat en théologie issus de cette institution, la possibilité d'obtenir le titre de Sacrae Theologiae Magister (STM). Le candidat doit, devant un jury international présidé par le recteur, soutenir une thèse originale et publiée sous forme d'ouvrage édité, ainsi qu'une série de 7 thèses annexes, représentatives d'un plus grand nombre possible de courants et d'époques de pensées différents.

Les porteurs d'un Doctorat en philosophie de la même institution peuvent obtenir le grade de Maître-Agrégé de l'École Saint-Thomas d'Aquin, nécessitant la rédaction de 50 thèses annexes en plus de la thèse originale, également publiée sous forme d'un ouvrage édité.

Bulgarie Le titre de « maguistаr » (en bulgare: Магистър) est équivalent au master, bac+5 français et au master anglo-saxon, il est obtenu d'une manière similaire, dans le cas général après avoir fait minimum cinq ans d'études universitaires en total et avoir soutenu un mémoire devant un jury spécialisé.

Danemark et Norvège Au Danemark et en Norvège, on peut obtenir une licence ou bachelorgrad sanctionnant trois années d'études après le baccalauréat (studentereksamen). La « candidature » (kandidatgrad), correspondant à un master en France, sanctionne deux ans d'études après la licence. Le titre de magistergrad s'appliquait historiquement aux détenteurs d'une magisterkonferens. C'était une version plus longue de la candidature. Elle pouvait ensuite permettre d'obtenir le Ph.D.-grad en deux ans. Elle a été introduite en 1848. Elle donnait le titre de maître ès arts (abrev. mag. art.), maître ès sciences (mag. scient.) ou maître en science de la société (mag. scient. so.). Elle a été supprimée au Danemark en 1978 dans sa version scientifique et en 2007 dans le domaine des humanités. Par extension, le titre de magistergrad désigne aujourd'hui les détenteurs d'un diplôme de deuxième cycle.

Finlande La maîtrise est connue sous le nom de maisterin tutkinto et est obtenue après 5 ans d'études supérieures ou deux années après la candidature (kandidaatin tutkinto).

France

À partir de 2003, la réforme LMD instaure la notion de grades universitaires et change l’architecture des diplômes : depuis l’entrée en vigueur de la loi LRU en 2007, le deuxième cycle correspond désormais aux enseignements du grade de master.