Le Livre de prix est une huile sur toile du peintre français William Bouguereau (1825-1905). Datée de 1901, l'œuvre est vendue chez Sotheby's à New York en 2019. Sa localisation est inconnue.
Contexte Revenu à La Rochelle depuis 1893, William Bouguereau peint de nombreux tableaux mettant en scène ses enfants, Paul, Henriette et Jeanne, qu'il avait eus avec sa première femme Marie-Nelly MonchablonNotice généalogique sur le site Wikitree.com qui cite les pièces d'état-civil.. Mais c'est Yvonne, une fillette des environs de La Rochelle, qui est son modèle le plus représenté ; on la voit dans de nombreuses scènes intimistes ou champêtres, seule ou avec une de ses sœurs, Jeanne ou MargueriteNotice qui cite Damien Bartoli, auteur du catalogue raisonné de l’œuvre de Bouguereau sur le site Flickr.com.. Le Livre de prix, peint quatre ans avant la mort de son auteur, représente Yvonne assise et lisant un livre.
Description Le tableau représente Yvonne, âgée d'environ , pieds nus et assise jambes croisées sur une chaise sombre de style Henri II installée devant d'un mur à la teinte neutre uniforme. Elle penche la tête sur sa gauche et regarde le spectateur d'un air pensif. Elle tient un livre ouvert sur ses genoux avec couverture rouge et tranche dorée comme le sont un bon nombre des livres de la distribution des prix aux écoliers méritants dans cette période de la fin du . En bas à gauche figurent la signature et la date : . Le format, la pose sinueuse de la fillette et son regard qui interpelle le spectateur donne un charme indéniable au tableau. Bouguereau a multiplié ces scènes de genre enfantines qu'il vendait facilement à un public américain séduit par cette peinture mais qui furent par la suite peu appréciées en France par une grande partie des critiques d'art du .
Héritage et provenance Comme beaucoup des tableaux de Bouguereau, Le Livre de prix est acheté immédiatement en 1901 par un riche collectionneur américain, Daniel G. Reid, autodidacte ayantfait fortune dans l'industrie métallique. En 1916, le tableau passe dans les mains d'Henry May, vice-président et directeur général de la Pierce-Arrow Motor Company. Il demeure dans cette famille, transmis de génération en génération, presque inconnu des spécialistes. Le tableau est resté dans un parfait état et a conservé son cadre d'origine. Sa mise en vente chez Sotheby's à New York le marque sa redécouverte et le prix atteint de « 19th Century European Art », , New York, Lot , sur le site Sothebys.com. illustre le regain d'intérêt pour l'œuvre de William Bougereau depuis les années 2000. Le tableau est de nouveau vendu chez Sotheby's New York, le Vente Sotheby's, New York, 22 mai 2024, n°67.
Notes et références
Annexes Bibliographie Damien Bartoli et Frederick C. Ross, William Bouguereau, his life and works, ACC Art Books, New York, 2014 . Fronia E. Wissman, Bouguereau, Éditions Pomegranate Communications, 1996. James F. Peck, In the Studios of Paris: William Bouguereau & His American Students, Éditions Philbrook Museum of Art, 2006. Didier Jung William Bouguereau, le peintre roi de la Belle Époque, éditions du Croît vif, 2014.
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