Les dirigeables Goodyear sont une série de ballons dirigeables exploités par la Goodyear Tire & Rubber. Ils sont utilisés principalement à des fins publicitaires et pour capturer des vues aériennes d'événements sportifs en direct pour la télévision.
C'est historiquement un ballon dirigeable souple sans structure interne, seule la pression du gaz de levage contenu dans l'enveloppe du dirigeable maintient la forme du navire. Néanmoins, en 2014, Goodyear a commencé à remplacer ses trois dirigeables américains non rigides par trois nouveaux dirigeables semi-rigides, chacun ayant un cadre interne.
Au fil des années, le dirigeable Goodyear est devenu un élément familier du sport automobile, au même titre que le Bibendum et les passerelles Dunlop.
Selon ses informations, l'entreprise a fabriqué plus de de 1917 à 1995, dont 239 sur la base de dirigeables Wingfoot Lake.
Histoire Débuts En 1911, Goodyear démarre son expérience dans le design des avions. L'année suivante, l'entreprise construit son premier ballon. La même année, elle réalise aussi l'enveloppe du dirigeable Akron, qui verra la mort de dans un accident peu après.
En 1916, durant la Première Guerre mondiale, Goodyear achète un terrain au sud-est d'Akron pour l'utiliser comme usine de fabrication et aérodrome. Ainsi, la construction de dirigeables militaires américains commence en 1917 lorsque l'armée américaine commande 16 dirigeables à enveloppe souple de type B. Neuf d'entre eux sont construits par Goodyear, cinq par Goodrich et deux par Connecticut Aircraft.
Un bâtiment de construction et de stockage de dirigeables est ensuite conçu par l'ingénieur et concepteur de dirigeables . L'ensemble industriel devient en 1929, le Goodyear Airdock.
Société Goodyear Zeppelin En 1924, la coentreprise Goodyear-Zeppelin Corporation est fondée. Tous les brevets de dirigeable Zeppelin ont été transférés à la coentreprise nouvellement fondée.
En , le premier ballon dirigeable souple, et aussi le premier dirigeable Goodyear utilisé à des fins commerciales, le Pilgrim, est lancé. Il est considéré comme l'ancêtre de tous les dirigeables à enveloppe souple modernes. Il avait un volume de et un moteur radial à l'arrière de la nacelle. La nacelle était fixée directement sur le fuselage.
Goodyear atteindra par la suite le nombre onze dirigeables à enveloppe souple civils. Ils avaient des volumes d'enveloppe allant jusqu'à et pouvaient transporter de six à dix passagers. Entre 1925 et 1941, ces navires ont effectué en sur un parcours de de kilomètres sans accident, transportant . Ils ont également été utilisés pour l'entraînement au vol, les tests de matériel ou le développement d'opérations aériennes. Les dirigeables sont passés par de nombreuses villes et avaient déjà des publicités lumineuses mobiles sur la coque. Ils surveillaient également la circulation, aidaient les pêcheurs et étaient utilisés lors d'incendies de forêt et d'inondations. Le Pilgrim inaugural a lui effectué , puis il a été transféré au National Air and Space Museum.
En 1928, la Good Year Zeppelin Co. obtient un contrat pour la construction de deux grands dirigeables, l' et l', d'une valeur de de dollars.
À cette époque, la popularité des pneus de Goodyear sur les circuits donne une importante reconnaissance de la marque.
Après la Seconde Guerre mondiale vignette|redresse|Remise officielle d'une maquette de dirigeable par le Dr Karl Arnstein à un représentant de l'US Navy, le 31 août 1950 Après la Seconde Guerre mondiale, Goodyear souhaitait entrer dans l'industrie aérospatiale et de l’aviation avec son dirigeable. Ainsi, la société a parrainé un projet de dirigeable transcontinental. En plus d'une version de luxe pour 112 passagers et d'une version régulière pour 288 passagers, une version fret a aussi été envisagée. En 1947, Hugo Eckener a même travaillé comme consultant pour ce projet pendant sept mois. Cependant, faute de financement gouvernemental, l'idée n'a jamais dépassé la phase de conception. À noter qu'au même moment, Goodyear a continué à fabriquer des dirigeables militaires pour l'US Navy, construisant notamment le plus grand dirigeable à enveloppe souple au monde, le ZPG-3W. C'est le dernier dirigeable militaire Goodyear à voir le jour ; le dernier des quatre exemplaires a été livré à Lakehurst le . vignette|redresse|Enterprise au-dessus des 500 miles d'Indianapolis 1981. vignette|redresse|America et Columbia lors des Jeux olympiques d'été de 1984. Par la suite, seuls des dirigeables civils ont été construits, qui sont devenus célèbres sous le nom de Goodyear Blimps.. Aucun autre dirigeable n'est aussi étroitement associé au nom Blimp. Goodyear exploite jusqu'à huit dirigeables, qui sont régulièrement présents dans divers films et lors de grands événements, où ils servent également de stations relais et de plates-formes de caméra. Ainsi, c'est le , à l'occasion du Tournoi de la parade des roses à Pasadena, en Californie, que l’Enterprise V est devenue la première plate-forme aérienne à diffuser à la télévision du contenu en direct grâce au dirigeable Goodyear. Le Blimp est notamment apparu aux Jeux olympiques, aux 500 miles d’Indianapolis, à Daytona 500 en NASCAR, à l'exposition universelle ou encore au Super Bowl.
En , la société présente une étude d'un dirigeable à enveloppe souple propulsé par l'énergie nucléaire, censé avoir une longue portée et qui aurait pu être utilisé principalement à des fins de surveillance. Une gondole de dirigeable à deux étages aurait été attachée à la proue, tandis que le réacteur nucléaire aurait été attaché au centre du vaisseau. Cependant, l'étude n'a pas été poursuivie plus loin et le dirigeable n'a donc pas été mis en œuvre.
De 1972 à 1986, l'Europa, un des dirigeables de la flotte, a survolé l'Europe pendant quatorze ans, se produisant lors d'événements sportifs et culturels importants, notamment les 24 Heures du Mans, les Grands Prix de Formule 1 à l’exemple du Grand Prix d'Allemagne au Nürburgring en 1985, les Internationaux de France de tennis à Paris en 1986 et même deux mariages royaux britanniques..
Fin de la fabrication En 1987, la « Goodyear Aerospace Corporation » est vendue à la société Loral Corporation (Loral Defence Systems Inc.). Les dirigeables Goodyear existants continueront d'être entretenus par la Goodyear Tire & Rubber Company et restaurés, mais plus aucun navire n'est construit.
En 1992, le dirigeable sert de soutien logistique et de repérages après le passage de l'ouragan Andrew.
En 2005, trois Goodyear Blimps du type GZ-20 sont stationnés en Amérique du Nord, à savoir les « Stars and Stripes », baptisés le , le « Spirit of America » (type : GZ-20A) le à Akron, et le Spirit of Goodyear (Type GZ-20A-N3A) qui a été baptisé le .
Achat de dirigeables Zeppelin NT
Début 2011, Zeppelin annonce que Goodyear a commandé trois Zeppelin NT, qui renforceraient la flotte de dirigeables publicitaires de Goodyear et remplaceraient les dirigeables plus anciens, ravivant de ce fait une longue tradition de collaboration entre Zeppelin et Goodyear. Le premier Zeppelin Wingfoot One effectue son vol inaugural le . Il remplace le Goodyear Blimp Spirit of Goodyear de type GZ-20A, qui a cessé son service en . Wingfoot Two est présenté au public le dans le hangar de Wingfoot. Quatre exemplaires de cette série voient le jour, trois opérant aux États-Unis et un en Europe.
Le dirigeable Goodyear est ainsi de retour sur des grands événements, notamment de sport automobile. Ainsi, il fait son retour aux 24 Heures du Mans à partir de l'édition 2020..
Flotte de dirigeables Dirigeables Goodyear La liste suivante incomplète dénombre des dirigeables qui ont été et sont utilisés à des fins civiles. Dans certains cas, des dirigeables ont également été remis à l'armée ou récupérés. En raison des modifications et de la réutilisation des gondoles et des coques sur d'autres dirigeables similaires, l'histoire de la dénomination n'est pas toujours entièrement compréhensible ou même en contradiction avec les sources. De plus, certains des dirigeables ont été renommés en fonction de l'endroit où ils ont été utilisés. Le « Wingfoot Air Express » a pris feu lors de son troisième voyage au-dessus de Chicago. Quatre des cinq personnes à bord portaient des parachutes, trois ont survécu au saut. Les réservoirs de carburant en feu sont tombés sur des employés. Bilan : 11 morts et 28 blessés. Dirigeable poney Goodyear 1920-1923; Longueur : et propulsé par un moteur Ford modèle T. Le moteur, le pilote et jusqu'à deux passagers étaient logés dans une nacelle ouverte suspendue sous la coque. Gaz porteur : hydrogène. Le terme dirigeable poney apparaît également en relation avec d'autres petits dirigeables de cette époque. « Pilgrim » 1925-1931, premier dirigeable commercial Goodyear ; premier dirigeable commercial rempli d'hélium vignette|redresse|Puritan lors de l’Exposition universelle de 1933. Puritan 1928; deuxième dirigeable promotionnel Goodyear ; premier dirigeable de la Goodyear Zeppelin Corporation Voyage inaugural « Volunteer » du NC-8A : ; de long, D = 36 pieds, volume cft d'hélium jusqu'à la fin de l'année 1929 ; ensuite, il est converti avec une plus grosse coque et un moteur plus puissant ; plus tard, d'autres modifications sont effectuées tout comme des changements sur la coque. Resolute 1929, à partir de 1942 avec la désignation L-4 de l'US Navy Dirigeable d'entraînement Entreprise à l'époque de la Seconde Guerre mondiale dans l'US Navy, Classe L : L-5 Defender 1929, vendu à l'US Navy le ; là avec la désignation G-1; perdu dans une collision avec L-1 le . Dirigeable d'entraînement Reliance au moment de la Seconde Guerre mondiale dans l'US Navy, Classe L : L-5 Dirigeable d'entraînement Rainbow à l'époque de la Seconde Guerre mondiale dans l'US Navy, Classe L : probablement L-7 Rôdeur (NC-10A); vendu à l'US Navy le , Classe L : L-2 Neponset Vigilant Fleur de mai Mayflower, baptisé le par Mme Arnsteinépouse du Karl Arnstein, le constructeur du Goodyear Airdock d'Akron après un yacht de l'Americas Cup. Le , les Goodyear Blimps Pilgrim, Neponset, Vigilant, Mayflower, Defender et Puritan ont participé à un défilé de dirigeables. Mayflower IV, numéro de dossier D-219 ; achevé le ; l'enveloppe venait de L-8. Mayflower II 1960; 132 500 cft Mayflower (nouveau navire de 1963, photo 1973 avec identification N1A, type GZ-19A) Mayflower (navire lors du tournage de Help aux Bahamas à partir de avec identification N4A) Voyage inaugural de l'Amérique (N10A) : ; baptisé le par Mme Charles Hooks, Jr. de Houston ; Enveloppe D-640 (202 700 cft) ; Télécabine L-8 convertie au standard GZ-20; conduit jusqu'à la fin de 1973 ; puis une nouvelle coque (D-643) a été installée et les opérations de vol se sont poursuivies jusqu'à la mi-1982. Le navire fut alors désarmé et remplacé par le N3A America. Columbia 1968-1992 (N4A), depuis le 25 janvier 1968, stationné à la base du dirigeable Goodyear à Carson, en Californie. Eagle 1992-2002, basé à Carson / Californie ; l'Aigle a remplacé le Columbia et a été lui-même remplacé par le Spirit of America. vignette|redresse|Stars & Stripes en 1995 au-dessus de la statue de la Liberté. Stars & Stripes (N3A) a été remplacé en 1998 par le Stars & Stripes du même nom avec l'identifiant N1A Spirit of Akron (N4A), type GZ-22, premier vol 1987, dernier dirigeable construit par Goodyear, irrémédiablement endommagé le 22 octobre 1999 puis remplacé par le Spirit of Goodyear.