La bataille de la ligne Oder-Neisse est la phase opérationnelle de l'une des deux dernières offensives stratégiques menées par l'Armée rouge lors de la campagne d'Europe centrale (-) pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa phase initiale de percée s'est déroulée sur quatre jours, du au , dans le contexte plus large de la bataille de Berlin. Les planificateurs militaires soviétiques divisent les phases frontale et en tenaille, nommée en quatre opérations distinctes :

Opération offensive Stettin-Rostock ( - ) par le 2 front biélorusse Opération offensive Seelow-Berlin ( - ) par le front biélorusse Opération offensive Cottbus-Potsdam ( - ) par le flanc nord et le groupe mécanisé de cavalerie du front ukrainien Opération offensive Spremberg-Torgau ( - ) par le flanc sud du front ukrainien

La bataille provoqua de violents combats entre les trois fronts des maréchaux de l'Union soviétique, le front biélorusse de Konstantin Rokossovsky, le front biélorusse de Georgy Zhukov et le front ukrainien d'Ivan Konev, qui agressèrent le groupe d'armées Vistule commandé par le colonel-général (Generaloberst) Gotthard Heinrici et le Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner du Army Group Center.

Opérations de combat droite|vignette|300x300px| L'artillerie soviétique bombarde les positions allemandes pendant la bataille des hauteurs de Seelow. La plupart des combats ont eu lieu lors de l'assaut du front biélorusse sur les hauteurs de Seelow, qui ont été défendues par la 9 armée allemande (qui fait partie du groupe d'armées Vistule), dans ce qui deviendra la bataille de Seelow. Le front ukrainien rencontre une résistance beaucoup plus légère en traversant la Neisse pour pénétrer les lignes défensives du groupe d'armées Centre.

Aux premières heures du , l'opération offensive stratégique de Berlin débute par un bombardement massif de milliers de pièces d'artillerie et de roquettes Katyusha dans un barrage qui dure jusqu'à deux heures sur certains secteurs du frontUndoubtedly use of artillery was made throughout the operation, but initial bombardment rarely lasted longer than 2 hours, see pp.148–149, Soviet military operational art: in pursuit of deep battle, (1991). Peu de temps après et bien avant l'aube, le front biélorusse attaque à travers l'Oder, et le front ukrainien attaque à travers la Neisse. Le front biélorusse est renforcé car celui-ci dispose de la mission la plus difficile en faisant face à la majorité des forces allemandes dans des défenses préparéesBeevor pp. 217Ziemke p. 81.

Bataille de Seelow L'attaque initiale du front biélorusse est un désastre ; Heinrici anticipe le mouvement et retire ses défenseurs de la première ligne de tranchées juste avant que l'artillerie de l'Armée rouge ne les efface. La lumière de 143 projecteurs, destinés à aveugler les défenseurs, est diffusée par la brume matinale et fait des silhouettes utiles des formations attaquantes de l'Armée rouge. Le terrain marécageux s'avère être un grand obstacle et sous un contre-barrage allemand, les pertes de l'Armée rouge s'avèrent très lourdes. Frustré par la lenteur de l'avance, ou peut-être sur les ordres directs de la Stavka (« Quartier général »), Joukov jette toutes ses réserves, qui dans son plan doivent être retenues pour exploiter la percée attendue. En début de soirée, une avancée de près de six kilomètres avait été réalisée dans certaines zones, mais les lignes allemandes restaient relativement intactes.

Joukov est contraint de signaler que l'offensive de Seelow ne se déroulait pas comme prévu. Staline, afin de le stimuler, lui annonce qu'il donne à Konev la permission de diriger ses armées de chars vers Berlin par le sudBeevor p. 217-233Ziemke p. 82. La tactique de l'Armée rouge consistant à utiliser une concentration dense de puissance de feu donnait les résultats habituels. À la tombée de la nuit du , le front allemand devant Joukov restait intact, mais de justesse.

Le , les deux fronts soviétiques ont fait des progrès constants. À la tombée de la nuit, le front biélorusse avait atteint la troisième et dernière ligne de défense allemandeZiemke p. 83Ziemke p. 76.

Le quatrième jour de la bataille, le , le front biélorusse franchit la dernière ligne des hauteurs de Seelow en étant gravement épuisé, retirant les formations allemandes entre ses troupes et Berlin. Les restes de la 9 armée du général Theodor Busse, qui tenait les hauteurs, et le flanc nord restant de la armée blindée, risquent d'être encerclées par des éléments du front ukrainien.

Opération offensive Cottbus-Potsdam Au sud, l'attaque du front ukrainien se déroule comme prévu car le groupe d'armées Centre (sous le commandement du général Ferdinand Schörner) n'offre pas autant d'opposition que celle rencontrée par les troupes de Joukov. La 4 Panzerarmee sur le flanc nord de sa formation se repliait sous le poids du front d'attaque ukrainien. Deux divisions Panzer sur le flanc sud sont conservées en réserve pour un éventuel besoin du front du groupe d'armées Centre et ne sont pas disponibles pour renforcer la Panzerarmee. Ce fut le tournant de la bataille, car à la tombée de la nuit, les positions du groupe d'armées Vistule et des secteurs sud du groupe d'armées Centre devenaient intenables. Sans un repli vers la 4e Panzerarmee, le groupe d'armées Centre font face à un encerclement. En effet, les attaques réussies de Konev sur les faibles défenses de Schörner au sud des positions des hauteurs de Seelow déstabilisent la défense de HeinriciZiemke p. 82,83.

Le , le front ukrainien, après avoir pris la ville de Forst, s'apprêtait à percer sur un terrain relativement plat.

Des éléments des 3 armée de la Garde, 3 armée blindée et de la Garde, qui formaient le Groupement mécanisé de cavalerie du Front, ayant exploité la brèche dans le secteur de la Panzerarmee, virèrent au nord entre Seyda et Jüterbog vers une rencontre avec le front biélorusse à l'ouest de Berlin.

Offensive Spremberg-Torgau D'autres armées du flanc sud du front ukrainien attaquent à l'ouest en rejoignant les Américains. Au cours de l'attaque, la Führerbegleitbrigade est encerclée dans la poche de Spremberg et détruite, ses survivants se rendant aux Américains.

L'offensive marque la lorsque la division de fusiliers de la de la Garde, faisant partie du front ukrainien, rencontre la 69 division d'infanterie de la armée américaine près de Torgau, en Allemagne, sur l'ElbeZiemke p. 94, atteignant la Mulde le .

Opération offensive Stettin-Rostock Le , entre Stettin et Schwedt, le front biélorusse de Rokossovsky attaque le flanc nord du groupe d'armées Vistule, tenu par la 3 PanzerarmeeZiemke p. 84. Le , le front biélorusse avait établi une tête de pont sur la rive ouest de l'Oder sur 15 km de profondeur, et fut fortement engagé avec la PanzerarmeeZiemke p. 92.

Le , le front biélorusse franchit la ligne de la Panzerarmee autour de la tête de pont au sud de Stettin et traverse le marais de Randow dans la région de Gramzow. Ils étaient maintenant libres de se déplacer vers l'ouest en direction du 21 groupe d'armées britannique et vers le nord en direction des ports baltes de Stralsund et de Rostock.

Résultats À la fin du , le front allemand de l'Est au nord de Francfort autour du Seelow et au sud autour de Forst avait cessé d'exister. Les percées ont permis aux deux fronts de l'Armée rouge d'encercler une grande partie des et armées blindées allemandes dans une grande poche de 37 km à l'est de Francfort qui tentait de suivre le canal Oder-Spree jusqu'à Berlin. Les tentatives de percement par la armée à l'ouest entraînera la bataille de Halbe.

Alors que le front biélorusse encercle Berlin, le front ukrainien lance la bataille pour la ville elle-même.

Statistiques opérationnelles Le coût pour l'Armée rouge de la percée initiale s'avère très élevé. Entre le et le , ils perdent plus de 2 807 chars. Au cours de la même période, les Alliés occidentaux ont perdu 1 079 charsWorld War II Axis Military History Day-by-Day: April 20 April 1945.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale)

Sources Beevor, Antony. Berlin: the Downfall, 1945, Ziemke, Earl F. Battle For Berlin: End of the Third Reich, NY: Ballantine Books, London:Macdomald & Co, 1969.

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