Cragside est une maison de campagne victorienne à proximité de la ville de Rothbury dans le Northumberland, en Angleterre. Il s'agit de la maison de William Armstrong, 1er baron Armstrong, fondateur de la société d'armement Armstrong Whitworth. Magnat industriel, scientifique, philanthrope et inventeur de la grue hydraulique et du canon Armstrong, Armstrong a également fait preuve d'inventivité dans la sphère de l'équipement domestique, faisant de Cragside la première maison au monde à être éclairée grâce à l'énergie hydroélectrique. Le domaine était technologiquement avancé pour son époque. L'architecte de la maison, Richard Norman Shaw, décrit d'ailleurs la demeure comme équipée de « merveilleuses machines hydrauliques qui font toutes sortes de choses ». Sur ses terres, Armstrong fait construire des barrages et des lacs pour alimenter diverses installations dont une scierie, une laverie à eau, des versions primitives de lave-vaisselle et de monte-plats, un ascenseur hydraulique et une rôtissoire hydroélectrique. En 1887, Armstrong fut élevé à la pairie du Royaume-Uni devenant le baron Armstrong de Cragside. Il est le premier ingénieur ou scientifique à être anobli.
Le bâtiment d'origine consistait en un petit pavillon de chasse qu'Armstrong avait fait construire entre 1862 et 1864. En 1869, il engage l'architecte Richard Norman Shaw pour agrandir le site, et en deux phases de travaux entre 1869 et 1882, ils transforment la maison en un Neuschwanstein du Nord. Le résultat a été décrit par l'architecte et écrivain Harry Stuart Goodhart-Rendel comme « l'une des compositions les plus spectaculaires de toute l'architecture ». Armstrong a rempli la maison d'une importante collection d'art. Sa femme et lui étaient les mécènes de nombreux artistes britanniques du . Enfin, Cragside est devenu une partie intégrante des opérations commerciales d'Armstrong. La demeure accueille ainsi des invités d'honneur, clients des entreprises de la famille, parmi lesquelles le Shah de Perse, le roi de Siam et deux futurs premiers ministres du Japon. Après la mort d'Armstrong en 1900, ses héritiers rencontrent des difficultés à entretenir la maison et le domaine. En 1910, le majeure partie de la collection d'art d'Armstrong est vendu, et dans les années 1970, pour tenter de répondre aux droits de succession, des plans sont soumis pour un projet de développement résidentiel à grande échelle du domaine. Le National Trust demande en 1971 à l'historien de l'architecture Mark Girouard de créer un index géographique des maisons victoriennes les plus importantes de Grande-Bretagne que le Trust devrait chercher à sauver en cas de vente. Girouard place Cragside en tête de liste et en 1977, la maison est acquise par le National Trust avec l'aide d'une subvention du . Le bâtiment est classé Grade I depuis 1953, et ouvert au public depuis 1979. Histoire vignette| Armstrong dans les années 1870
William Armstrong William Armstrong est né le à Newcastle upon Tyne. Fils d'un marchand de blé, il suit une formation d'avocat et déménage à Londres avant d'avoir vingt ans. De retour à Newcastle, en 1835, il rencontre et épouse Margaret Ramshaw, la fille d'un constructeur . En scientifique amateur passionné, Armstrong commence à mener des expériences tant dans l'hydraulique que dans l'électricité. En 1847, il abandonna le droit sur la fabrication et fonda WG Armstrong and Company sur un site à , à l'extérieur de Newcastle . Dans les années 1850, avec sa conception du canon Armstrong, William Armstrong a jeté les bases d'une entreprise d'armement qui, avant la fin du siècle, considérerait Krupp comme son seul rival mondial . Il s'est imposé comme une figure de réputation nationale. En effet, son travail d'approvisionnement d'artillerie à l'armée britannique a été vu comme réponse importante aux échecs des forces britanniques pendant la guerre de Crimée . En 1859, il est fait chevalier et devient ingénieur en munitions à canon, devenant le principal fournisseur d'armements tant à l'Armée qu'à la Marine britannique .
Pavillon de chasse : 1862-1865 Armstrong avait passé une grande partie de son enfance à Rothbury, s'échappant de la ville industrielle de Newcastle au profit de sa santé souvent mauvaise . Il revient dans la région en 1862, n'ayant pas pris de vacances depuis plus de quinze ans . Lors d'une promenade avec des amis, Armstrong est frappé par l'attrait du site pour une maison. De retour à Newcastle, il achète une petite parcelle de terrain et décide de construire une modeste maison sur le flanc d'un rocher de la lande. Il projette de construire une maison de huit ou dix pièces et une écurie pour deux chevaux . La maison est achevée au milieu des années 1860 par un architecte inconnu . C'est un pavillon de chasse de deux étages sans véritable distinction architecturale, il a néanmoins été construit et meublé avec un haut niveau d'exigence .
Palais de conte de fées : 1869-1900 L'architecte choisi par Armstrong pour l'expansion de Cragside est l'écossais R. Norman Shaw. Shaw a commencé sa carrière dans le bureau de William Burn et a ensuite étudié auprès d'Anthony Salvin et de George Edmund Street. Salvin lui a appris la maîtrise de l'aménagement intérieur, chose essentielle pour la conception des grandes maisons bigarrées que recherchent les riches victoriens. Salvin et Street lui ont appris à comprendre le néogothique . À seulement 24 ans, il remporte la médaille d' or du RIBA et la Traveling Studentship (bourse d'études de voyage) . Le lien entre Armstrong et Shaw s'établit lorsqu'Armstrong achète une photographie, le Prince Hal taking the crown from his father's bedside par John Callcott Horsley, qui s'avère trop grande pour tenir dans sa maison citadine du faubourg Jesmond de Newcastle . Horsley, un ami des deux, recommande que Shaw conçoive une extension à la salle de banquet qu'Armstrong avait précédemment construite sur son terrain . Lorsque cela est achevé en 1869, on demande à Shaw des agrandissements et des améliorations au pavillon de chasse qu'Armstrong avait fait construire à Rothbury quatre ans plus tôt. Ce fut la genèse de la transformation de la maison entre 1869 et 1884 . Au cours des trente années suivantes, Cragside devint le centre du monde d'Armstrong. Bien des années plus tard, en se souvenant, dans sa vieillesse, il fit la réflexion : «s'il n'y avait pas eu de Cragside, je ne devrais pas vous parler aujourd'huicar cela a été ma vie même» .
L'historien de l'architecture rapporte que Shaw a esquissé tout le design du «futur palais de conte de fées» en un seul après-midi, tandis qu'Armstrong et ses invités étaient en train de faire une partie de chasse . Après cette rapide conception initiale, Shaw a travaillé à la construction de la maison pendant plus de 20 ans. La longue période de construction, et l'approche fragmentaire et changeante d'Armstrong pour le développement de la maison, et son désir de conserver le pavillon de chasse d'origine en son centre , conduit parfois à des tensions entre le client et l'architecte, et à un bâtiment qui manque d'unité d'ensemble . Armstrong a modifié la destination de plusieurs pièces au fur et à mesure que ses intérêts changeaient. L'historien allemand de l'architecture Hermann Muthesius, écrivant juste après la mort d'Armstrong en 1900, note que « la maison n'a pas trouvé une faveur sans réserve auprès des disciples de Shaw comme ses précédents travaux l'avaient fait, ni n'a entièrement satisfait (Shaw)» . Néanmoins, les capacités de Shaw, en tant qu'architecte et en tant que gestionnaire de clients difficiles, ont assuré que Cragside était composé «avec une force mémorable» . gauche|vignette| La galerie éclairée par le haut, anciennement le musée d'Armstrong En plus d'être la maison d'Armstrong, Cragside a agi comme une énorme vitrine pour sa collection d'art en constante expansion. Les meilleurs de ses tableaux étaient accrochés dans le salon, mais Shaw a également transformé le musée en une galerie de tableaux éclairée par le haut . Une place de choix a été donnée à de John Everett Millais, acheté par Armstrong lors de la vente Samuel Mendel chez Christie's en 1875. Armstrong a également acheté la Jephthah's Daughter de Millais à la vente Mendel. Les deux œuvres ont été vendues lors de la vente de 1910. Chill October fait maintenant partie de la collection privée d'Andrew Lloyd Webber . tandis que la Jephthah's Daughter est détenue par le Musée national de Cardiff .
Cragside était un cadre important pour les activités commerciales d'Armstrong. L'écrivain rapporte que: « Des dignitaires japonais, persans, siamois et allemands ont fait la cour à l'homme qui a équipé leurs armées et construit leurs marines » . Dans son livre de 2005 Landmarks of Britain, note des visites dans le même but du prince héritier d'Afghanistan et du Shah de Perse . Le Shah Naser al-Din visite le domaine en et le prince afghan Nasrullah Khan en . La biographe de William Armstrong, Henrietta Heald, mentionne la visite de deux futurs premiers ministres du Japon, Katō Takaaki et Saitō Makoto, parmi un flot constant d'industriels, d'officiers de marine, de politiciens et de membres de la royauté japonaise qui ont inscrit leurs noms dans le livre d'or de Cragside . En , c'est un diplomate chinois, Li Hung Chang, qui vient en visite. Le roi Chulalongkorn de Siam séjournait à Cragside en , lorsque les activités des usines d'Elswick sont perturbées par une grève acharnée pour des questions de salaires et d'horaires .
En , le prince et la princesse de Galles (futurs roi Edouard VII et reine Alexandra ) effectuèrent une visite de trois jours à Cragside ; c'est l'apogée de la carrière sociale d'Armstrong. L'arrivée royale à la maison est éclairée par dix mille lampes et un vaste éventail de lanternes chinoises accrochées aux arbres du domaine. Des feux d'artifice sont lancés à partir de six ballons et un grand feu de joie a été allumé sur les . Le deuxième jour de leur visite, le prince et la princesse se rendent à Newcastle, pour ouvrir officiellement les terrains de la vieille maison d'Armstrong, nommée Jesmond Dean, qu'il avait alors donné à la ville comme parc public. Le parc public est encore ouvert aujourd'hui sous le nom de . Trois ans plus tard, lors du jubilé d'or de la reine Victoria, Armstrong est anobli en tant que baron Armstrong de Cragside. Il devient le premier ingénieur et le premier scientifique à obtenir une pairie . Parmi beaucoup d'autres célébrations, il reçoit les clés de la ville de Newcastle. Dans son discours de remerciement, le maire a noté qu'un quart de la population totale de la ville était employé directement par Armstrong, ou par des entreprises qu'il présidait .
Les héritiers d'Armstrong : de 1900 à nos jours William Armstrong meurt à Cragside le , à l'âge de 90 ans. Il est enterré à côté de sa femme dans le cimetière de Rothbury . Sa pierre tombale porte l'épitaphe : «Ses réalisations scientifiques lui ont valu une célébrité mondiale et sa grande philanthropie la gratitude des pauvres» . Cragside et la fortune d'Armstrong sont hérités par son petit-neveu, . Watson-Armstrong n'avait pas le sens commercial d'Armstrong et une série de mauvais investissements financiers ont conduit à la vente d'une majeure partie de la grande collection d'art en 1910 . En 1972, la mort de l'héritier de Watson-Armstrong, William John Montagu Watson- Armstrong, a vu la maison et le domaine menacés par un projet de développement résidentiel à grande échelle, destiné à lever des fonds pour payer une importante facture de droits de succession . En 1971, en conseillant le National Trust sur les maisons victoriennes les plus importantes à préserver pour la nation en cas de vente, Mark Girouard identifie Cragside comme une priorité absolue .. Une importante campagne voit la maison et les terrains acquis par le National Trust en 1977 , avec l'aide d'une subvention du National Land Fund (Fonds national foncier) .