Le Lavoisier était un croiseur protégé de la Marine française construit dans les années 1890, le troisième et dernier membre de la classe Linois. Commandée dans le cadre d’un vaste programme de construction visant à contrer les flottes des rivaux de la France, la classe Linois était destinée à être utilisée avec les flottes françaises dans les eaux intérieures et dans l’empire colonial français. Le Lavoisier était armé d’une batterie principale de quatre canons de 138,6 mm, était protégé par un pont de blindage de 40 mm d’épaisseur et il avait une vitesse maximale de 20,5 nœuds (38,0 km/h).

Le navire a passé les premières années de sa carrière à opérer avec l’escadre de la Méditerranée française, où il a mené des exercices d’entraînement. En 1903, il entame une décennie de service dans la division navale de Terre-Neuve-et-Islande, où il patrouille généralement dans les zones de pêche d’avril à septembre avant de retourner en France, où il sera désarmé pour l’hiver. Ces déploiements comprenaient parfois des visites en Norvège, et quelques années, après son retour en France en septembre, le Lavoisier sera transféré à la division navale du Maroc jusqu’à ce que la prochaine saison de pêche nécessite son retour dans l’Atlantique Nord.

Le Lavoisier est rattaché à la 2e escadre légère dans la Manche au début de la Première Guerre mondiale en , mais il n’y voit aucune action. Il a été transféré en Méditerranée orientale en , a opéré brièvement avec la flotte principale française, puis a effectué des patrouilles anti-sous-marines en Méditerranée occidentale. En 1917, il retourne à la division navale du Maroc, et l’année suivante, il est réaffecté à la division navale de Syrie, où il reste jusqu’à la fin de la guerre. En , le Lavoisier est détaché de la division de Syrie. Désarmé pour la dernière fois en août, il est rayé du registre naval au début de 1920 et vendu à des briseurs de navires.

Conception En réponse à une peur de guerre avec l’Italie à la fin des années 1880, la marine française s’est lancée dans un important programme de construction en 1890 pour contrer la menace de la flotte italienne et celle de l’allié de l’Italie, l’Allemagne. Le plan prévoyait un total de soixante-dix croiseurs pour une utilisation dans les eaux intérieures et outre-mer dans l’empire colonial français. La classe Linois a été commandée dans le cadre du programme, et la conception était basée sur la classe Forbin précédente.

Le Lavoisier avait une longueur totale de 100,63 m, avec une largeur de 10,62 m et un tirant d'eau de 5,44 m. Il avait un déplacement de 2322 à 2355 tonnes. Son équipage a varié au cours de sa carrière, de 250 à 269 officiers et hommes enrôlés. Le système de propulsion du navire consistait en une paire de machines à vapeur à triple expansion entraînant deux hélices à vis. La vapeur était fournie par seize chaudières à tubes d’eau de type Belleville brûlant du charbon qui étaient canalisées en deux entonnoirs. Ses machines ont été évaluées pour produire 6800 chevaux (5100 kW) pour une vitesse maximale de 20,5 nœuds (38,0 km/h). Son autonomie en croisière était de 3000 milles marins (5600 km) à une vitesse de 10 nœuds (19 km/h). À pleine vitesse, son autonomie tombait à 600 milles marins (1100 km).

Le navire était armé d’une batterie principale de quatre canons de 138,6 mm de 45 calibres dans des supports de pivot individuels, tous dans des sponsons situés amidships avec deux canons par côté large. Ceux-ci étaient soutenus par une paire de canons de 100 mm, l’un à la proue et l’autre à la poupe. Pour la défense à courte portée contre les torpilleurs, il transportait huit canons Hotchkiss de 47 mm, deux canons de 37 mm et quatre canons-revolver Hotchkiss de 37 mm. Il était également armé de quatre tubes lance-torpilles de 450 mm dans sa coque au-dessus de la ligne de flottaison. La protection blindée consistait en un pont de blindage incurvé de 40 mm d’épaisseur, ainsi qu’un placage de 138 mm sur la tour de contrôle.

Historique des services

De la construction à 1902 Les travaux sur le Lavoisier commencèrent avec la pose de sa quille au chantier naval de l’Arsenal de Rochefort à Rochefort (Charente-Maritime) en . Il a été lancé le , a été mis en service pour des essais en mer le et a été achevé en . Le , le navire reçoit l’ordre de rejoindre l’escadre de la Méditerranée, première flotte de combat française, et de prendre la place du croiseur Cosmao. Il s’est mis en route avec un équipage partiel le et est arrivé à Toulon le . Là, il reçut son effectif complet en prenant des hommes du Cosmao. Il participe aux manœuvres de la flotte cette année-là, qui durent du 5 au . Le , il effectue des tests de comparaison de vitesse avec son sister-ship le Galilée. Le Lavoisier reste dans l’unité en 1899, qui se passe sans incident, en plus d’avoir été envoyé représenter la France lors d’une régate de voile à Monaco le .

Le Lavoisier continue d’opérer avec l’escadre de la Méditerranée en 1900. Le , deux membres de son équipage sont perdus lorsqu’une de ses chaloupes chavire par mauvais temps au large de La Seyne-sur-Mer. Le , Le Lavoisier rejoint plusieurs cuirassés pré-dreadnought et les croiseurs Du Chayla, Cassard et Galilée pour des manœuvres au large de Golfe-Juan sur la Côte d'Azur, y compris des entraînements de tir de nuit. Au cours du mois d’avril, les navires ont visité de nombreux ports français le long de la côte méditerranéenne et, le , la flotte s’est rendue en Corse pour une visite qui a duré jusqu’au . Il a ensuite pris part aux manœuvres de la flotte qui ont commencé plus tard ce mois-là dans le cadre du groupe III. Et après avoir terminé ses propres exercices en juin, l’escadre de Méditerranée a rendez-vous avec l’escadre du Nord au large de Lisbonne, au Portugal, à la fin du mois avant de se rendre dans la baie de Quiberon pour des manœuvres conjointes en juillet. Les manœuvres se sont conclues par une revue navale à Cherbourg le pour le président de la République française Émile Loubet. Le , la flotte méditerranéenne part pour Toulon et y arrive le . Le , le Lavoisier est déclassé et désigné comme « secours de la flotte », étant placé dans la réserve de 2e catégorie.

Le navire est remis en service le , prenant des membres d’équipage du croiseur cuirassé Latouche-Tréville. Le Lavoisier rejoint la flotte méditerranéenne six jours plus tard à Golfe-Juan. Le , il entre en collision avec le navire marchand britannique Puritan et, bien que le Lavoisier ne soit pas considéré comme responsable de l’accident, la marine française accepte de payer les réparations. Le Lavoisier devait recevoir des quilles de cale pour corriger sa tendance à rouler excessivement, mais les travaux ont été reportés pour lui permettre de mener des exercices avec le reste de la flotte en juillet. Il a de nouveau été placé dans la réserve de 2e catégorie le et a été mis en cale sèche le pour faire installer les quilles de cale. Il est resté hors service jusqu’en 1902 et a été placé dans la réserve ordinaire le .

De 1903 à 1907 Le Lavoisier reçoit l’ordre le de prendre la place du croiseur protégé Isly, qui est alors le navire amiral de la division navale de Terre-Neuve et d’Islande. À cette époque, l’unité comprenait également le cuirassé Formidable et le croiseur protégé Tage. Le navire a été remis en service le après qu’un équipage ait été rassemblé et il a appareillé le , à destination de Saint-Pierre-et-Miquelon. Après son arrivée le , il a commencé à exercer des tâches de protection des pêches, qui ont été menées en collaboration avec des navires de la Royal Navy britannique dans la région. Entre juin et septembre, il a alterné entre patrouilles dans les pêcheries et escales dans les ports autour de Terre-Neuve. Il est parti le , la saison de pêche terminée, et est arrivé à Lorient une semaine plus tard. Il y demeura jusqu’à sa remise en état le . Son équipage est réduit à un contingent intérimaire de 83 hommes.

Le navire reçut le l’ordre de retourner dans les eaux nord-américaines en tant que navire amiral de la station et il fut remis en service le . À cette époque, l’unité comprenait également le croiseur protégé Troude. Le Lavoisier quitte Lorient le avec un médecin pour la colonie française de Saint-Pierre-et-Miquelon. Le navire s’arrêta en chemin à Horta dans les Açores portugaises et atteignit Saint-Pierre le . Après son arrivée, le Lavoisier reçoit la visite du commodore qui commande la division homologue britannique. En juillet, il fait escale à Cap-Rouge, au Canada, après une confrontation entre des navires de pêche français et canadiens dans la région. Le Lavoisier quitta les eaux nord-américaines le , revient à Lorient le et est désarmé le .

L’année 1905 suit un schéma similaire et le Lavoisier est remis en service le pour un autre tour d’opération avec la division de Terre-Neuve-et-Islande. Il a appareillé le et s’est d’abord rendu à Greenock, en Grande-Bretagne, qu’il a atteint deux jours plus tard. De là, il a navigué vers Reykjavik, en Islande, où il est arrivé le . Il a opéré à partir du port pendant les trois mois suivants, et pendant cette période, son équipage a aidé à la construction d’un hôpital et d’une station de radio à Reykjavik. Le Lavoisier repartit le pour retourner à Greenock trois jours plus tard. De là, il se rend à Saint-Pierre-et-Miquelon. Le navire s’est déplacé à Terre-Neuve le avant de retourner à Lorient le , où il a de nouveau été mis en réserve le .

Le Lavoisier fut remis en service le pour un autre séjour dans les pêches nord-américaines. Il est parti le et s’est arrêté à Greenock deux jours plus tard, a navigué vers le nord jusqu’aux îles Féroé et est finalement arrivé à Reykjavik le . Le navire a effectué une série de visites dans divers ports le long de la côte islandaise de mai à juillet. Le Lavoisier s’est rendu à Leith, en Grande-Bretagne, en juillet pour récupérer l’ambassadeur français au Danemark le . Il l’a emmené visiter les îles Féroé et l’Islande avant de le ramener à Greenock le . De là, il s’est mis en route pour Terre-Neuve en passant par Horta, pour un autre mois de patrouilles de pêche. Il retourne à Lorient le et est de nouveau remis en état pour l’hiver. Le Lavoisier est remis en service le pour une autre tournée au large de l’Amérique du Nord, quittant Lorient le et arrivant à Reykjavik le . Il a opéré dans la zone de la station jusqu’en août, date à laquelle il est parti pour une visite en Scandinavie. Il s’est arrêté à Leith le en cours de route et est arrivé à Bergen, en Norvège, le . Il est parti pour Oslo le et y a reçu la visite de la famille royale norvégienne. Il s’est rendu à Copenhague, au Danemark, deux jours plus tard, puis est retourné à Lorient pour y être désarmé.

De 1908 à 1914